Mercredi 17 juin – Rotterdam, Pays-Bas : L’équipe féminine irlandaise de hockey est repartie avec un point bien mérité lors de son avant-dernière sortie à Rotterdam dans la FIH Hockey Pro League. L’Espagne a pris rapidement les devants, mais l’Irlande a répondu, Hannah McLoughlin tirant au fond des filets sur un corner de pénalité. Les chances ont favorisé l’Armée verte, mais la gardienne espagnole Clara Lopez a maintenu son équipe à égalité, Ayeisha McFerran réalisant également quelques arrêts critiques en fin de match pour permettre à l’Irlande de partager les points. L’Espagne est repartie avec le point bonus lors des tirs de barrage, Perez réalisant les arrêts nécessaires pour aider l’Espagne à prendre le dessus.
L’Irlande s’est montrée positive dès le début, lançant le ballon en profondeur sur le territoire espagnol et déployant immédiatement sa presse pour tester le sang-froid de son adversaire dès le début, donnant ainsi le ton à ce qui promettait d’être une bataille serrée à Rotterdam.
L’Irlande a réalisé la première pénétration notable lorsqu’elle a récupéré le ballon haut et a transmis le ballon à Jessica McMaster, qui n’a pas réussi à établir un lien clair avec son attaque pour tester la gardienne Clara Perez. L’Espagne a répondu rapidement en attaquant l’Irlande et en tirant le ballon au-dessus du deuxième poteau. Un deuxième effort de l’Espagne a rebondi sur le poteau et est revenu à travers le but, mais l’Espagne a repris possession et a envoyé le ballon dans le filet latéral pour sortir de l’impasse.
La presse irlandaise a continué à payer, Jessica McMaster a récupéré le ballon et a tiré dans le filet, mais Perez était à égalité et a tiré au-dessus. Aisling Utri a offert à l’Irlande un corner de penalty à une minute de la fin pour donner à son équipe une chance d’égaliser, une chance qu’Hannah McLoughlin a saisie pour frapper puissamment le filet.
L’Espagne a bien fait de briser la presse irlandaise dès le début, forçant Ayeisha McFerran à sortir du but irlandais et à intervenir pour refuser l’effort de Martha Segue au but. Une seconde chance se présentait quelques instants plus tard lorsque l’Espagne profitait d’une erreur en défense, mais McFerran était de nouveau présent pour étouffer cette occasion.
L’Irlande a bien travaillé le ballon à deux reprises dans les minutes suivantes, la première se terminant par un effort bloqué de Niamh Carey, suivi d’un excellent échange entre Sarah Hawkshaw et Aisling Utri, mais la capitaine irlandaise était prête lorsqu’elle a fini de tirer au-dessus. L’Armée verte a continué à paraître dangereuse, Katie Larmour a joué une balle cassée dans le cercle qui s’est terminée par le deuxième corner de pénalité de l’Irlande, mais l’effort de McLoughlin a été bloqué par l’Espagne.
Un penalty du côté opposé a donné à l’Espagne sa première vraie chance du deuxième quart-temps, mais Sarah Torrans et Charlotte Beggs se sont bien combinées pour contrecarrer les efforts adverses.
Les deux équipes se sont mesurées au troisième quart-temps, avec une forte pression des deux côtés limitant le temps passé sur le ballon et des périodes de pression prolongées.
En fin de compte, une réflexion rapide de Sarah Torrans l’a vue pénétrer dans le cercle espagnol avec de l’espace pour marquer au but, mais Pérez a de nouveau bloqué l’effort.
Un excellent début de dernier quart-temps a vu Charlotte Beggs égaliser un lourd défi de poteau pour remporter un corner de pénalité. Cette fois, Lisa Mulcahy a tiré au but, obligeant Perez à arrêter haut pour un deuxième corner. McLoughlin a giflé dans l’effort de suivi, mais il a levé son effort et a obtenu un coup franc. Une période de possession espagnole a suivi, alors que l’unité défensive irlandaise a bien fait face à plusieurs vagues de pression.
L’Espagne a finalement obtenu un corner de penalty pour ses efforts, son deuxième du match. McFerran a superbement réussi à descendre pour sauver le premier, suivi d’une excellente course de Michelle Carey pour bloquer le deuxième, puis d’un autre arrêt de McFerran du troisième.
Une nouvelle série de corners pour l’Espagne à un peu plus de deux minutes de la fin a forcé la défense irlandaise à montrer une nouvelle fois son courage. Sarah Torrans, comme toujours, a été à la hauteur et l’Irlande est restée à égalité.
L’Irlande s’est finalement créée une occasion, Michelle Carey entrant dans le cercle et trouvant un pied espagnol pour remporter un corner de penalty. Roisin Upton a dirigé le ballon vers Aisling Utri pour le dévier, mais sa touche a fait passer le ballon à côté. Les équipes se sont partagé les points à l’issue d’une égalité tendue, l’Espagne s’imposant aux tirs au but pour s’assurer le point de bonus.
L’Irlande affrontera à nouveau l’Espagne demain 18 juin à 16h00, heure irlandaise, lors de son dernier match du match néerlandais de la FIH Hockey Pro League.
Hockey Irlande