Ecosse 7 Angleterre 84
On ne sait pas si Damon Runyon, le barde de Broadway, était un adepte aussi passionné du jeu de ballon ovale que des dés et des chevaux.
Cependant, ses conseils s’appliquent universellement, quel que soit le sport. “La course n’est pas toujours réservée aux rapides ni la bataille contre les forts”, a-t-il dit un jour. “Mais c’est comme ça qu’il faut parier.”
C’était certainement le cas lors de ce match féminin des Six Nations Guinness. Ce match était tellement à sens unique qu’il a presque fait pencher le terrain. L’ampleur de la défaite a laissé entendre que Flodden aurait pu être un site plus approprié que Scottish Gas Murrayfield.
Cependant, les 12 essais de l’Angleterre contre l’Écosse ne sont qu’une partie de l’histoire, même si elle est importante. C’était une occasion plutôt qu’une compétition. Si la seconde suscite peu de fascination, la première suscite un intérêt considérable.
À la 66e minute, il a été annoncé que 30 498 personnes s’étaient présentées. Cela a suscité une salve d’applaudissements de la part des participants et mérite effectivement d’autres commentaires. Il y avait cependant un autre chiffre au tableau d’affichage à cette époque. On y lisait Ecosse 7 Angleterre 63. L’Angleterre accumulait un point par minute, un rythme qu’elle maintenait jusqu’à la fin.
Rhona Lloyd, en Écosse, est attaquée par le centre anglais Ellie Kildunne
Les experts vous expliqueront tout cela à travers la maîtrise des coups de pied arrêtés, des sauts de ligne et des plaquages manqués. Il existe une métrique plus grossière. L’Angleterre est championne du monde. Ce n’est pas le cas de l’Écosse.
Comme l’audacieux Runyon l’aurait vu, l’Angleterre était plus grande, plus forte. Cela était évident lorsque les hymnes étaient joués et que la taille des participants pouvait être jugée. Il le faisait de plus en plus à mesure que les cornemuses perçantes semblaient signaler une plainte pour les âges.
L’Écosse a commis des erreurs. L’alignement n’était pas fiable et les coups de pied ont été impardonnablement manqués au toucher. Mais ce niveau d’analyse, c’est comme si un petit enfant perdait son premier combat contre Mike Tyson.
Mais, de manière perverse, cette inadéquation a soulevé des questions d’un grand intérêt. L’Angleterre féminine fait-elle partie de ces équipes générationnelles, comme les joueurs de cricket des Antilles dans les années 1970 ou Barcelone sous Pep Guardiola ? Les Roses Rouges ont remporté 35 matchs consécutifs des Six Nations Guinness. Il convient également de noter que l’équipe écossaise, assiégée presque constamment, est la sixième meilleure équipe du monde et a battu à juste titre le Pays de Galles lors du match d’ouverture du tournoi de cette année.
Chuchotez-le aussi, mais ce n’était peut-être même pas l’équipe la plus forte de l’Angleterre.
Alors, en quoi samedi a-t-il été une merveilleuse occasion et quelles sont les perspectives d’une concurrence plus forte pour les roses en fleurs ?
Une foule record de 30 498 personnes s’est rendue à Murrayfield pour le match des Six Nations de samedi.
Tout d’abord, l’occasion.
Il y avait du bruit dans la Ruche. Les moins de 21 ans écossais ont affronté leurs homologues anglais quelques heures avant l’événement principal. Le match a suivi un récit traditionnel dans lequel l’Angleterre a gagné 51-12. Mais les téléspectateurs ont raconté un certain nombre d’histoires plus captivantes.
Twickenham a accueilli 77 120 joueurs pour le match relativement serré 33-12 de l’Angleterre contre l’Irlande au début du mois. L’Ashton Gate de Bristol, d’une capacité de 27 000 places, affiche complet pour le match Roses contre Pays de Galles samedi. Les chapeaux de cowboy des Red Roses étaient bien représentés à la Ruche et même sur Murrayfield Road.
Kevin Brackley arborait son chapeau tandis que sa partenaire Gail Hendry lui montrait les couleurs de l’Écosse. Brackley portait une pancarte insistant sur le fait qu’elle aimait toujours son partenaire.
“Nous sommes venus ici le 14 février lorsque les Ecossais ont battu l’Angleterre. C’est donc le match retour de ce programme double”, a-t-il déclaré. “J’ai toujours été un rugbyman et le rugby féminin est absolument fantastique.”
Les supporters écossais et anglais se mélangent joyeusement dans les tribunes de Murrayfield
Hendry a accepté, même s’il était réaliste quant au match. “C’est toujours une journée divertissante et je pense que l’Écosse s’améliore, mais aujourd’hui sera son jour en termes de résultat.”
Deux frères étaient assis au fond des tribunes, dégustant les hors-d’œuvre du match des moins de 21 ans avant de s’adonner au plat principal de l’autre côté de la route.
Patrick et Peter Dunne avaient voyagé en train depuis Wolverhampton, y avaient passé la nuit et se dirigeaient vers le sud après le grand match. Un week-end coûteux ? “Pas pour un bon match de rugby”, a déclaré Patrick. “Nous sommes allés au Japon pour la Coupe du monde masculine et nous nous rendons en Angleterre pour les matchs féminins.”
Patrick, dont la fille jouait au rugby, a également arbitré des matchs féminins, arbitrant un match international à Litchfield en 1997.
“Le rugby féminin a pris tout son sens”, a-t-elle déclaré. “Je veux dire par là que le football féminin a trop essayé d’être comme les hommes en termes de comportement. La différence de qualité entre l’époque où j’arbitrais le rugby féminin et aujourd’hui est à des années-lumière. Ce sont des sportifs et la qualité de leur rugby…”
L’Écossaise Emma Wassell affronte l’équipe d’Angleterre
Son frère était d’accord, soulignant que les Roses étaient techniquement excellentes. “Prenons, par exemple, les coups de pied qui sont passés au plus haut niveau”, a-t-il déclaré.
Neil Murray et sa femme, Jill, avaient une distance plus courte à parcourir avec leur famille. Ancien joueur de Lasswade, Murray a évidemment inculqué l’amour du jeu à ses enfants. Orla était une fille de drapeau pendant la journée et les jumeaux Albie et Elkie sont également de fervents joueurs.
Le père, qui entraîne les garçons à Lasswade, était évidemment intéressé par les subtilités des jeux, mais ses fils se concentraient largement sur l’action, laissant la place au terrain. “C’est une super ambiance”, a déclaré maman, Jill.
L’occasion a été à la hauteur de ses attentes.
La compétition, si jamais elle en était une, était terminée. Vainqueurs et vaincus se sont rassemblés pour affronter la presse. Trois, ce n’était pas grand-chose à dire.
Les preuves sur le terrain parlent d’elles-mêmes. Rachel Malcolm, la capitaine écossaise, a été honnête dans son évaluation. Il en a dit long sur le terrain. Après chaque essai, il y avait un conclave d’Écossais derrière les poteaux, ce qui a incité l’arbitre à un moment donné à leur dire de continuer le match.
Toute réticence aurait été compréhensible. Il y avait du réalisme dans l’évaluation de Malcolm selon laquelle l’Écosse visait trois matchs dans le tournoi et celui-ci n’en faisait pas partie.
“Nous n’étions pas assez bons”, a-t-il ajouté.
La capitaine écossaise Rachel Malcolm s’adresse à ses coéquipières pendant le match
La capitaine écossaise Rachel Malcolm signe des autographes après le match
Il y avait un consentement valide aux circonstances. “Pour ceux d’entre nous qui sont là depuis encore dix ans, venant des terrains secondaires et quelques personnes dans les tribunes, venir aujourd’hui et recevoir l’accueil que nous avons eu est phénoménal”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes le début d’un nouveau voyage.” Cela continuera samedi contre l’Italie.
Mais le blocus de l’Angleterre constitue un obstacle pour tout le monde. Ils sont carrément imbattables à ce niveau et le seront probablement pendant un certain temps. Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait d’une équipe pour une époque, Jim Mitchell, le manager, a répondu : “Nous sommes loin d’être là où nous devons être.” Il reconnaît cependant avoir placé une responsabilité sur les épaules de son équipe : “C’est une énorme responsabilité”.
C’est celui qui est porté assez vigoureusement. La profondeur de l’équipe d’Angleterre est profonde. La technique était pratiquement parfaite, même s’il y avait des problèmes occasionnels dans la mêlée. Le rythme et l’acharnement de l’équipe étaient très impressionnants.
Cela a laissé Sione Fukofuka, le sélectionneur écossais, faire une autopsie plutôt qu’une analyse technique détaillée. Il a évoqué des erreurs défensives, des erreurs d’exécution, mais la vérité est que l’Écosse a été dépassée. C’était une occasion, pas un concours.
Fukofuka a évoqué « la rapidité et la brutalité » de l’équipe anglaise. C’était le message de Runyon dans toute sa vérité et sa franchise.