Samedi 20 juin – Cape Town, Afrique du Sud : L’équipe masculine irlandaise de hockey a conclu sa participation à la Coupe des Nations de hockey FIH 2026 avec une deuxième victoire contre les États-Unis. Un doublé de Ben Nelson et des buts d’Alistair Empey, Greg Williams et Matthew Nelson ont suffi à permettre à l’équipe de remporter une victoire 5-1 sur les débutants du tournoi, terminant ainsi leur campagne sur une note positive.
L’Irlande a démarré positivement, Peter Brown marquant le premier but du match lorsque sa première frappe a testé Allard André de la Porte dans le filet américain. Ben Walker a ensuite visé mais son effort est passé à côté du poteau.
L’Irlandais Fergus Gibson a remporté à son équipe le premier corner de penalty du match nul, mais l’Irlande n’a pas réussi à convertir cette occasion et les États-Unis se sont retirés. La persévérance de l’Irlande a finalement porté ses fruits puisqu’ils ont attaqué dans le but de transmettre le ballon à Ben Nelson qui a tiré dans le toit du filet avec son bâton inversé.
L’Irlande a dû défendre un corner de penalty au début du 2e quart-temps après que les États-Unis aient obtenu un résultat sur une rare occasion d’attaque, mais le gardien Luke Roleston a été à la hauteur pour mettre le pied sur le ballon. L’Irlande a répondu immédiatement, remontant à l’autre bout où Alistair Empey avait l’espace à l’intérieur du cercle pour frapper puissamment dans la lucarne supérieure pour doubler l’avance de son équipe.
Les États-Unis n’étaient cependant pas sans chances, puisqu’ils ont remporté un deuxième corner de penalty que l’Irlande a de nouveau sauvé. Une fois de plus, l’Irlande a repris le contrôle, dominant la possession et le territoire, permettant finalement à Ben Nelson de tirer un deuxième tir au but depuis un endroit similaire à celui où il avait marqué, mais cette fois Allard de la Porte l’a refusé. Nelson, cependant, a obtenu son deuxième après avoir récupéré un rebond dans le cercle et frappé au demi-tour pour ajouter le troisième de l’Irlande à trois minutes de la fin de la mi-temps.
Les États-Unis ont réduit l’écart peu avant la mi-temps, remportant un corner de pénalité et convertissant Sekayi Charasika pour porter le score à 3-1 à la mi-temps.
Un début de seconde période patient a vu l’Irlande donner la priorité au contrôle et à la montée en puissance constante alors qu’elle cherchait à briser le bloc profond des États-Unis. Les États-Unis ont bien fait d’éviter de donner des occasions faciles et ont profité d’une échappée, forçant Luke Roleston à s’arrêter.
Cependant, Ali Empey a été le plus proche de marquer au début du troisième quart-temps, mais son attaque a été sauvée. Une autre occasion de but après un superbe échange offensif a permis à Matthew Nelson de marquer à bout portant, mais André de la Porte a réalisé un arrêt de classe mondiale pour maintenir l’égalité à 3-1.
L’Irlande a finalement trouvé son quatrième but peu avant la fin du troisième quart-temps. Ben Walker a bien conduit jusqu’au cercle avant de subir une faute pour obtenir un corner de pénalité qui a permis à Greg Williams de pénétrer au fond des filets.
Au début du dernier quart-temps, les États-Unis ont brisé Charasika avec un autre corner de penalty, que Luke Roleston a encore une fois stoppé. L’Irlande s’est installée, utilisant le ballon dans le cercle avec une relative facilité, avec un résultat finalement obtenu lorsque Ben Nelson a remporté un corner de pénalité, que l’Irlande n’a pas réussi à convertir.
Evan Jennings est passé à quelques centimètres du cinquième but de l’Irlande et de l’ouverture de son compte international, mais la moindre touche d’André de la Porte l’a fait basculer. Le cinquième est effectivement arrivé pour l’Irlande, grâce à Matthew Nelson qui a frappé avec une immense puissance dans le revers sous un angle serré pour trouver le fond des filets et compléter le score.
L’équipe masculine irlandaise de hockey portera son attention sur le mois d’août lorsqu’elle se rendra à Wavre, en Belgique, pour participer à la Coupe du monde de hockey FIH 2026, aux côtés de l’IRL féminine. L’équipe a été tirée au sort dans le groupe C aux côtés de l’Australie, de l’Espagne et de l’Afrique du Sud. L’équipe débutera sa campagne pour la Coupe du Monde à la Belfius Hockey Arena contre l’Australie le dimanche 16 août.
Hockey Irlande