Avant de tomber face aux Hurricanes de la Caroline, les Golden Knights de Vegas connaissaient un fantastique parcours en séries éliminatoires.
Les Golden Knights ont battu les Mammoth de l’Utah au premier tour et les Ducks d’Anaheim au deuxième tour avant de balayer l’Avalanche du Colorado, très favorisée, en finale de la Conférence Ouest. Ils ont ensuite poussé les éventuels Hurricanes vainqueurs de la Coupe à une séquence de six matchs consécutifs avant de succomber aux assauts de la Caroline.
Selon pratiquement tous les paramètres, les Golden Knights étaient suffisamment profonds pour être une équipe du Final Two. Mais leur excellente profondeur s’est estompée au cours des trois derniers matchs de la finale de la Coupe, et Vegas n’avait pas le gardien de but pour les voler.
Les Golden Knights ont hypothéqué leur avenir pour gagner maintenant, ce qui signifiait également renvoyer l’entraîneur Bruce Cassidy à la fin de la saison régulière et le remplacer par John Tortorella. Ils se sont approchés très près mais n’y sont pas parvenus.
Même s’il est champion de la Conférence Ouest, il y aura des questions importantes – et peut-être des changements significatifs – pour que l’année prochaine, à ces dates, Vegas soit à la fin de la Coupe.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné avec les chevaliers d’or ?
Les Golden Knights ont pris une avance de 2-1 dans la série contre la Caroline, mais lors des trois derniers matchs de la finale de la Coupe, Vegas a été dominé 12-5 alors que les Hurricanes les ont complètement dominés.
De nombreux joueurs et employés des Knights partagent la responsabilité de cet échec. Cela étant dit, les meilleurs joueurs de Vegas n’ont pas fait leur part pour mener leur équipe à la gloire du championnat lors des trois derniers matchs.
Par exemple, lors des matchs 4, 5 et 6, l’ailier droit de Vegas, Mitch Marner, n’a produit qu’une seule passe décisive et a affiché un score de moins-5 lors de ces trois matchs.
Ne vous méprenez pas : les Golden Knights n’ont pas perdu parce que Marner et Marner à eux seuls ont échoué dans l’équipe. Il était un candidat de Conn Smythe pour la plupart des matchs éliminatoires avec 29 points en tête de la ligue en 22 matchs.
Mais nous l’avons dit à plusieurs reprises : Marner allait toujours être jugé sur le nombre de coupes qu’il a remportées, et même s’il se rapproche, il cherche toujours sa première.
« Juste plié au moment crucial » : la candidature de Mitch Marner pour la Coupe Stanley est vide
La star des Golden Knights de Vegas, Mitch Marner, avait été l’un des meilleurs joueurs des séries éliminatoires. Cependant, lorsque cela comptait le plus lors de la finale de la Coupe Stanley, il a hésité.
Le centre de Vegas Jack Eichel a également connu un résultat médiocre en séries éliminatoires. Il a récolté quatre passes décisives dans la série, mais était à moins-1 lors de trois des quatre derniers matchs contre les Canes. Après avoir marqué 27 buts en saison régulière, Eichel a été tenu sans but contre la Caroline.
Comme Marner, Eichel n’est pas à lui seul la raison pour laquelle Vegas a perdu la finale de la Coupe. Mais les facteurs contributifs se sont additionnés et se sont répercutés sur le jeu de puissance, où Vegas a terminé 2 en 18 contre un penalty des Hurricanes qui a pris l’habitude d’embarrasser les meilleurs joueurs des autres équipes en séries éliminatoires.
Enfin, alors que Carter Hart a donné à Vegas trois rondes de superbes gardiens de but, cela a changé lors de la finale de la Coupe.
Hart a eu le hoquet pendant trois matchs au premier tour, mais après le cinquième match contre l’Utah, Hart a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,914 ou mieux dans 10 des 11 matchs suivants.
Malheureusement pour Vegas, lors de cinq de leurs six derniers matchs, Hart a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,879 ou pire. Les Hurricanes ont méthodiquement éliminé Hart, et Tortorella n’avait pas d’options viables qu’il était à l’aise d’utiliser pour soulager Hart.
Peu importe qui vous affrontez en finale de la Coupe : lorsque vos meilleurs joueurs ne sont pas vos meilleurs joueurs et que votre écriture ne fonctionne pas assez bien, vous n’allez pas gagner un championnat.
Vegas a failli remporter sa deuxième Coupe de l’histoire de la franchise, mais il sera très difficile pour les Knights de diriger le classement et de remporter une Coupe l’année prochaine.
Les deux côtés maintenant : 3 regardez les Golden Knights tomber face aux ouragans lors de la finale de la Coupe Stanley
LAS VEGAS, NV– Il y avait deux scènes très différentes aux extrémités opposées de la glace au T-Mobile Arena dimanche soir.
Quelle est la prochaine étape pour les Golden Knights ?
Les Golden Knights sont célèbres pour leurs mouvements audacieux dans leur alignement, mais le directeur général de Las Vegas, Kelly McCrimmon, aura du mal à faire de grands mouvements pour améliorer son alignement 2026-27.
Les Cavaliers ne disposent que de 4,625 millions de dollars en matière de plafond salarial projeté, et sur les 24 joueurs qui ont participé aux séries éliminatoires, seuls 15 sont sous contrat pour la saison prochaine.
Leur plus gros UFA en attente, le défenseur Rasmus Andersson, recevra une augmentation importante par rapport aux 4,55 millions de dollars qu’il a gagnés cette saison. Pendant ce temps, Pavel Dorofeyev, en attente de RFA, a des droits d’arbitrage et a marqué 37 buts cette saison pour un plafond de 1,835 million de dollars. Par conséquent, McCrimmon ne peut pas dépenser pour améliorer son équipe.
Les mouvements et les transactions constants de McCrimmon ont laissé aux Golden Knights peu de capital commercial. Lors des trois prochains repêchages, Vegas n’a qu’un seul choix de premier tour, aucun choix de deuxième tour et deux choix de troisième tour. Leur casier est presque vide, donc échanger leur chemin vers une meilleure équipe semble également être une véritable opportunité pour les Cavaliers à moins qu’ils n’échangent un joueur principal.
Vegas doit également déterminer qui entraînera l’équipe la saison prochaine.
Tortorella a déclaré aux journalistes que la défaite en finale de la Coupe doit encore être engloutie en premier. Il a rejoint les Golden Knights pour le reste de la saison, et c’était tout pour le contrat. Si Tortorella ne revient pas, les Golden Knights auront un autre problème à régler cet été.
Nous ne sommes pas là pour nous lancer à Las Vegas. Ils se situent au sommet de la pyramide de la LNH pour une bonne raison : ils apprécient la victoire à tout prix et ne se soucient pas de ce que les autres pensent d’eux. Il faut respecter ça.
Cependant, la combinaison des connaissances des vétérans et de la soif d’une autre Knights Cup s’est heurtée à une équipe des Hurricanes qui leur correspondait ou était meilleure qu’eux dans presque tous les aspects.
Vegas sera sûrement une équipe en séries éliminatoires en 2026-27, mais à moins qu’ils ne remportent deux autres matchs de finale de Coupe l’année prochaine, ils seront considérés comme prenant du recul ou un mouvement latéral.
Ainsi, même si la pression sur les Golden Knights est considérable immédiatement après avoir perdu la finale de la Coupe, elle ne fera qu’augmenter à partir de maintenant.
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