Les blagues volent entre le grand et le bien du rugby anglais alors que le peloton commence à trouver son rythme. Il y règne une ambiance joviale et la prise de Mickey est aussi régulière que sauvage.
“Putain, je n’ai jamais vu quelqu’un aussi petit sur un vélo !” L’ancien capitaine anglais Martin Corry a déclaré à Jason Robinson, se moquant de la taille du vainqueur de la Coupe du monde 2003.
En tête, le skipper de cette célèbre équipe, Martin Johnson, toujours aussi en forme et compétitif à 56 ans. Alors que le groupe de cyclistes est obligé de s’arrêter à un feu rouge à un carrefour quelconque quelque part dans la campagne du Leicestershire, Robinson ne prend pas le temps de se reposer. Au lieu de cela, il danse sur la mélodie d’Olivia Dean mec j’ai besoin » qui retentit d’un véhicule de soutien derrière.
L’épouse de Lewis Moody, Annie, tient le haut-parleur gigantesque. Devant, aux côtés de Johnson, se trouve son mari, faisant une fois de plus preuve du même immense combat et de la même détermination qui ont caractérisé ses jours de jeu dans les circonstances les plus difficiles.
Bien qu’on lui ait diagnostiqué une maladie dévastatrice du motoneurone (MND) l’année dernière, Moody, dont la carrière l’a vu jouer avec Leicester, l’Angleterre et les Lions, a utilisé la pire nouvelle possible comme une force pour le bien.
Cette semaine, lui et un brillant groupe de ses anciens coéquipiers entreprennent une randonnée caritative à vélo de 500 miles depuis le stade des Red Bulls de Newcastle jusqu’à la finale du PREM Rugby de samedi à Twickenham, afin de sensibiliser le public et de collecter des fonds pour soutenir la recherche sur le MND.
Lewis Moody, vainqueur de la Coupe du monde en Angleterre, a reçu un diagnostic de MND et collecte des fonds pour aider à trouver un remède à cette maladie.
Moody est rejoint lors de sa balade caritative à vélo par des membres de l’équipe d’Angleterre vainqueur de la Coupe du monde depuis 2003, dont Jason Robinson (à gauche)
Courrier quotidien Sport a la chance de rejoindre Moody and Co sur le vélo le troisième jour, alors que le groupe se rend de Worksop à Welford Road à Leicester, autrefois la maison de Moody.
“Cet événement a pour but de se soutenir mutuellement et d’y parvenir”, explique Robinson, offrant quelques conseils au nouveau venu et au cavalier novice du groupe. « C’est ce que fait la famille du rugby. Il y a de très bonnes personnes dans ce sport, mais Lewis est l’un des meilleurs. J’ai lutté avec lui plusieurs fois et il a pris grand soin de moi.
“Il a la réputation d’être dur et de mettre son corps en jeu pour tout le monde, alors maintenant c’est à nous de faire la même chose pour lui dans un moment difficile. Prendre soin les uns des autres en tant qu’anciens coéquipiers est comme cela devrait être. Vous ne pouvez pas vivre ce que nous avons fait en tant qu’équipe d’Angleterre sans avoir un lien profond.
“Des choses comme celle-ci mettent la vie en perspective. Oubliez de gagner une Coupe du Monde. C’était génial, mais c’est dans les moments difficiles que vous avez le plus besoin de vos coéquipiers. Lewis sait qu’il nous a ici pour les jours les plus difficiles que nous avons et il est important que nous essayions de faire la différence maintenant tant que nous le pouvons.
“Nous savons à quel point le MND est horrible, mais la façon dont Lewis l’a géré est tout simplement époustouflant. Nous éprouvons un peu de douleur sur la moto, mais ce n’est rien comparé au défi de Lewis. Il est très inspirant.”
Cela est prouvé lors de la journée que je passe avec Moody. MND affecte le système nerveux du corps. Il n’existe actuellement aucun remède. Moody est la dernière ancienne star du rugby à être diagnostiquée, après Joost van der Westhuizen, Doddie Weir, Rob Burrow et Ed Slater. Il s’agit de la maladie la plus cruelle, dont six personnes au Royaume-Uni déclarent souffrir chaque jour. L’espoir est de trouver un remède. C’est pourquoi Moody et ses proches soutiennent la Fondation My Name’5 Doddie, créée par le regretté Lions écossais et britanniques et irlandais Lock Weir.
“C’est comme si une vague constante d’émotions me frappait à plusieurs reprises”, déclare Moody, alors que nous discutons à l’un des arrêts réguliers de la journée. “Je me sens privilégié d’être dans cet espace. C’est un mot étrange, mais je l’utilise souvent. Je suis très concentré sur l’utilisation de ma plateforme pour toujours.”
Nous sommes en milieu d’après-midi, le troisième quart d’une journée de 86 milles, et mes jambes commencent à s’effondrer. Je suis victime des collines du Leicestershire et commence à prendre du retard sur le peloton. Je ne peux que regarder de loin alors que, malgré une grave maladie, Maugrey avance.
Moody et ses amis font une balade à vélo de 500 milles de Newcastle à la finale du PREM Rugby de samedi à Twickenham.
Moody avec Alex Bywater du Daily Mail Sport, qui a eu du mal à terminer une étape du voyage
Je suis étonné par la combinaison de son endurance physique et de sa force mentale. C’est à l’arrivée à Oakham School – Moody’s alma mater – que le véritable sens de la raison pour laquelle nous sommes ici prend le dessus. Là, Moody et son ancien entraîneur scolaire Ian « Dosser » Smith font partie d’un groupe pour prononcer des discours en larmes entourés d’élèves actuels.
“Cela va être dur pour moi et ma famille”, dit Maugrey, s’arrêtant brièvement alors qu’il était submergé par l’émotion. “Mais avec amour et soutien, cela deviendra plus facile. S’il vous plaît, continuez avec nous dans ce voyage. Vous le verrez tel qu’il est. J’espère que de mon vivant, nous pourrons faire une différence.”
Après avoir parlé, Moody s’effondre dans les bras de son ami proche et ancien coéquipier de Leicester, Leon Lloyd. Autour de lui, Annie, les deux fils de Moody’s, Dylan et Ethan, et leur mère sont en larmes. Il en va de même pour une autre légende et ami de Leicester, Geordan Murphy. Il est impossible de ne pas grandir dans un tel environnement.
“C’est une bouffée d’excitation”, dit Moody. “C’est un peu comme être à son propre sillage. Cela semble un peu solennel, mais je pense que c’est quelque chose que davantage de gens devraient expérimenter : entendre l’amour et le soutien qui vous sont offerts. Nous ne le faisons pas souvent en tant qu’humains. Nous devrions le faire plus régulièrement.”
À Oakham, Smith confirme que le terrain de rugby de la première équipe de l’école sera renommé en l’honneur de Moody’s. La devise latine d’Oakham fait référence à la transmission du « flambeau de la vie » et c’est ainsi que Moody voit son dernier chapitre. Il souhaite poursuivre le travail commencé par des personnes comme Weir.
Bien que les cruautés extrêmes du MND n’aient pas encore pleinement pris racine, Moody reçoit des soins réguliers de l’ancien physio anglais Phil Pask, massant l’épaule là où il a maintenant une faiblesse. Il y a des rires quand, à un arrêt, Pask, un homme de Northampton, fait appel à Louis Deacon dans le noir, vert et or de son rival amer Leicester pour soutenir sa maladie du genou. Deacon, comme beaucoup lors du voyage, est des Tigres de bout en bout.
Le soutien des supporters du club est constant tout au long de la journée. Les voitures klaxonnent. Plusieurs signes montrent son amour pour Maugrey.
Un Moody émotif s’adresse aux supporters et aux élèves de son alma mater Oakham School lors de son épique balade à vélo
Moody est rejoint par ses deux fils et son compatriote légende et ami de Leicester Geordan Murphy lors de sa balade à vélo
Moody avec son compatriote Ben Kay, vainqueur de la Coupe du monde
“Ces choses sont sérieuses en ce moment, donc tous les gars sont là”, déclare Johnson, toujours un leader emblématique 23 ans après avoir remporté la Coupe William Webb Ellis. “Lewis était comme notre petit frère pour notre génération parce qu’il est arrivé plein d’enthousiasme, de naïveté et de joie d’écolier. Il était amusant à regarder et il est devenu un joueur de classe mondiale.
“Il est universellement aimé et c’est un gars avec qui il est facile de s’entendre. MND a été un peu sous-financé au fil des ans. Malheureusement, il faut toujours une tragédie pour que quelque chose fonctionne. Nous l’avons vu avec Doddie et Rob. Si votre compagnon traverse quelque chose et vous demande de l’aide, bien sûr que vous l’aimez. J’aime faire du vélo de toute façon ! Certains gars ne l’aiment pas, ce qui est assez drôle. On peut rire de leur souffrance.”
L’ancien Écossais Kenny Logan fait partie du groupe qui occupe toute la durée du voyage. Logan a joué aux côtés de Weir et soutient depuis longtemps la collecte de fonds de MND.
“Lorsque Doddie a été diagnostiqué, on lui a dit qu’il pouvait également entrer dans une pièce et dire au revoir. Lewis a été dit qu’il y avait de l’espoir”, explique Logan. “Le défi est de rendre cet espoir plus grand et meilleur. Le financement est la clé pour y parvenir.
“Le fait que Lewis relève ce défi est assez étonnant. Beaucoup de personnes atteintes de MND n’ont pas de voix. La maladie l’enlève et parfois les symptômes les font se retirer de la vie. Nous voulons donner une voix à ces personnes.
Au Worksop RFC, dernière étape du deuxième jour, Moody a rencontré Rick, fan de Leicester, un homme qui n’avait pas quitté sa maison depuis plus de 12 mois depuis qu’il avait reçu son propre diagnostic de MND. Il l’a fait pour dire à Moody en personne à quel point ses efforts de collecte de fonds ont été inspirants pour lui et pour les autres. C’est une synthèse parfaite de l’impact de l’ancienne équipe.
« Tout le monde a des compagnons. Mais les coéquipiers sont d’une race différente”, dit Maugrey, la voix se brisant à nouveau. “Les coéquipiers vous défendent lorsque les temps sont durs. Je me sens incroyablement reconnaissant d’avoir un groupe d’humains aussi incroyable autour de moi pendant ce voyage. Ils sont là pour me soutenir, mais aussi pour m’aider à continuer le flambeau de Doddie et Rob. Maintenant, vous en faites aussi partie.
“Il a la réputation d’être dur et de mettre son corps en jeu pour tout le monde, alors maintenant c’est à nous de faire la même chose pour lui dans un moment difficile”, a déclaré Robinson.
Moody reçoit un traitement régulier de l’ancien physio anglais Phil Pask, lui massant l’épaule là où il a maintenant une faiblesse.
“Lewis était comme notre petit frère pour notre génération car il semblait plein d’enthousiasme, de naïveté et de joie d’écolier. Il est devenu un joueur de classe mondiale”
“Nous devons trouver de meilleurs traitements. Un remède est peut-être un peu plus lointain, mais il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas rendre la vie avec la MND plus longue et plus facile.”
À côté de Moody, je termine une journée incroyablement émouvante mais édifiante avec une bière à Welford Road, ce qui n’était pas la seule chose à faire pendant une partie de l’après-midi. Je suis étonné que Moody l’ait non seulement terminé malgré sa maladie, mais qu’il lui reste encore plusieurs centaines de kilomètres à parcourir jusqu’à Twickenham.
Je retourne à la chambre d’hôtel avec une pensée dominante qui me traverse la tête : le super-héros qu’est Maugrey est construit différemment du reste d’entre nous, simples mortels. Cela n’a été marqué que par ses actions cette semaine.
Moody a un gros combat devant lui, mais il sera toujours l’un des plus grands d’Angleterre.
Pour faire un don au Lewis Moody Charity Cycle Challenge et soutenir la Fondation My Name’5 Doddie, visitez https://lewismoodyxv-cyclechallenge.com/