Peu d’équipes ont été confrontées à un défi aussi important qu’Audi à l’approche de la saison 2026 de Formule 1, le constructeur allemand ayant dû construire son nouveau groupe motopropulseur à partir de zéro tout en élargissant et en restructurant l’ancienne organisation Sauber.
Dans ce contexte, les débuts d’Audi en Australie ont été très impressionnants, avec Gabriel Bortoleto atteignant la Q3 et terminant dans les points à la neuvième place. C’était un début que personne dans l’équipe n’aurait pu prédire.
Depuis, les choses ont été un peu plus difficiles et l’équipe n’a plus marqué de points. Mais cela a été serré : en fait, Bortoleto ou son coéquipier Nico Hulkenberg ont terminé 11e fois en six courses, et dans l’autre, la voiture d’argent la mieux placée était 12e.
C’est un record qui ne reflète pas le véritable potentiel du package Audi, compte tenu à la fois du rythme dont la voiture a souvent fait preuve et du fait que des taux d’attrition élevés ont ouvert des points aux équipes du milieu de terrain.
Seules les deux dernières courses ont vu échapper des opportunités inestimables pour Hülkenberg. Après avoir été compromis par des dommages aérodynamiques lors des qualifications à Monaco, il a fait un excellent travail en course pour terminer neuvième sur route, pour ensuite écoper d’une pénalité pour une collision avec Carlos Sainz, qui l’a ramené au 13e rang.
En Espagne le week-end dernier, il s’est qualifié 9e et poursuivait Liam Lawson lorsque, dans un incident sur un million, une pierre lancée par le Kiwi a heurté l’interrupteur d’urgence et l’a mis hors course. Lawson a terminé huitième.
Les occasions manquées ont été décevantes pour tout le monde sur le terrain, notamment Allan McNish, qui a pris la direction de la course en avril.
“Certainement un peu frustré après aujourd’hui”, a-t-il déclaré dimanche à Barcelone. “Et aussi après Monaco, en fait, parce qu’à Monaco, nous avions quelques points de plus, mais ils ont été retirés avec la pénalité de Nico, que nous pensons être une pénalité très sévère. Mais les décisions des commissaires sportifs sont les décisions des commissaires sportifs, donc vous devez les accepter.
“En fin de compte, nous avons un niveau de performance qui frappe à la porte au troisième trimestre. Et au fil du temps, ces performances et ce potentiel positifs se traduiront par des résultats. Il s’agit de nous concentrer sur les domaines sur lesquels nous devons encore travailler pour nous assurer que cela se produise.”
L’accent d’Audi sur le groupe motopropulseur
Ce n’est un secret pour personne que le groupe motopropulseur d’Audi est à la traîne de ses concurrents, le chef du projet Audi F1, Mattia Binotto, admettant que cela pourrait coûter jusqu’à une seconde, et McNish admettant qu’il faudra du temps pour s’améliorer.
“Nous savions que la première saison du groupe motopropulseur serait toujours difficile, il fallait la construire à partir de zéro”, a-t-il déclaré. « Et je pense qu’il y a certainement eu des domaines dans lesquels nous avons travaillé dur et où nous nous sommes beaucoup améliorés.
“Nous pouvons optimiser ce que nous avons actuellement. Si vous faites une généralisation, le matériel est évidemment homologué, donc le nombre de choses que vous pouvez faire est limité. Mais nous sommes définitivement en train d’optimiser et de nous améliorer, et notre régularité a été bien meilleure qu’elle ne l’était au début de la saison.”
En attendant, les chauffeurs sont bien conscients qu’il s’agit d’un projet à long terme et qu’il avancera par étapes.
“Nous sommes corrects, nous sommes compétitifs au milieu de terrain”, a déclaré Hülkenberg. “Mais je pense que si vous regardez les meilleures équipes et les meilleures voitures, nous ne sommes pas à ce niveau, il y a encore du travail à faire sur le châssis et sur l’aspect aérodynamique, c’est sûr.
“Avec ADUO en place, il y a des possibilités, il y a des options, et de retour à l’usine, je sais qu’ils travaillent déjà sur des solutions à moyen terme, des solutions à long terme et différentes choses, des concepts de moteur.”
Bortoleto a ajouté : “Il est clair que nous avons un châssis très solide. Ce n’est pas encore un châssis vainqueur du championnat, nous n’avons toujours pas cette voiture qui, si nous avions eu un bon moteur, nous aurions pu gagner des courses. Mais nous avons un châssis qui est très compétitif aujourd’hui.”
“De la part d’ADUO également, il est clair que nous avons un déficit moteur, nous perdons de la puissance par tour. Je pense que Mattia a déjà mentionné dans le passé plus d’une seconde, selon la piste, par tour.
“Et ce n’est pas une exagération, c’est la vérité sur où nous en sommes, et c’est normal car c’est la première saison de notre moteur.”