SOUTHAMPTON, NY – Quatre des instances dirigeantes du golf ont publié mercredi matin une déclaration commune reconnaissant leur intention de gérer la distance dans ce sport. Dans une rare démonstration d’harmonie entre les familles dirigeantes du golf, chacun des quatre organismes (USGA, R&A, PGA Tour et DP World Tour) a signé la déclaration, qui pourrait avoir des ramifications considérables pour l’avenir du golf professionnel et de l’équipement utilisé.
Alors que l’USGA et le R&A travaillent depuis des années pour ramener la balle de golf, le PGA Tour et le DP World Tour se sont associés pour la première fois à un plan.
Après de récentes collaborations, le communiqué a confirmé que plutôt qu’une approche progressive du retour de la balle de golf (2028 pour les professionnels et 2030 pour les autres golfeurs), une date de mise en œuvre unique, fixée à janvier 2030, est préférable pour toutes les parties. La déclaration suggère également que les changements mis en œuvre d’ici janvier 2030 pourraient nécessiter plus que de simples ajustements à la balle de golf.
“Le R&A et l’USGA prendront le temps nécessaire pour évaluer un certain nombre d’options possibles et déterminer la voie à suivre”, indique le communiqué. “Plus précisément, les instances dirigeantes travailleront en étroite collaboration avec des parties prenantes clés telles que le PGA Tour, le DP World Tour et leurs membres respectifs pour examiner, tester et mettre en œuvre des options qui ont un impact significatif sur la distance au niveau élite. Ces efforts garantiront que le jeu d’élite ne devienne pas trop unidimensionnel tout en continuant à souligner l’importance de réussir des tirs.”
À ce stade, le PGA Tour (ainsi que bon nombre de ses principaux acteurs) a remis en question la proposition originale de remettre les balles de golf dans le but de ralentir l’augmentation de la distance qui a contribué à l’obsolescence de certains parcours de golf de tournoi et a considérablement affecté la façon dont le golf est joué aux plus hauts niveaux. C’est lors du retour au travail du commissaire Jay Monahan en 2023 (après un congé médical) qu’il a déclaré que le Tour ne pouvait pas soutenir la règle locale modifiée que proposait l’USGA.
Le débat se prépare dans les coulisses en 2026. Le président d’Augusta National, Fred Ridley, a présenté une solide défense en faveur d’un retour en arrière lors de sa conférence de presse annuelle en avril, et il a été rapporté que Cameron Young jouait une balle de golf qui serait conforme aux futures spécifications de l’USGA en mai. Young est l’un des meilleurs pilotes du jeu et a déclaré lors du Championnat de la PGA qu’il n’avait pas remarqué beaucoup de perte de distance, ce qui a amené beaucoup à se demander si le recul proposé créerait le résultat escompté.
Après le Championnat de la PGA, le PGA Tour a commencé à interroger discrètement ses membres pour connaître leur avis sur le débat sur la distance. L’enquête composée de 13 questions demandait aux joueurs leur point de vue sur ce qui avait le plus causé l’augmentation de la distance au fil des ans et si cela constituait un problème pour le sport. Il a également demandé aux joueurs si le Tour devrait avoir son propre processus d’élaboration de règles, plutôt que les règles fixées par l’USGA et le R&A.
Peu de temps après, le PDG de l’USGA, Mike Whan, a passé mardi l’US Women’s Open à Dublin, dans l’Ohio, pour le tournoi commémoratif, où il a rencontré les 16 membres du conseil consultatif des joueurs sur la question. Tout ce qui s’est passé lors de cette réunion a clairement eu un effet sur les débats, conduisant à l’approbation mercredi du Tour et de son partenaire transatlantique, le DPWT.