C’est une période passionnante pour les fans de football puisque la Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutera officiellement le jeudi 11 juin avec le premier match à Mexico.
Le tournoi élargi à 48 équipes s’étend sur six semaines et, en plus du week-end du Grand Prix Barcelone-Catalogne, comprend également les Grands Prix d’Autriche, de Grande-Bretagne et de Belgique.
Cela signifie que de nombreuses personnes en F1 passionnées par le football combineront leur travail quotidien avec une vue de près de ce qui se passe à l’autre bout du monde.
Parmi eux, de nombreux pilotes, dont certains ont montré leur talent lors de matchs caritatifs comme celui traditionnellement organisé le mercredi précédant le Grand Prix de Monaco.
Lorsqu’Arsenal a affronté le Paris Saint-Germain lors de la récente finale de l’UEFA Champions League, les fans de football Lewis Hamilton et Pierre Gasly étaient prêts à montrer leur soutien à leurs équipes respectives, mais la Coupe du monde sera d’un autre niveau.
Si l’on compte l’ADN anglais d’Alex Albon, 19 des 22 pilotes présents sur la grille sont directement intéressés par le tournoi puisque leur pays d’origine est impliqué.
Les valeurs aberrantes sont Charles Leclerc, Valtteri Bottas et l’actuel leader du Championnat des Pilotes Kimi Antonelli. Aux côtés de la superstar du tennis Jannik Sinner, le pilote Mercedes arbore le drapeau tricolore pour ses compatriotes cet été après que l’Italie n’ait pas réussi à se qualifier pour le quadruple tournoi.
Grand supporter de son équipe locale, Bologne, Antonelli admet que sa loyauté est désormais divisée. “Je ne sais pas pour qui je soutiendrai, pour être honnête, pour la Coupe du Monde”, dit-il.
“Bien sûr, il y a beaucoup de joueurs que j’aime. Personnellement, j’aime beaucoup le Brésil, par exemple, la façon dont ils jouent. Aussi quand j’étais petit, j’aimais beaucoup, quand ils jouaient à Barcelone, bien sûr, Ronaldinho et Lionel Messi.
“J’aime vraiment le Brésil. Donc s’ils réussissent bien, je serais heureux, c’est sûr. Mais là encore, je soutiens aussi Messi, il était l’un de mes joueurs préférés quand j’étais enfant, et je l’ai également rencontré à Miami.
“Je pense que ce sera un grand événement, même si l’Italie n’y participe malheureusement pas. Nous allons donc attendre encore quatre ans, peut-être. Je vais regarder presque tous les matchs, parce que c’est génial.”
Un autre pilote intéressé par le Brésil est Max Verstappen, par l’intermédiaire de sa partenaire Kelly Piquet. L’ancien champion du monde a également des racines belges par l’intermédiaire de sa mère Sophie, mais c’est sans aucun doute là que réside sa véritable loyauté, malgré ses autres liens familiaux.
“Nous soutenons la Hollande”, dit-il. “C’est mon équipe et mon pays. Bien sûr, vous aimeriez les voir très bien. Et s’il y a une sorte de rivalité, voyons quel maillot sera porté sur le canapé. Le mien sera orange…”
Pour le reste des pilotes, il est assez clair où se situe leur soutien. Rares sont ceux qui sont aussi excités que Sergio Pérez, qui espère profiter de l’écart entre les Grands Prix d’Espagne et d’Autriche pour emmener son fils regarder le Mexique affronter la Corée du Sud dans sa ville natale de Guadalajara.
“J’essaie vraiment fort”, dit-il. “J’essaie de déterminer mon emploi du temps pour m’en assurer, car je vais être en Europe et je dois littéralement venir juste pour jouer, puis retourner en Europe, mais nous allons y arriver.
“L’équipe nationale est très nouvelle, c’est comme une nouvelle génération, donc disons que ce n’est pas le scénario idéal pour le moment. Mais c’est une Coupe du Monde à domicile, tout peut arriver, et nous avons de très bons joueurs, donc ça peut être une bonne surprise.”
Franco Colapinto, qui a rencontré Messi à Miami, surveille également le calendrier. En théorie, le coureur alpin pourrait participer à l’un des premiers matchs de l’Argentine aux États-Unis.
“Je pense que le football en Argentine est le sport numéro un”, dit-il. “Et la passion là-bas est folle. Les Argentins sont également très différents du reste du monde dans la façon dont ils expriment leur passion. Dans le football, c’est choquant. Quand vous allez voir un match en Argentine, c’est une expérience que j’aimerais que tout le monde vive au moins une fois, parce que c’est un niveau différent et c’est difficile à expliquer !”
“C’est bien sûr un moment très important qui arrive tous les quatre ans, et nous l’attendons tous avec impatience et essayons d’en profiter autant que nous l’avons fait lors de la Coupe du Monde 22 au Qatar. Je pense que ce sera très difficile. Ce sont toujours les meilleures équipes, les meilleurs joueurs, qui s’affrontent et se préparent pendant longtemps. Ce sera donc beaucoup, mais ce sera certainement beaucoup.”
Même si Pérez et Colapinto souhaitent y être en personne, cela n’est pas prévu pour son compatriote latino-américain Gabriel Bortoleto, malgré le statut de son pays parmi les favoris.
“Je n’essaierai pas”, déclare le pilote Audi. “Il se passe beaucoup de choses en ce moment, donc au moins de mon côté, je dois changer toute mon approche pour rester avec l’équipe et essayer d’améliorer certains domaines. Mais je vais certainement encourager le Brésil et regarder la plupart des matchs à la télévision ou sur mon téléphone. Mais je pense que c’est difficile de prendre l’avion pour les États-Unis pour regarder un match !”
Leclerc est un homme qui suivra l’action mais avec moins d’implication émotionnelle que certains de ses pairs.
“Désolé de vous décevoir, je ne connais littéralement rien au football !” » dit l’as de Ferrari. « J’aime regarder les matchs, mais pour vous dire : « Je pense que cette équipe va gagner contre l’autre équipe », je n’en ai aucune idée.
“Donc je n’ai pas vraiment de préférence. J’aurais adoré que l’Italie participe à la Coupe du Monde. La France est là et j’aimerais probablement voir Cristiano [Ronaldo] gagner une Coupe du monde avant de s’arrêter. Je vais juste l’adorer, en étant plutôt neutre parce que je ne le suis pas beaucoup… »