Sergio Pérez a failli marquer le premier point de Cadillac en Formule 1 à Monaco, mais sa 10ème place n’a pas pu être obtenue après avoir reçu une pénalité d’après-course pour une infraction au départ.
Cela a ramené le Mexicain à la 15e et dernière place au terme d’une course chaotique, mais le fait qu’il soit en lice pour un point montre à quel point Cadillac a parcouru lors de ses six premières courses en F1. L’équipe américaine était le premier nouveau venu dans ce sport depuis une décennie, et ils savaient qu’ils auraient du mal à être compétitifs lors de leur première saison.
A Melbourne, Perez était dernier sur la grille et avait trois tours de retard, tandis que son coéquipier Valtteri Bottas n’a pas terminé avec des problèmes mécaniques. Tous deux étaient à un tour de retard en Chine, tandis que Perez a finalement terminé dans le premier tour à Suzuka.
Mais même si des progrès étaient clairement réalisés à mesure que l’équipe continuait à collecter des données et à améliorer la voiture, les points étaient encore loin. Aucune des deux voitures n’a encore réussi à sortir de la Q1 en qualifications, la 18e place de Pérez à Monaco étant son meilleur résultat combiné de la saison sur un tour, bien qu’il ait réussi 17e lors des qualifications de sprint à Montréal.
Si Cadillac existait de manière isolée, vous pourriez plaider en faveur d’une progression petit à petit dans l’ordre. Mais le reste du peloton ne s’est pas arrêté : son rival le plus proche, Aston Martin, a réglé son problème de vibrations et mise sur la fiabilité, tandis que Williams a également intensifié ses efforts et se situe désormais au milieu du peloton.
Les points semblaient donc encore hors de portée pour l’équipe américaine. Puis arrive Monaco, et une course étrange, marquée par des pénalités et des abandons.
Max Verstappen, Lando Norris et Charles Leclerc n’ont pas réussi à terminer avec une combinaison de problèmes mécaniques et d’accidents, ouvrant la porte à davantage de coureurs du milieu de terrain pour marquer dans les rues de Monte-Carlo.
Avec Ollie Bearman et Carlos Sainz également absents, soudain, quelqu’un a eu l’opportunité de la saisir. Il semblait au départ que Nico Hulkenberg serait celui qui marquerait des points improbables, mais l’Allemand s’est vu infliger une pénalité d’après-course pour collision avec Sainz, ce qui l’a mis hors des points et a promu Perez au 10e rang.
Perez était là ou là-bas était hautement improbable en soi après avoir reçu une pénalité au volant pour une première infraction. Les rediffusions ont montré que le Mexicain était aligné dans la mauvaise case de grille – il aurait dû y avoir un emplacement vide après que Gabriel Bortoleto ait été forcé de prendre un départ dans la voie des stands.
Après un bon départ pour remonter jusqu’à la 14ème place, Perez s’est arrêté en pneus médiums et a chuté à la 16ème place, avant de purger sa première pénalité et de terminer 18ème. C’est là qu’il est resté pendant une grande partie de la course, jusqu’à la fin du chaos de la voiture de sécurité.
Alors que les autres se retiraient autour de lui, Perez fut progressivement promu dans l’ordre. Il a évité le chaos avec Hulkenberg, Sainz et Colapinto dans les derniers tours, a dépassé son ancien rival Alonso puis a hérité d’une autre place lorsque George Russell a purgé sa propre pénalité.
Cela a laissé Pérez P11 au drapeau à drapeau, qui est devenu P10 presque immédiatement avec la pénalité de 10 secondes d’Hulkenberg annoncée par Race Control.
Mais hélas, cela n’a pas été le cas, les commissaires ayant examiné les images du redémarrage sous drapeau rouge et estimant que Perez était en faute car sa roue avant droite était en dehors de sa grille. Une pénalité de 10 secondes a été appliquée, le ramenant à la 15ème et dernière place.
“Après le redémarrage sous drapeau rouge, Checo a fantastiquement bien piloté pour regagner plusieurs positions sur la route. C’était vraiment dommage que la pénalité nous ait fait reculer alors qu’il se battait pour la victoire”, a déclaré ensuite le directeur de l’équipe, Graeme Lowdon.
Le fait que Pérez ait réussi à suivre le milieu de terrain dans les dernières étapes, même si Kimi Antonelli en tête a montré qu’il était parfaitement possible de creuser l’écart à Monaco, montre vraiment une amélioration par rapport à Cadillac.
Tout comme ses qualifications : Perez était à environ 1,5 seconde du temps d’avance en Q1 à Monaco, tandis qu’en Australie, ce chiffre était supérieur à trois secondes.
Tout cela indique que Cadillac va dans la bonne direction à un stade de la saison beaucoup plus précoce que ce que la plupart des gens prédisent.