Lorsque le pire putt de 2 pieds 10 pouces de Nelly Korda a glissé dans le trou du Riviera Country Club dimanche, elle a non seulement réalisé le rêve de sa vie en remportant l’US Women’s Open, mais a également donné à la LPGA le moment décisif dont elle avait besoin.
Vient maintenant la partie la plus difficile.
En novembre, le nouveau commissaire de la LPGA, Craig Kessler, est monté sur le podium à Naples lors du CME Group Tour Championship et a répondu aux questions des journalistes sur son projet d’élever le golf féminin de la même manière que la WNBA, la NWSL et d’autres sports féminins ont explosé ces dernières années. Kessler a prouvé qu’il avait une vision et des moyens de faire tourner les roues. Un nouvel accord télévisé est arrivé cette semaine-là, diffusant chaque ronde de la LPGA à la télévision en direct et promettant une diffusion améliorée. Il a fait appel à Aramco pour sponsoriser un événement coûteux à Las Vegas, a parlé de retravailler le calendrier et a déplacé le championnat de Chevron à Memorial Park. Le plan pour capter et maintenir l’attention était clair.
Kessler n’avait pas toutes les réponses cette semaine-là. Et la plus grande question concerne quelque chose sur lequel je n’avais aucun contrôle. Cela semblait incontestable à l’époque, mais il était clair que cela déterminerait en fin de compte le succès de son plan et la vitesse à laquelle il produirait des résultats : la LPGA pourrait-elle atteindre un public plus large avec profondeur et parité ? Ou aurait-il besoin d’une star pour transcender le jeu et toucher un public plus large ?
“Il n’existe pas de solution miracle pour créer des étoiles”, a déclaré Kessler cette semaine-là.
“Vous avez les meilleurs joueurs, vous avez les joueurs les plus commercialisables et ceux qui sont vraiment prêts à intervenir et à faire le travail. C’est la poignée de joueurs au centre de ce diagramme de Venn dans laquelle nous allons consacrer nos ressources pour créer des superstars mondiales et créer ce lien entre les joueurs et les fans.”
Que Kessler ait été confronté à ces questions la semaine après que Caitlin Clark, qui a allumé la mèche de l’explosion de la WNBA, ait joué dans le pro-am pour Annika était une pure coïncidence, mais c’était un signe de ce dont la LPGA a probablement besoin pour obtenir la croissance qu’elle souhaite et que le football féminin mérite : une superstar qui attire l’attention en gagnant et en exigeant beaucoup d’attention.
La candidate la plus susceptible de le faire était, bien entendu, Nelly Korda ; même ses contemporains ont noté à quel point un Korda renaissant, qui n’a pas gagné en 2025, pourrait être vital pour la popularité de la ligue, en particulier en Amérique. La profondeur et la parité sont excellentes pour la santé globale du golf féminin. Mais pour les fans américains et les téléspectateurs américains, en particulier ceux qui ne sont pas fans de golf, les stars viennent.
“En tant que tournée et même du point de vue des fans, oui, c’est génial d’avoir quelqu’un comme Nelly qui a été si dominant l’année dernière”, a déclaré Lydia Ko, membre du Temple de la renommée, en novembre. “Cela attire beaucoup d’attention, surtout dans le cas de Nelly, étant une joueuse américaine. Cela attire beaucoup d’attention différente. Même si vous ne jouez pas au golf, vous savez qui est Tiger Woods. Comme si avoir ce genre de silhouette était, oui, vraiment important.”
Sept mois plus tard, Nelly Korda a obtempéré.
Il a mis fin à sa disette sans victoire avec une victoire de 54 trous raccourcie par les intempéries au Tournoi des Champions, puis est allé 2-2-T2 avant de s’enfuir avec le premier tournoi majeur de l’année. Elle a enchaîné avec une victoire au Mexique, puis s’est rendue à l’US Women’s Open, le principal événement du football féminin, organisé dans un lieu de renommée mondiale, et a gagné quand tout le monde l’attendait et le voulait.
Il a désormais remporté les deux premiers tournois majeurs de l’année et devrait entrer dans le KPMG PGA Championship à la fin du mois avec un monde de battage médiatique autour de lui. Une victoire à Evian ou à l’AIG Women’s Open plus tard cet été lui donnera le Grand Chelem en carrière dans la LPGA (quatre sur cinq). Si elle gagne les deux, elle remportera le Super Chelem, ou connaîtra ce que Ko et d’autres appellent le véritable Grand Chelem.
Nelly Korda a remporté le plus grand prix du golf féminin, le tournoi qu’elle convoitait depuis longtemps et semblait née pour gagner, et le faire de manière spectaculaire sur un parcours célèbre est un moment pour le golf féminin. La victoire de Korda à l’US Women’s Open a attiré en moyenne 1,3 million de téléspectateurs dimanche, avec un pic à 2,2 millions lorsque son putt final a échoué, selon NBC. Il s’agit du deuxième Open féminin des États-Unis avec le plus grand score depuis la victoire de Michelle Wie en 2014 à Pinehurst n°2 (2 millions). Seule la victoire d’Allisen Corpuz à Pebble Beach en 2023 (1,6 million) a attiré plus de téléspectateurs moyens le dimanche.
Les étoiles et les espaces sont l’entrée de la LPGA dans la danse qui a été le boom du sport féminin de ces dernières années. Nelly Korda est une superstar et ce depuis longtemps. Il a atteint pour la première fois le statut de numéro un mondial il y a cinq ans, possède une médaille d’or, compte désormais quatre tournois majeurs et est à deux points du Temple de la renommée. Elle devrait déjà être une star en dehors du monde du golf. Le fait qu’elle n’ait pas encore atteint le niveau de Clark, A’ja Wilson, Simone Biles et d’autres témoigne des problèmes au sein de la LPGA qui sont antérieurs à Kessler et du nouveau brain trust auquel ils tentent de remédier.
Nelly Korda est un talent américain unique en son genre, armé d’un swing parfait et d’une personnalité charismatique qui ne cesse de se manifester. Il gagne tout ce qui est en vue en ce moment et il vient de remporter une victoire monumentale sur un parcours que les gens connaissent bien.
Il appartient désormais à la LPGA de tirer le meilleur parti de l’opportunité créée par le golf mondial de Nelly Korda. Il devrait y avoir une machine à vendre complète autour de Korda dans les semaines à venir avant le KPMG et cela devrait se poursuivre jusqu’à l’été. Le mettre sur le Spectacle de Pat McAfee Mardi, sa deuxième participation cette année, est le genre de démarche nécessaire pour l’aider à se présenter au public plus large et non axé sur le golf que recherche la LPGA.
En novembre, Kessler a déclaré que la LPGA ne voulait pas tout mettre sur un seul joueur ou personnalité pour pousser le jeu et la ligue plus haut. “Si nous dépendons d’une seule personne, que ce soit une star ou une célébrité, pour porter le poids du Tour sur son dos, je pense que nous avons raté le coche”, a déclaré Kessler. “Il y a tellement de magie qui se produit sur la LPGA et nous devons donner vie à tout cela.”
Il s’agit d’une vision globale à long terme, raisonnable et mesurée. En fait, la LPGA regorge de belles histoires et d’athlètes talentueux et charismatiques comme Charley Hull, Ko, Rose Zhang et des étoiles montantes potentielles comme Megha Ganne (qui vient de devenir professionnelle) et les amateurs Asterisk Talley et Kiara Romero. Mais, comme l’a noté Ko, “tout le monde connaît Tiger Woods”. Tout comme tout le monde connaît Caitlin Clark, Michael Jordan et bien d’autres qui ont élevé leur sport et attiré de nouveaux fans en étant une porte d’entrée.
Nelly Korda peut faire de même tant que le golf féminin et la LPGA tirent le meilleur parti de ce que son putt de 2 pieds 10 pouces a réalisé dimanche.