Mardi 16 juin – Cape Town, Afrique du Sud : L’équipe masculine irlandaise de hockey a raté de peu une place en demi-finale de la Coupe des nations de hockey de la FIH après avoir été tenue en échec par l’Afrique du Sud lors de son dernier match du groupe B. L’Irlande a marqué un but précoce grâce à Daragh Walsh, mais l’Afrique du Sud a renversé la situation avec des buts de chaque côté de la mi-temps. Ben Nelson a égalisé pour l’Irlande au début du dernier quart-temps, mais l’Afrique du Sud a de nouveau pris l’avantage grâce à un corner de penalty. Nelson a donné une bouée de sauvetage à l’Irlande à 90 secondes de la fin, mais l’Afrique du Sud a tenu bon pour assurer le match nul dont elle avait besoin pour terminer deuxième du groupe B.
L’atmosphère à l’intérieur du stade de hockey de Hartleyvale était à son paroxysme lorsque l’Irlande a donné le coup d’envoi du match nul, désireuse de faire taire le public local dès le début. C’est exactement ce qu’a fait un échange sublime entre Matthew Nelson et Daragh Walsh alors que Walsh décochait un coup franc à l’intérieur du cercle pour remporter un corner de pénalité. Greg Williams a vu son tir au but sauvé par le gardien Cullin De Jager.
L’Irlande a pris possession du terrain peu de temps après, permettant à Daragh Walsh de sprinter dans le cercle et de frapper au but, sortant de l’impasse et donnant à l’Irlande une avance cruciale dès le début. Ben Nelson est venu à quelques millimètres d’ajouter une seconde pour l’Irlande lorsqu’il a récupéré un ballon libre à l’intérieur du cercle et a frappé au but, mais la moindre touche du gardien Callum De Jager a dévié son effort.
L’Irlande a dû résister à une brève tempête offensive, tâche qu’elle a parfaitement accomplie avant de reprendre le contrôle et de menacer à nouveau, Ben Johnson étant presque à la limite d’une passe en profondeur de Greg Williams, suivie d’un effort au but d’Evan Jennings qui a été sauvé. L’Afrique du Sud, cependant, a gardé le moral, brisant rapidement à la fin et tirant au but grâce à Dayaan Cassiem, mais son tir est passé à côté du poteau.
L’Afrique du Sud a commencé le deuxième quart-temps en force, remportant son premier corner de penalty du match. L’effort initial a abouti à un autre prix, l’arrêt de Luke Roleston frappant un corps irlandais à la sortie. Dès le suivi, l’Afrique du Sud a opté pour une variante, sa déviation appelant Lee Cole à l’action sur la ligne de but irlandaise pour sauver.
Une période effrénée de bout en bout a suivi alors que l’Afrique du Sud et l’Irlande ont réalisé des pauses rapides. Un éventuel corner de pénalité a donné à l’Afrique du Sud une autre chance d’égaliser, mais Roleston était de nouveau en vie pour réaliser un double arrêt intelligent et clair. L’Afrique du Sud a finalement obtenu l’égalisation, un ballon traversant le but causant des problèmes à la défense irlandaise et finissant par trouver son chemin vers Clinton Melville, dont le tir au poteau opposé est passé par hasard au-dessus de Roleston.
L’Irlande a presque rétabli son avance dans la dernière minute de la première mi-temps lorsque Ben Johnson a récupéré le ballon libre de Kyle Marshall dans le cercle, mais De Jager a de nouveau refusé l’Irlande. Roleston a dû maintenir son niveau dans les dix dernières secondes, sauvant à bout portant avant d’en faire assez pour arrêter Tevin Kok, qui a réussi à décocher le tir de suivi à travers le but.
Un début de seconde période presque parfait pour l’Irlande alors qu’ils s’enfonçaient de manière incisive sur la droite pour permettre à Matthew Nelson de traverser le but pour que Jeremy Duncan le détourne, mais De Jager était sur place pour le refuser. Duncan a posé son compteur une minute plus tard et est entré dans le cercle sud-africain en jetant un coup d’œil au poteau droit.
Finalement, l’Afrique du Sud a repris son rythme, envoyant le ballon dans le cercle irlandais et en remportant un corner de pénalité. Cette fois, l’Afrique du Sud a choisi de tirer au but grâce à Carlon Mentoor qui a trouvé le coin inférieur pour donner l’avantage à l’Afrique du Sud.
L’Irlande a presque égalisé à la fin du troisième quart-temps après que Daragh Walsh ait nourri Greg Williams qui est entré dans le cercle et a réussi à presser le ballon dans le but sous un angle serré, mais l’Irlande n’a pas pu appliquer la touche nécessaire pour dévier le ballon vers la maison.
Menée d’un but et ayant besoin d’une victoire pour progresser, l’Irlande a dû tout lancer contre l’Afrique du Sud dans le dernier quart-temps. La pression de l’Irlande s’est à nouveau avérée efficace puisqu’ils ont récupéré le ballon sur le terrain et ont trouvé Ben Nelson dans le cercle qui a trouvé un pouce d’espace et a tiré au fond des filets.
L’Afrique du Sud a remonté l’autre bout dès la reprise, avec Carlo Mentoor au bout d’un autre lancer de pompon, mais cette fois l’Irlande a bien riposté pour bloquer son effort. Un corner de pénalité quelques minutes plus tard pour l’Afrique du Sud leur a donné une chance de reprendre l’avantage, mais Roleston a réalisé un autre excellent arrêt pour garder le ballon sans danger.
Callum De Jager a continué d’être une épine dans le pied de l’Irlande en repoussant Ben Walker à bout portant à cinq minutes de la fin. L’Afrique du Sud est arrivée à l’autre bout du terrain, remportant un penalty à trois minutes de la fin, une chance que l’équipe locale a convertie grâce à Calvin Davis.
Bien que l’Irlande ait eu une bouée de sauvetage à 90 secondes de la fin, Ben Nelson a saisi son deuxième du match pour égaliser après que Greg Williams et Lee Cole aient été refusés sur un corner de pénalité.
Mais cela n’a pas été le cas, puisque l’Afrique du Sud a terminé à quelques minutes de la fin pour obtenir un match nul 3-3, un résultat qui les place à la deuxième place du groupe B et à une place en demi-finale de vendredi.
L’Irlande se qualifiera pour les barrages pour les 5/8 vendredi et samedi, où elle tentera de terminer sa campagne en Afrique du Sud sur une note positive. Le vendredi 19 juin, ils affronteront l’équipe classée quatrième de la poule A à 14h30. dans leur avant-dernier match.
Hockey Irlande