Patrick WilliamsRédacteur de fonctionnalités TheAHL.com
Manny Malhotra il avait un long curriculum vitae au hockey bien avant de se retrouver avec les Canucks d’Abbotsford.
Repêché septième au total par les Rangers de New York en 1998, Malhotra a disputé 16 saisons dans la LNH, totalisant 991 matchs de saison régulière. Il a remporté la Coupe Calder avec le Hartford Wolf Pack en 2000. Juste après avoir pris sa retraite en tant que joueur, il s’est directement lancé dans l’entraînement et le développement. Il a d’abord occupé un poste d’entraîneur de développement avec les Canucks de Vancouver en 2016, avant de passer trois saisons en tant qu’entraîneur adjoint. Il a ensuite rejoint les Maple Leafs de Toronto pour quatre saisons supplémentaires en tant qu’entraîneur adjoint.
Il ne manquait qu’une seule ligne importante à ce CV : l’expérience d’entraîneur-chef.
C’est là qu’Abbotsford est intervenu il y a deux ans. Malhotra a quitté Toronto pour occuper le poste d’entraîneur-chef à Abbotsford le 24 mai 2024. Treize mois plus tard, il avait de nouveau la main sur la Coupe Calder. Et un peu plus de deux ans après avoir succédé à Abbotsford, il est de retour dans la LNH.
Cette fois, c’est en tant qu’entraîneur-chef. directeur général de Vancouver Ryan JohnsonRécemment promu d’Abbotsford le mois dernier, a annoncé lundi que Malhotra était sa première embauche d’entraîneur-chef dans la LNH.
Malhotra a fait beaucoup de choses au cours de ses deux saisons derrière le banc de la AHL, avec une fiche de 72-61-6-5 avec Abbotsford. Lors de sa première saison à la tête du club, il a organisé un revirement de mi-saison et a dirigé une équipe de milieu de tableau à travers une seconde mi-temps torride. À partir de là, Abbotsford a progressé à travers cinq tours des séries éliminatoires de la Coupe Calder et a battu les Checkers de Charlotte en six matchs pour le premier championnat de la Coupe Calder de Vancouver. En chemin, il a envoyé des défenses Victor Mancini je Elias Pettersson avec les grévistes Archdeep Bains, Linus Karlsson, Aatu Räty je Max Sasson entre autres également à Vancouver.
Mais c’est sa deuxième saison qui lui a offert une expérience d’apprentissage très différente. Les départs hors saison, les blessures et les promotions au sein de l’équipe de Vancouver ont eu de lourdes conséquences sur Abbotsford. Avec une formation fortement remaniée, Abbotsford a présenté une fiche de 3-12-1-2 au premier quart cette saison. Ces premiers revers ont laissé Abbotsford dans de graves problèmes au niveau du classement, et l’équipe n’a jamais été près de se battre pour un voyage retour aux séries éliminatoires de la Coupe Calder. Pour faire face à une équipe en constante évolution, Malhotra a finalement fait appel à 52 joueurs différents, dont six gardiens de but.
Ce qu’Abbotsford a réussi, cependant, c’est de rester compétitif. Après ce premier quart désastreux, l’équipe a conservé une solide fiche de 25-25-3-1 jusqu’au bout et a fait des ravages dans la division Pacifique en avril avec une fiche de 6-1-1-0.
La combinaison Johnson-Malhotra a été couronnée de succès à Abbotsford, tant sur le plan du développement que sur celui des victoires. L’espoir à Vancouver est que le succès puisse être transmis à l’équipe mère. Vancouver a terminé au dernier rang de la LNH cette saison avec une fiche de 25-49-8, 14 points derrière les Blackhawks de Chicago, 31e. Cette fin a conduit au licenciement du directeur général Patrick Allvin avec l’entraîneur-chef Adam Foote et entraîneurs adjoints Kévin Doyen, Brett McLean je Scott Young.
Johnson a succédé à Allvin le 14 mai. Légendes de la franchise Daniel je Henrik Sedin sont les nouveaux coprésidents des opérations hockey de Vancouver ; le couple a également de l’expérience de travail avec des prospects d’Abbotsford. Jim Rutherfordqui avait été président des opérations hockey de l’équipe, occupera un rôle de conseiller principal. Au milieu de tous ces changements, l’ascension de Malhotra signifie que Vancouver aura eu trois entraîneurs en autant de saisons.
La carrière de joueur de Malhotra comprenait une partie de trois saisons avec Vancouver, y compris la participation de l’équipe au septième match de la finale de la Coupe Stanley en 2011. Il y a beaucoup de travail à faire pour faire de Vancouver un club gagnant à nouveau. Ce travail se poursuit plus tard ce mois-ci lors du repêchage de la LNH, où les Canucks disposent de 10 choix, dont quatre parmi les 41 meilleurs choix.
“Je pense qu’une chose que nous avons vécue à Abbotsford, c’est que l’engagement envers des améliorations quotidiennes a aidé notre groupe à atteindre ce que nous avons fait tout au long de l’année”, a déclaré Malhotra lors de sa conférence de presse d’introduction jeudi à Vancouver. “Et je pense que c’est l’une des principales raisons pour lesquelles il s’agit d’une opportunité si spéciale.”
Ce mauvais départ a clairement montré au début de la saison que les chances d’Abbotsford en séries éliminatoires semblaient, au mieux, précaires. Cela ne signifie pas pour autant que ce soit une saison perdue. Avec le roulement de personnel qu’Abbotsford a connu, Malhotra et son équipe d’entraîneurs se sont vraiment lancés dans l’aspect pédagogique du travail au cours de la deuxième année. Il a dû reconstruire les fondations de l’équipe presque à partir de zéro, et il l’a fait. À la fin de la saison, Abbotsford était devenue une équipe capable d’affronter des adversaires en quête de places pour les séries éliminatoires de la Coupe Calder.
Cette même approche devra se poursuivre à Vancouver avec une équipe de la LNH en reconstruction.
“Vous avez entendu [Johnson] Parlez de développer et de construire les bases de ce que ce groupe doit être et utilisez le même message chaque jour”, a poursuivi Malhotra. “Pour moi et notre équipe d’entraîneurs, il s’agira de ces améliorations progressives chaque jour. La pratique d’aujourd’hui doit être meilleure que celle d’hier. Le niveau d’exécution doit être meilleur qu’hier, et je pense qu’en développant cette mentalité avec les gars, on commence à voir une croissance individuelle maintenant. Maintenant, vous voyez une croissance collective dans le groupe. et c’est là que nous commencerons à avancer.
“L’opportunité d’inculquer ces choses dès le premier jour est l’une des choses qui me passionne vraiment.”
Malhotra met l’accent sur les concepts de langage corporel et de maintien d’une énergie positive. Même lors d’une deuxième saison à Abbotsford qu’il qualifie d’« humble », il s’en est tenu à ces concepts. Les mauvais moments dans n’importe quel domaine de la vie sont ce qu’on en fait. Ces conflits peuvent dégénérer et causer encore plus de problèmes. Une équipe perdante peut devenir amère et envoyer les joueurs sur une variété d’agendas personnels. Ou encore, ces moments difficiles peuvent renforcer la résilience et fournir des leçons pour aller de l’avant.
Malhotra voulait vivre une saison difficile et en tirer quelque chose d’utile. Ce n’était pas la joie de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Calder et de courir après un titre. Un défi très différent l’a mis à l’épreuve cette saison.
“Vous devez le vivre”, a-t-il expliqué en restant fidèle à ces concepts même lorsque les circonstances mettent cet engagement à l’épreuve. “Vous savez, c’est vraiment facile d’être de bonne humeur quand les choses vont bien, et que vous gagnez les séries éliminatoires et que tout le monde est debout. C’est la capacité de trouver cette énergie et d’adopter le bon langage corporel lorsque les choses ne vont pas bien. Et pour nous en tant qu’équipe, nous savions que nous étions dans une situation très différente, mais notre objectif était de garder le même niveau d’enthousiasme, avec le même niveau d’excitation sur le terrain chaque jour.
“Je pense que ce message a été transmis aux gars.”
Pendant deux décennies, Patrick Williams, rédacteur de TheAHL.com, couvre également la ligue pour NHL.com et FloSports et est un contributeur régulier à SiriusXM NHL Network Radio. A reçu le prix commémoratif James H. Ellery de la AHL pour sa couverture exceptionnelle de la ligue en 2016.