Si George Russell pensait que le déficit de 43 points de Kimi Antonelli après le Grand Prix du Canada était mauvais, il faut se demander comment il a réussi à obtenir 68 points pour la taille.
Après trois manches de la saison de F1, son coéquipier chez Mercedes a pris la tête du classement des pilotes de F1, ouvrant ainsi une avance de neuf points. Personne n’aurait prédit que l’écart se creuserait encore de 59 % au cours des trois prochaines années.
Mais ce n’est même pas la partie la plus inquiétante pour Russell. Même si le calendrier reste aux 22 jours actuels, la saison n’en est qu’à un peu plus d’un quart du parcours.
Comme il l’a dit lui-même après le Grand Prix de Monaco, “nous n’avons même pas parcouru 30 pour cent du chemin” du calendrier. Et le coureur britannique possède toujours la conviction innée qui est nécessaire à presque tous les athlètes d’élite pour concourir à ce niveau, et encore moins pour gagner.
Mais dans le même temps, Russell a également reconnu qu’« il y a eu beaucoup de points en cours » cette année.
De son propre aveu, au moins deux victoires ont été laissées de côté, à Montréal et à Suzuka. Ajoutez ces 50 points à son total et prenez au moins les 14 supplémentaires qu’Antonelli a remportés plus tard, et le déficit dans la lutte pour le titre est réduit à seulement quatre points.
Mais le classement, ou le fait qu’il se retrouve soudainement à deux points de son ancien coéquipier Lewis Hamilton au classement, n’est pas ce qui devrait inquiéter Russell, ni même le préoccuper.
Le George Russell 2025, dans cette Mercedes, remporte le titre d’un kilomètre et demi. Le problème est que nous ne sommes pas en 2025 et Antonelli n’est pas non plus le Kimi Antonelli de 2025.
La raison de l’inquiétude
Ce qui a « trompé » Russell, selon ses propres mots, c’est le retournement de fortune provoqué par un coup de lapin qu’il a connu dans le cockpit de sa Mercedes depuis le début de la campagne.
Après les qualifications à Monte Carlo, le joueur de 27 ans a déclaré : “Le début de l’année a été simple. Chaque tour que j’ai fait lors des essais libres, en qualifications, c’était P1 – dans le pire des cas, P2 – à chaque séance. Q1, Q2, Q3.”
“Les trois dernières courses, ça n’a été nulle part. Même le Canada a eu beaucoup de mal à faire un tour décent, et puis je l’ai obtenu à la fin de ces deux séances, mais c’était comme sortir quelque chose de spécial du chapeau et un peu de “chance” pour le faire au bon moment.
“Mais c’est là que j’en suis maintenant. Je ne sais pas vraiment.”
Il a illustré son propos en expliquant comment la W17, de la nouvelle ère de la F1, veut quelque chose de très différent de son pilote par rapport à son prédécesseur de la génération précédente.
Selon Russell lui-même, la nouvelle Mercedes ne correspond pas naturellement à son style de conduite de la même manière qu’elle semble s’être cimentée avec celui d’Antonelli, ce qui constitue un changement par rapport à la saison dernière.
“Je dois donc m’adapter à cela, et je ferai de mon mieux pour le faire, mais cela ne explique toujours pas pourquoi le début de l’année a été si facile”, a-t-il ajouté.
Et c’est la principale source d’inquiétude, le fait que le sextuple vainqueur du Grand Prix semble sans réponse quant à la façon dont il peut redresser sa forme affaissée, d’autant plus si l’on considère qu’Antonelli commence à tirer.
Au lever de rideau à Melbourne, alors que les choses étaient encore “faciles” pour Russell, il dominait toujours la marge confortable dont il jouissait sur l’adolescent l’année dernière.
Cela s’est évaporé et le passage à Antonelli n’a pas seulement été une correction ; une disparité s’est creusée entre le couple, pas un abîme, mais suffisamment pour donner à réfléchir.
À l’époque du Grand Prix de Grande-Bretagne en 2024, j’ai dit sur notre podcast que si Mercedes pouvait fournir à Russell une voiture capable de se battre pour les championnats, il était prêt, ou quelque chose du genre.
L’année dernière, cela l’a prouvé, mais seulement dans une voiture qui était certainement Non prêt à concourir pour la couronne.
Et il soutient que le George Russell 2025, dans cette Mercedes, remporte le titre d’un kilomètre et demi. Le problème est que nous ne sommes pas en 2025 et Antonelli n’est pas non plus le Kimi Antonelli de 2025.
Appelez ça de la chance, appelez ça une spirale
Toto Wolff n’a pas tardé à soutenir publiquement Russell à la suite de la série de malheurs déconcertants, voire frustrants, en Principauté, qui ont finalement commencé par un manque de rythme lors des qualifications.
“George est très doué pour analyser et évaluer la situation”, a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes.
“Je lui ai dit que j’étais en poste [in Canada]il a remporté la course de sprint et menait le grand prix principal, et il n’y avait aucune mention du manque de vitesse.
“C’était il y a deux semaines, nous devons donc garder les pieds sur terre, analyser les données et voir pourquoi Monaco a été difficile et pourquoi Miami a été difficile, mais ce n’est pas une tendance que j’ai observée au cours de la saison.”
Mais les propres commentaires de Russell dans la plume après la course ont été éclairants. “Maintenant, je suis plus que frustré et j’essaie juste de comprendre comment se déroule la saison”, furent ses premiers mots sortis de la bouche. C’est compréhensible.
Appelez cela de la chance, appelez cela une spirale, mais le Britannique ne peut pas expliquer comment la campagne lui échappe et il doit faire quelque chose pour arrêter cette glissade. Et il doit le faire maintenant.
“Je suis d’une humeur très, très étrange parce que j’ai eu des moments très bas dans ma carrière où j’ai fait peut-être deux ou trois mauvaises courses pour ma performance personnelle, mais je n’ai jamais eu une telle malchance”, a-t-il ajouté.
“Cela ne s’est pas produit lorsque la voiture était P7 il y a deux ans, ou P3 ou P4 l’année dernière, et maintenant j’ai la voiture, ça fait très mal, mais il reste encore un long chemin à parcourir.
« Je crois encore beaucoup en moi et que nous allons nous battre pour gagner des courses jusqu’à la fin de l’année, mais pour le moment, c’est difficile…
« Je sais que les qualifications ont été une mauvaise journée pour moi, je l’accepte, mais à la suite des deux dernières courses, j’aimerais pouvoir assumer une part de responsabilité dans la panne de la voiture au Canada ou dans les pénalités. [in Monaco]mais c’est complètement hors de mon contrôle, et c’est une pilule incroyablement difficile à avaler.”
Le problème est qu’il ne semble pas savoir comment faire pour le moment ; pour arrêter la glissade ou avaler la pilule amère qu’on lui a donnée.
La bonne nouvelle est qu’il y a cinq manches en sept week-ends avant les vacances d’été, ce qui signifie que Russell a de nombreuses occasions de riposter et que dans l’intervalle, les choses pourraient être très différentes.
Après la course, il a insisté sur le fait qu’il “ne croit pas à la bonne ou à la malchance” avant de souligner ses malheurs au Canada, au Japon et l’effet boule de neige de la première pénalité de l’après-midi à Monaco, transformant ce qui aurait pu être un podium en une autre manche sans but.
Mais les choses vont s’équilibrer. Ils font toujours du sport au fil des flux et reflux d’une saison entière. Et de toute façon, la chance n’a pas d’importance ; Russell ne peut pas contrôler la chance, comme il le sait bien.
Ce que vous pouvez contrôler, cependant, c’est si et comment vous récupérez.
Il doit trouver un moyen de trouver des réponses à ses questions, ce qui, avec son « état d’esprit bizarre », peut être plus facile à dire qu’à faire, car nous ne sommes pas en 2025 et le Kimi Antonelli d’antan ne reviendra pas non plus.