Le matin du 14 février 1929, le côté nord de Chicago est devenu le théâtre du « massacre de la Saint-Valentin ».
Sept membres du North Side Gang de la ville ont été tués par des assaillants armés déguisés en policiers locaux ; un incident sanglant découlant de la guerre de rue en cours et de la lutte pour contrôler le crime organisé pendant la période de prohibition.
George ‘Bugs’ Moran était le capitaine bien connu des Irish North Siders, tandis que leurs rivaux italiens du South Side Gang étaient dirigés par le célèbre gangster Al Capone.
Personne n’a été reconnu coupable des décès survenus à l’extérieur d’un entrepôt du Lincoln Park de Chicago, mais les membres du cercle de Capone ont toujours été largement tenus pour responsables.Vingt-deux ans plus tard, à Chicago, deux boxeurs aux styles très contrastés et aux affrontements personnels distincts avec la foule ont produit une bagarre d’une telle brutalité qu’elle a été surnommée le massacre de la Saint-Valentin.
rivalité sanglante
Une Saint-Valentin pas comme les autres. Le célèbre stade de Chicago, aujourd’hui démoli, a accueilli le sixième et dernier épisode de l’une des plus grandes rivalités de boxe alors que le GOAT a apprivoisé « The Bull » pour clôturer sa séquence de manière décisive.
Entre 1942 et 1951, Robinson et LaMotta se sont engagés dans une rivalité passionnante qui les a élevés au rang d’immortalité en boxe. C’est l’homme désormais considéré comme le plus grand combattant de l’histoire qui s’est imposé lors de sa première strophe, mais n’a pas réussi plus tard à remporter sa première défaite en carrière, toutes deux en cinq mois en 1942 et 1943.
Incroyablement, il ne fallut que trois semaines à Robinson pour se racheter de sa première défaite face à son nouvel adversaire dans un affrontement de trilogie ; le roi des poids welters alors sans couronne ayant même un combat d’échauffement entre les deux.
Deux autres victoires de sept mois ont eu lieu en 1945 pour Robinson, mais il faudra attendre six ans avant la confrontation finale entre les deux : la plus féroce de toutes et la seule confrontation qui met fin à la distance.
Pendant ce temps, LaMotta s’est imposé comme le premier poids moyen au monde. Cependant, cela n’avait pas d’importance dans la boxe dans les années 1940, à moins qu’il n’y ait une volonté de s’associer avec Frankie Carbo et Blinky Palermo.
Un LaMotta fier avait d’abord rejeté les avances de ces sages pendant des années, une décision qui l’empêchait de mettre la main sur le championnat. Il a finalement craqué et s’est lancé dans une plongée orchestrée par la foule en 1947 contre Billy Fox ; il a ensuite été condamné à une amende et à une interdiction de séjour de sept mois. Sa récompense tant désirée est arrivée à son retour, remportant finalement la couronne de 160 livres de Marcel Cerdan en 1949.
Robinson a également eu ses propres démêlés avec la foule à cette époque, recevant des offres qu’il n’aurait pas dû être en mesure de refuser de la part de truands bien habillés qui contrôlaient le sport. En choisissant de faire cavalier seul dans sa quête du titre, il a dû attendre longtemps avant de finalement le remporter au cours de sa carrière chez les poids welters.
À la veille de son combat final contre « The Bull », Robinson a de nouveau refusé une offre de la pègre de la boxe ; une rencontre personnelle avec un certain ‘M. Gray’, alias Frankie Carbo, le tueur à gages de Murder Inc. “Vous vous êtes trompé d’homme” répondit un Robinson audacieux mais prudent en tournant le dos à la proposition.
Connexion Saint-Valentin
Il y avait une longue histoire et un lien fort entre les combattants lorsque la cloche a sonné au Chicago Stadium, mais pas de romance le soir de la Saint-Valentin.
Les cinq rencontres précédentes avaient présenté un mélange agressif de ténacité et de domination du ring ; obligeant les masses à avoir la chance de voir ces deux guerriers abandonner tout ce qu’ils avaient physiquement et mentalement à l’intérieur du cercle carré taché de sang.
En conséquence, la foule a pris place au bord du ring pour la sixième réunion en 1951, toujours aussi assoiffée de sang et avide de violence. Son appétit serait satisfait avec une portion historique de 13 tours.
Le modèle de la rivalité stylistique entre les deux hommes avait été gravé dans le marbre en 1942. Robinson était le matador et LaMotta le taureau.
Cependant, si l’approche implacable de LaMotta s’est avérée être un cauchemar pour Robinson lors de leur deuxième rencontre en route vers leur première défaite ; il n’avait disparu que d’un mauvais rêve dans ce sixième combat.
Robinson apprivoise « le taureau du Bronx »
Reprenant son rôle de matador, Robinson a principalement frappé « The Bull » alors qu’il se retrouvait sur le pied arrière et faisait le tour du ring à Chicago ; forçant LaMotta à le retrouver depuis sa position accroupie habituelle.
“Dieu m’a donné une grosse tête dure” LaMotta disait souvent. Il en aurait besoin ce soir, alors que Robinson lui entaillait le visage avec des coups secs et des coups courts et forts à la cloche d’ouverture.
Alors que Robinson était connu pour son élégance autour du ring, dansant sur ses pieds avant de saisir la bonne opportunité, LaMotta était un combattant heureux de prendre 10 tirs pour en obtenir un.
Au neuvième round, LaMotta avait l’air fatigué, s’étouffant sous les vagues constantes d’attaques de Robinson et ressentant les effets d’une réduction de poids exténuante avant le combat. Compte tenu du carnage unilatéral qui s’est produit lors du tour final, les appels des “arrête ça” » pouvait être entendu de la foule, le désir d’action précédent avait été suralimenté à ce stade.
Une arrivée définitive au 13e tour fait écho à la nature violente de la scène de crime deux décennies plus tôt dans la même ville. À trois kilomètres de l’endroit où les hommes d’Al Capone avaient abattu les voyous de Bugs Moran, Robinson a forcé l’arbitre Frank Sikora à intervenir et à arrêter un autre massacre alors que LaMotta se débattait impuissant contre les cordes.
“Tu ne m’as jamais rabaissé, Ray. Tu m’entends, tu ne m’as jamais rabaissé.” » cria LaMotta vaincu à son désormais quintuple conquérant. Ce moment emblématique a été capturé de manière poignante dans le film oscarisé « Raging Bull » de Martin Scorsese ; avec Robert DeNiro représentant LaMotta vaincu mais provocant.
« Le Taureau » avait été apprivoisé ; son titre mondial des poids moyens désormais détenu par le plus grand de tous les temps. L’un des poids moyens les plus forts et les plus féroces de l’histoire avait succombé au massacre de la Saint-Valentin.
Photo d’en-tête : AP Photo/Preston Stroup