Un silence de pierre tomba sur Scotstoun lorsque le ballon entra en contact. Après une période de pression incessante de la part des Glasgow Warriors, Toulon a remporté le turnover et l’a tué. C’est la fin du jeu.
Ce n’était pas censé arriver. Disputant pour la première fois à domicile un quart de finale de Coupe des Champions, Glasgow était sur le point d’entrer dans l’histoire.
Sachant que l’avantage du terrain les attendait à Murrayfield s’ils atteignaient les demi-finales, c’était une occasion en or de faire du bruit en Europe.
La meilleure chance possible. En tant que club, ces matchs n’ont pas lieu si souvent à Glasgow. L’Histoire nous le dit.
Stafford McDowall des Glasgow Warriors marque le premier essai de son équipe contre Toulon
Mais ils ont tout gâché. Le sentiment de regret qui a balayé la foule à plein temps était écrasant. Sur le terrain, de nombreux joueurs sont tombés à genoux, la tête dans les mains.
Au sommet du poste d’entraîneur, Franco Smith affichait l’expression d’un homme qui ne l’avait pas vu venir. Il avait l’air plongé dans ses pensées, se demandant peut-être où tout s’était mal passé.
On s’attendait à ce que Glasgow remporte ce match. Ils ont été l’une des équipes les plus performantes d’Europe ces derniers mois, battant une succession d’équipes de haut niveau en cours de route.
Toulon est une bonne équipe, mais pas une équipe de haut niveau. Ils ont également été pauvres loin de chez eux toute la saison. Ils ne sont pas au même niveau que Toulouse, battu ici il y a quelques mois.
C’est de là que viendra la repentance. Lors de l’un des matchs les plus importants de l’histoire du club, Glasgow n’a tout simplement pas produit ses meilleurs éléments.
L’ailier fidjien de Toulon Seta Tuicuvu remet le ballon en touche face à Glasgow
Il est facile d’être philosophique et de réfléchir aux réalités brutales du sport d’élite. Les équipes connaîtront parfois de mauvaises journées au bureau. ça arrive
Mais échouer ainsi ? Contre une équipe que Glasgow battrait si elle était proche des meilleures ? Cela va piquer.
La douleur de cette défaite fera plus mal que lorsque l’équipe de Smith a été battue 52-0 par Leinster au même stade de la compétition l’année dernière.
Finalement, Glasgow trébucha. Ils pourraient encore remporter l’URC cette saison, mais quand auront-ils une meilleure chance d’aller vraiment loin en Europe ?
Toulon n’est plus la force qu’il était autrefois. L’ère Galactica d’il y a dix ans, où ils avaient remporté cette compétition trois années de suite entre 2013 et 2015, appartient au passé.
À cette époque, ils avaient Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny, parmi bien d’autres noms de stars.
Les Glasgow Warriors soutiennent Ollie Smith bat Tomas Albornoz
Rarement dans l’histoire de la Champions Cup un club n’a pu se vanter d’un tel embarras de richesses. C’était presque un XV du Monde avec le maillot toulonnais.
La récolte actuelle n’est pas au même niveau, mais ce ne sont pas non plus des mugs. Glasgow a découvert cela à ses dépens lorsque ces deux équipes se sont rencontrées lors de la finale de la Challenge Cup 2023 à Dublin.
Ils ont été battus 43-19 ce jour-là et Smith avait parlé ces derniers jours de la façon dont l’équipe s’était améliorée, tant techniquement que mentalement, depuis lors.
Le défi était de le prouver. Glasgow a marqué deux fois dans les 25 premières minutes, avec des essais de Stafford McDowall et Ollie Smith.
Mais c’était un peu une lutte. Toulon a marqué trois essais et menait 17-12 lorsque les équipes sont revenues sous le couvert à la mi-temps.
Le duo de demi-arrières de Glasgow composé de Ben Afshar et Dan Lancaster n’a pas eu beaucoup de succès. Afshar a remplacé George Horne, blessé, tandis que Lancaster a obtenu le feu vert devant Adam Hastings.
Lancaster en particulier a eu du mal à exercer un quelconque contrôle sur le match. Il a également échoué défensivement lors d’un essai de Toulon, tombant suite à un plaquage lorsque Gaël Drean s’est précipité pour marquer dans le coin.
Les joueurs de Glasgow sont déprimés à temps plein après leur défaite en Coupe des Champions contre Toulon
Afshar, le troisième demi de mêlée du club derrière Horne et Jamie Dobie, a mis du temps à sortir le ballon, même si l’arbitre Karl Dickson ne l’a pas aidé en appelant des hors-jeu assez flagrants de Toulon.
L’une des grandes forces de Smith au cours de ses quatre années en tant qu’entraîneur-chef de Glasgow a été la façon dont il a développé les joueurs et construit une réelle profondeur dans l’équipe. Mais se lancer dans un match de cette ampleur avec Afshar et Lancaster à neuf et dix semblait demander beaucoup.
Hastings quittera le club cet été pour rejoindre Montpellier. Il est difficile de voir Glasgow progresser avec Lancaster comme premier choix. C’est une position qu’ils doivent renforcer cet été.
Lancaster a été retiré à la mi-temps, Hastings étant entré en jeu. Mais il a été expulsé avec un peu plus de dix minutes à jouer en raison d’un HIA raté.
Glasgow lui a jeté l’évier de la cuisine dans ces phases finales. Mais ils n’ont pas réussi. Je soupçonne que celui-ci prendra un certain temps à s’en remettre. Les blessures sont profondes.