Tableau de classement de l’US Open, troisième tour
Leader : -7 W Clark (États-Unis) ; -1 S Scheffler (États-Unis), S Theegala (États-Unis), T Kim (Kor), S Stevens (États-Unis)
Sélectionné : Niveau X Schauffele (États-Unis) ; +1 T Fleetwood (anglais), C Morikawa (États-Unis), M Fitzpatrick (anglais) ; +2 A Fitzpatrick (anglais); +3 R McIlroy (NI), J Parry (Léger), A Rai (Léger); +4 J Rose (ingr.), T Hatton (ingr.); +7 R MacIntyre (Écosse)
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Dans un troisième tour qui a vu ses rivaux monter mais finalement chuter, Wyndham Clark a tenu bon pour se positionner comme le grand favori pour remporter un deuxième titre à l’US Open.
Non seulement l’Américain n’a pas bougé du haut du classement, mais le joueur de 32 ans a étendu son avance de quatre à six coups alors qu’il cherche à devenir le premier vainqueur du tournoi depuis Martin Kaymer en 2014.
Clark a donné une masterclass de lutte à Shinnecock Hills avant de signer pour une paire de niveaux 70 qui lui donnent un avantage significatif avant le tour final de dimanche.
Sahith Theegala, Tom Kim et Sam Stevens font partie du quatuor ci-dessous, mais de manière inquiétante pour Clark, tout comme Scottie Scheffler, qui représente probablement le plus grand danger pour lui en répétant son triomphe au Los Angeles Country Club en 2023.
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Un peu plus loin et presque hors de combat se trouvent les Américains Sam Burns et Xander Schauffele, tandis que Collin Morikawa et les Anglais Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick ne font qu’un.
Mais c’est la présence du numéro un mondial Scheffler qui inquiétera le plus Clark, même s’il n’y a eu qu’une seule occasion depuis le premier Masters en 1934 où une avance de six coups a été renversée lors de la dernière manche d’un championnat majeur, lorsque Greg Norman s’est évanoui et que Nick Faldo a remporté son troisième titre du Masters en 1996.
“Je me sens bien. Je suis de plus en plus à l’aise dans ces positions”, a déclaré Clark.
“Scottie est le meilleur joueur du monde, et il va probablement très bien jouer. Il le fait toujours, mais c’est bien d’avoir une avance de six tirs.
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“Je vais simplement continuer à aborder les choses de la même manière. Si je suis mon processus et que je réussis les tirs, je sais que je peux frapper, j’aime mes chances.”
Scheffler enflamme les espoirs de carrière en Grand Chelem
Le plus gros déficit que Scottie Scheffler a surmonté lors d’un tour final pour gagner auparavant est de cinq coups au Players Championship en 2024. [Getty Images]
À la fin du premier tour retardé de vendredi, Scheffler était à égalité au 49e rang après avoir débuté avec un score de 72 sur deux.
Dimanche, il fera partie du duo final aux côtés de Clark.
Malgré tous les exploits de Clark samedi, et il y en avait beaucoup, y compris un superbe aigle-trois sur le 16e par cinq et plusieurs évasions audacieuses pour monter et descendre pour le par, ce sera une autre affaire de voir comment son jeu résiste avec le meilleur joueur du monde qui respire métaphoriquement dans son cou.
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Adversaire redoutable en toute circonstance, Scheffler ne manquera pas de motivation.
Le jour où il fêtera ses 30 ans, il aura une chance extérieure de remporter un cinquième titre majeur et de rejoindre un club exclusif de six autres joueurs ayant réalisé un Grand Chelem en carrière.
Seuls Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods et Rory McIlroy ont remporté l’ensemble des titres majeurs, mais Scheffler s’est remis dans la conversation avec un score de moins de 69 ans au troisième tour.
“Ce serait spécial”, a déclaré Scheffler.
“Ce tournoi compte beaucoup pour moi. Tout ce que je peux faire, c’est y aller et essayer d’exécuter. J’ai une chance d’y aller et de faire un bon tour et de me donner une chance de gagner le tournoi.
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“Nous nous sommes battus dur depuis quelques jours et j’ai fait du bon travail pour rester dans le tournoi. Je vais avoir besoin d’un très bon tour si je veux essayer d’attraper le Wyndham.”
Le score de Scheffler était trompeusement bon un jour où des rafales de vent atteignaient 40 mph et garantissaient que les greens devenaient plus fermes et encore plus dangereux.
Un seul autre joueur, l’Argentin Emiliano Grillo – qui s’est retrouvé à égalité pour le championnat après avoir obtenu un score de moins de 67 – a dépassé la barre des 70.
Il a fallu une heure et 50 minutes pour que le premier birdie soit enregistré au troisième tour, l’un des deux seuls des 70 trous combinés joués par le peloton au cours des deux premières heures.
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La performance de Scheffler était encore plus impressionnante étant donné qu’il a commis un bogey sur les deux premiers trous et que sa résurgence s’est produite entièrement sur le dos le plus coriace.
Un birdie au 10 a donné un certain élan, mais son chip au 14 suivi d’un élan d’excitation a signalé un changement d’élan.
D’autres birdies aux 15 et 16 l’ont aidé à jouer les neuf derniers trous en 32 coups, ce qui correspond à son score le plus bas de la semaine.
Mais l’avance de Clark n’était guère menacée.
L’Américain méconnu Stevens est brièvement passé à deux tirs à quatre sous le par, mais a été l’un des nombreux joueurs dont le défi s’est estompé sur les neuf derniers.
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Rory McIlroy en était un autre. L’Irlandais du Nord a réussi un triplé de birdies dès le cinquième, dont un putt sensationnel de 66 pieds, mais cinq bogeys lors de ses neuf derniers trous ont fait dérailler ses espoirs de titre.
Les espoirs de Fitzpatrick d’ajouter à son triomphe à l’US Open en 2022 ont été pratiquement anéantis par une série désastreuse de trois bogeys successifs pour commencer son tour.
Le Yorkshireman, normalement imperturbable, jouant dans le groupe final avec Clark, avait commencé quatre à trois sous, mais au dernier trou, sa frustration est devenue évidente après avoir sorti d’un rough profond et avoir ensuite touché un jeton. Cela a conduit à un cinquième bogey de la manche alors qu’il a terminé huitième en retard.
Mais même ceux d’un niveau inférieur savent qu’ils devront tirer bas et s’attendre à ce que Clark fasse des erreurs.
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Peut-être s’inspireront-ils du dernier US Open organisé à Shinnecock Hills, lorsque l’Anglais Fleetwood a tiré un 63 au dernier tour de 2018 alors qu’il passait de six points pour terminer un derrière le champion Brooks Koepka.