L’entraîneur-chef des San Antonio Spurs, Mitch Johnson, l’a expliqué lors de sa conférence de presse de clôture : “Nous n’étions pas prêts à remporter un championnat NBA.”
Les Knicks de New York l’étaient certainement. Ils ont pris chaque premier quart-temps, les coups de poing de la première mi-temps que les Spurs ont lancés et ont répondu. Jalen Brunson a obtenu les seaux dont il avait besoin ; Karl-Anthony Towns et OG Anunoby ont comblé les lacunes aux deux extrémités du terrain. Josh Hart et Mikal Bridges étaient opportuns ; Jose Alvarado et Landry Shamet ont systématiquement fait basculer le ballon, un lay-up, un 3 points, un écran et un arrêt défensif à la fois. Mitchell Robinson s’est créé de nouvelles occasions, comme il le fait toujours.
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Encore des bouchées à la (grosse) pomme, si vous voulez.
Il y a eu une résolution avec ce groupe ; une croyance implacable qu’ils pourraient surmonter tout ce qui leur était lancé. Il y avait un réconfort tactique de la part de l’entraîneur-chef des Knicks, Mike Brown, qui a crié : “Nous n’avons peut-être pas les réponses pour le moment, mais nous avons de nombreux boutons disponibles pour les trouver.”
C’est le point, le niveau de connaissance, que les Spurs tentent d’atteindre.
Personne ne se sent bien après avoir perdu en cinq matchs. Ces Spurs ne le feront certainement pas.
S’approcher du sommet de la montagne, pour ensuite la voir faiblir en un rien de temps, laisse naturellement un goût aigre dans la bouche. Perdre les trois matchs à domicile, voir sa saison se terminer malgré une avance pendant la majorité de la série est difficile de s’asseoir.
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Mais ce sont les séries éliminatoires pour vous. cruel rapide Humiliant, si vous n’êtes pas prêt.
Au lieu de la jubilation, il y a du bruit pour remuer. Du bruit sur la préparation de Victor Wembanyama ; il n’a jamais été capable de défendre systématiquement une défense des Knicks qui fonctionnait pour réussir les choses faciles, ont déclaré les Knicks il en action à un volume presque jamais vu auparavant, et sa réponse au physique a soulevé des questions sur son tempérament.
Du bruit sur Johnson et ses décisions de rotation ; du bruit sur la performance et le statut de De’Aaron Fox dans l’ordre hiérarchique, l’ascension de Dylan Harper vers la célébrité étant plus imminente qu’espérée.
(Dichotomie amusante : « F-leurs choix » d’un côté, « Les Spurs devraient-ils attacher des choix à un accord avec Fox ? » de l’autre.)
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Il est possible de discuter de tout cela, mais je voudrais tout d’abord mettre en garde contre le fait de laisser ces questions détourner l’attention de la situation dans son ensemble.
Se sentir déçu est juste ; entendre ou crier hontepour cette course, c’est un pont de trop.
Ces Spurs n’étaient pas censés être ici ; pas si tôt, pas avec ce niveau de maîtrise.
Les graines ont été plantées la saison dernière. Selon Cleaning The Glass, les Spurs ont joué comme une équipe de 47 victoires avec une défense parmi les 10 premiers avec Wemby au sol. Sa protection de bord, mortelle ; sa dissuasion à la limite, à la fois facile à voir et plus difficile à quantifier pleinement.
Johnson, succédant temporairement au légendaire Gregg Popovich, déployait occasionnellement Wemby dans une zone, mais le déchaînait en grande partie comme un monstre de couverture avec des changements tardifs occasionnels.
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Cela a évolué vers peu importe maintenant vous appelez la défense des Spurs. Un labyrinthe ? Un labyrinthe ? Nous pouvons nous en tenir au « mal de tête » pour l’instant. Comme l’a détaillé le grand Steve Jones, Wemby est devenu une cible mouvante, pointée du doigt, toujours parlant et toujours présente.
Pourrait démarrer des possessions en grand ; vous pouvez commencer dans le coin de votre choix ; Quoi qu’il en soit, il a été capable de dicter les conditions des attaques adverses avec un cadre de défenseurs du périmètre luttant pour restreindre davantage les ouvertures pour les attaques adverses.
La défense avec Wemby au sol est passée d’élite à presque impénétrable. Pour nettoyer le verre, cela signifiait :
Cette défense a alimenté une attaque de transition électrique – les Spurs étaient en transition sur près de 18 % de leurs possessions avec Wemby au sol, ce qui a mis en valeur le talent et l’athlétisme de leurs gardes. L’accent mis davantage sur les écrans anti-fusibles mis en place tôt dans le temps a mis les défenses en danger.
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Entre ces écrans de fusée éclairante, ces écrans hors ballon pour établir des touches centrales et ces écrans de balle inversés installés par les gardes, Johnson a travaillé pour déplacer Wemby autour du tableau comme il l’a fait défensivement.
C’est cette base qui a permis aux Spurs non seulement de s’améliorer par rapport à l’année dernière, mais aussi de gagner. [checks notes] 62 matchs tout en détenant le deuxième meilleur différentiel de points de la ligue. La seule équipe devant eux, celle du Thunder, a perdu la série de saison régulière contre les Spurs 4-1.
L’ironie
Dans ce cadre, nous avons vu le renforcement de Fox, Harper et Stephon Castle en tant qu’attaquants et, en particulier dans le cas de Castle, défenseurs à toute vitesse. Devin Vassell et Julian Champagnie ont tous deux ouvert les portes avec leurs tirs, leurs projections et leurs rebonds offensifs occasionnels.
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Keldon Johnson a fait ce qu’on lui demandait : des coups d’épaule, des tirs à 3 points opportuns, des nettoyeurs de vitres offensifs, en route vers le titre de sixième homme de l’année. Luke Kornet a maintenu le fort en tant que remplaçant fiable, filtrant et scellant son chemin vers des jeux à impact positif.
Ils ont dépêché les Portland Trail Blazers, un groupe défensif polyvalent (8e en 2026) presque taillé pour perturber l’offensive des Spurs avec son personnel et son penchant pour le crossover, lors du premier tour des séries éliminatoires.
Viennent ensuite les Minnesota Timberwolves, menés par un Anthony Edwards, mais mortel, après des apparitions consécutives en finale de la Conférence Ouest.
Ils ont battu le champion en titre Thunder dans un thriller de sept matchs. Le Thunder n’était pas à son meilleur non plus, mais revenir d’un déficit de 3-2 – devoir gagner le septième match sur la route – n’est pas une mince affaire.
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Vous devrez m’excuser de ne pas penser que les Spurs devraient faire exploser les choses à cause de leur avance en séries éliminatoires. Le saut entre l’année dernière et celui-ci était trop important pour réagir de manière excessive sur cette question.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de place à la critique, à commencer par Wemby. Une partie des incohérences offensives des Spurs en finale commencent par leur manque de mouvement ou de zone. Il existe de nombreux contextes dans lesquels cela peut réussir ; il n’y en avait aucun que les Spurs pensaient pouvoir constamment allez générer quelque chose de fructueux.
Les appels à Wemby pour qu’il se lance dans le plan de musculation de Giannis – sérieusement, nous devons arrêter de dire cela pour des raisons incroyablement évidentes (ils n’ont pas le même cadre, ni le même contexte de vie avant le projet) – sont déraisonnables.
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Wemby il y a il doit renforcer le bas de son corps pour ne pas être poussé hors de sa place si facilement. Il doit aller plus loin en tant qu’examinateur. Ses décisions de tir et sa sensation globale du jeu doivent s’améliorer. Considérant qu’il n’a que 22 ans et qu’il semble avoir le bon état d’esprit en matière de développement personnel, il est difficile de ne pas croire qu’il atteindra ces objectifs dans un avenir proche.
Cela ne veut pas dire qu’il y en a non plus Non crédibilité pour examiner les mouvements de liste, en particulier autour de Fox à mesure que sa prolongation de contrat entre en vigueur. L’accord de quatre ans, estimé avec l’aimable autorisation de Spotrac, est solide :
Si vous pensez que Harper et Castle sont prêts à être la zone arrière du présent, je comprends la logique qui sous-tend le fait de passer à autre chose. Oui vous pouvez combler un besoin ailleurs. Y a-t-il une décision raisonnable de Fox-for-a-4 ?
J’ai mes doutes.
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La plupart des membres de la ligue sont à l’aise avec qui ils ont comme meneur ou sont en mesure d’en recruter un dans une classe qui devrait être assez profonde à ce poste.
Pour les équipes disposant d’une certaine marge de manœuvre, soit avec un vétéran à ce poste, soit avec un jeune non évident, quel intérêt Fox aurait-il sans édulcorant ? Je suis sûr que les Spurs pourraient conclure un accord centré, disons, sur un échange Fox-Michael Porter Jr. ; Je suppose que les Nets raccrocheraient assez rapidement s’ils n’étaient pas incités.
Il y en a 4 autres qui auraient du sens (parmi eux Aaron Gordon et le chef de PJ Washington), mais je ne sais pas comment y arriver sans incitations, sans une troisième équipe, ou les deux. Rien n’est impossible, mais les Spurs auraient du pain sur la planche.
Au-delà de cela… bien qu’il soit logique d’explorer un mouvement de Fox, il est en fait intelligent de le déplacer maintenant? Il vient de terminer une série de finales où il a sous-performé, mais où il n’était clairement pas à 100 %. Cela ne semble pas être un effet de levier idéal, et avec Castle et Harper toujours sur des contrats de niveau recrue, ce n’est pas comme les Spurs. absolument nécessaire fais quelque chose maintenant
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C’est quand même un gars qui avait en moyenne 18 et 6 ans lors de sa conversion 58% de leurs 2 (!) pendant la saison régulière. Les Spurs ont généré plus de 1,2 points par possession lors de déplacements avec un pick-and-roll Fox-Wemby, la deuxième meilleure note de la ligue parmi 118 duos avec au moins 200.
Je ne pense pas que vous vendiez bas là-dessus.
Et même si Mitch Johnson n’a pas poussé assez fort droite boutons pendant la séquence des Knicks, cela ne doit pas être confondu avec le fait de ne pas les appuyer du tout.
Il a continué à trouver des moyens de débloquer Wemby de manière plus offensive, notamment dans le pick-and-roll. Il y avait une volonté de changer les couvertures je missions avec Wemby défensivement alors que les Knicks le recherchaient de plus en plus. Après des critiques compréhensibles sur le match 4 de 44 minutes de Wemby, nous avons assisté à une multitude de remplacements qui lui ont volé du repos lors du match 5 dans l’espoir de le garder plus frais pour la dernière ligne droite.
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Ce fut une période d’apprentissage pour Johnson, longue compte tenu de la profondeur de sa carrière, mais néanmoins une période d’apprentissage. Il a mérité la chance de bâtir sur ce qu’il était cette saison. Bon sang, cette saison devrait être une preuve suffisante de la raison pour laquelle les Spurs l’ont choisi pour prendre le relais.
Les Spurs ont mis le monde de la NBA en alerte cette année. Même s’ils n’ont pas obtenu le travail ultime, ils ont certainement montré qu’ils étaient plus près de l’obtenir que ce que beaucoup de gens à l’extérieur de leur bâtiment le pensaient.
Si ce n’est pas la fanfare, ils devraient au moins avoir le respect de la ligue C’est désormais à eux non seulement de maintenir leurs nouveaux sommets, mais de grimper encore plus haut.
Le monde regarde.