L’homme qui a amené ces joueurs à Riverside était McClaren, qui a déclaré avoir passé cinq années incroyables à Teesside après avoir été convaincu par la vision de Steve Gibson.
“L’objectif était de remporter un trophée, nous l’avions fait, je sentais que la saison prochaine j’avais besoin de plus de puissance de feu et d’une équipe plus grande”, a déclaré McClaren.
“Nous voulions aller plus loin en coupes, réussir en championnat et ne pas en faire une merveille d’une saison.”
McClaren a déclaré que la victoire 2-0 contre la Lazio en phase de groupes lors de sa première campagne était un moment clé, ajoutant : “C’était ça, c’est ça être en Europe, c’est différent de battre Arsenal ou Manchester United au Riverside.”
Avec une richesse de talents offensifs à sa disposition, McClaren avait prêté Massimo Maccarone en 2004-05 après que l’Italien ait eu du mal à avoir un impact après avoir rejoint Empoli deux ans plus tôt.
McClaren prévoyait de le prêter en 2005, avec Hasselbaink, Viduka et Yakubu devant lui dans l’ordre hiérarchique, mais Maccarone a déclaré à BBC Radio Tees : “J’ai dit que je voulais rester, je veux essayer de trouver ma place. J’ai travaillé dur tous les jours, vous devez montrer au manager et à tout le monde que vous pouvez jouer.”
Maccarone a été limité à seulement six titularisations et 16 apparitions secondaires en Premier League, FA Cup et League Cup, marquant deux fois, mais a écrit son nom dans le folklore de la Coupe UEFA en remplaçant Franck Queudrue à 23 minutes de la fin lors du quart de finale retour contre Bâle, l’équipe suisse menant 3-2 au total.
Hasselbaink a marqué à 11 minutes de la fin avant que Maccarone ne s’empare du vainqueur dans les dernières secondes, provoquant des célébrations folles et le retrait emblématique de son maillot Boro.
“Ce match a changé l’opinion de McClaren pour moi. Parfois, il faut avoir de la chance”, a ajouté Maccarone.
“C’était un but important, en moi je n’avais pas beaucoup joué depuis six ou sept mois, c’était de l’émotion.
“Ce n’est pas facile de s’entraîner tous les jours et ensuite d’aller en tribunes ou sur le banc le samedi.”
Boro s’est également incliné 3-0 au total en demi-finale contre le Steaua Bucarest avant que Maccarone ne remplace Gareth Southgate à la demi-heure et ne commence le retour avec une frappe en angle.
“Je pensais que c’était encore possible”, a déclaré Maccarone.
“L’ambiance était incroyable et grâce au match à Bâle, nous savions que c’était possible.”
Viduka et Chris Riggott ont égalisé et à une minute de la fin, le centre de Stewart Downing depuis la gauche a été dirigé par Maccarone.
Il a déclaré : “C’est quelque chose qu’on ne peut pas décrire. C’est difficile à comprendre. J’ai juste mis ma tête comme Superman. Il faut y croire.
“Depuis, je n’ai jamais entendu quelque chose de pareil. Contre Bâle, certains ont quitté le stade à 20 minutes de la fin. Contre le Steaua, personne n’est parti. Tout le monde croyait que nous pouvions le faire, et nous l’avons fait.”
Maccarone se souvient avoir bu du cava après le match et avoir été informé par Hasselbaink qu’il serait aimé pour toujours.
“C’est la meilleure soirée de ma vie”, a déclaré Maccarone : “Je ne l’oublierai jamais. Parfois, je vais encore sur YouTube pour la regarder. Pas seulement à cause de mon objectif mais à cause de l’atmosphère. C’était une nuit magique.
“Quand je suis revenu à Riverside l’année dernière, c’était fantastique : les gens m’ont traité comme un héros. C’était très émouvant pour moi.”
La magie s’est opérée car Séville s’est montré trop dur en finale à Eindhoven, mais malgré la douleur de la défaite, Maccarone a ajouté : “C’est le football. Nous formions une bonne équipe. Pour le moment, vous êtes très déçus, mais maintenant vous regardez en arrière, c’est un bon souvenir, une histoire pour le club.”