Andrea Stella a identifié que le retour de Lando Norris sur le podium au Grand Prix de Barcelone-Catalogne était dû à l’accent accru mis par McLaren sur la fiabilité, le directeur de l’équipe admettant également qu'”il y a plus à faire” pour améliorer les performances.
McLaren a connu des montagnes russes lors des dernières manches avec le Britannique : après avoir culminé après la victoire du Miami Sprint avec son premier podium en Grand Prix de la saison, Norris a subi deux abandons causés par une mauvaise fiabilité au Canada et à Monaco.
Ils n’étaient toujours pas sûrs de leur véritable place dans la hiérarchie lorsqu’ils sont arrivés à Barcelone, une piste qui est généralement considérée comme un indicateur solide du rythme d’une équipe pour le reste de la saison, donc c’était clairement positif lorsque Norris s’est qualifié quatrième, bien qu’à plus de trois dixièmes de la référence de George Russell.
Il a conservé sa position et est resté proche de la deuxième Mercedes de Kimi Antonelli, lui permettant de capitaliser immédiatement et d’assurer la troisième place lorsque l’Italien a été contraint à l’abandon de la course.
En réfléchissant au parcours fluide de Norris vers le podium, Stella a déclaré : «[It was a] week-end relativement calme et propre d’un point de vue fiabilité. Nous ne pouvons pas oublier que certains week-ends précédents, nous avons non seulement eu des problèmes le dimanche, mais nous avons également eu des problèmes lors de l’entraînement.
“Il y a eu des améliorations de ce point de vue. La fiabilité, je ne veux pas la juger sur une seule course, j’aimerais la juger sur une saison et dire que nous avons eu quelques séances, mais nous devons construire à partir de là où nous étions et procéder une course à la fois, un test à la fois.”
“C’est bien que nous n’ayons eu aucun problème ici en Espagne. Nous avons définitivement élevé la barre, le niveau d’attention et nous avons utilisé les situations que nous avons connues lors des courses précédentes pour réinitialiser et élever les standards dans notre façon de faire les choses.
“C’est McLaren, et c’est aussi McLaren, nos fournisseurs et notre partenariat avec HPP. Nous devons maintenir ces normes, la mission est très claire : nous voulons seulement penser à la performance, un domaine de performance où nous avons aussi beaucoup à améliorer.”
Avec plus de confiance dans le fait que le MCL40 peut constamment atteindre le drapeau à damier, ils peuvent désormais se concentrer sur un pas de plus vers leurs rivaux Mercedes et Ferrari, ces derniers apportant d’autres mises à jour à Barcelone qui ont aidé Lewis Hamilton à remporter son premier Grand Prix avec l’équipe.
“Pour nous, c’est une bonne nouvelle que dans ces conditions nous ayons pu rester chez Mercedes”, a ajouté Stella. « Nous venons de remporter quelques épreuves dimanche au Canada, puis dimanche à Monaco, où nous avons eu du mal à améliorer nos performances et notre compétitivité globale.
“C’est donc bien de voir que nous sommes là avec Mercedes, mais en même temps, il y a un concurrent, Ferrari, qui a pu améliorer sa voiture. Ils ont gagné en performances, et maintenant ils comptent sur les victoires en courses, et ils pourraient capitaliser aujourd’hui. Cela a définitivement plus à voir avec les performances de la voiture.”
Avec Norris et son équipier Oscar Piastri terminant dans les points – l’Australien a connu une course légèrement plus solitaire et a terminé cinquième lorsque Antonelli et Charles Leclerc de Ferrari ont abandonné – McLaren occupe la troisième place du classement, à 49 points de la Scuderia.
Stella a reconnu que même si le résultat était positif sur le papier, il révélait également l’importance de l’écart en termes de performances, donnant à McLaren des domaines spécifiques sur lesquels travailler avant la huitième manche en Autriche.
“Je pense que cette course nous donne des indications très claires”, a-t-il expliqué. “Je pense que ces indications, d’une certaine manière, sont cohérentes avec ce que nous connaissions déjà. Je pense que ces indications sont Ferrari, c’est actuellement la voiture avec le meilleur châssis.”
“Nous voyons dans le secteur intermédiaire, en particulier dans les virages à vitesse moyenne, que Ferrari est la plus rapide dans les virages, pas nécessairement la plus rapide dans les lignes droites. Nous voyons que du point de vue de McLaren, nous sommes compétitifs dans les virages à grande vitesse, comme les virages 3, 9, 14, mais en général, nous avons du mal avec le grip à moyenne et basse vitesse.”
“Des indications très claires, comme nous le savions déjà, montrent que nous devons ajouter de l’adhérence à la voiture sur le plan aérodynamique, donc ajouter de la charge aux pneus, et ensuite nous devons également améliorer la façon dont nous interagissons avec les pneus en termes de préparation aux qualifications. Lorsqu’il s’agit du premier virage, par exemple, nous constatons que souvent en qualifications, nous perdons du temps au départ.”
« Donc, dans des conditions comme celles-ci, en course, nous aimerions réduire la dégradation des pneus. [We have] un agenda assez clair du point de vue de la performance. Nous devons ajouter des performances aérodynamiques, nous devons ajouter des solutions pour une meilleure exploitation des pneus. »