John Tortorella est parti aussi vite qu’il est venu. Les Golden Knights de Vegas l’ont embauché avec huit matchs à jouer dans la saison, et il les a menés à une fiche de 28-8-1, y compris les séries éliminatoires. Vegas a balayé l’Avalanche du Colorado après que l’Avalanche ait éliminé le Wild au deuxième tour avant de s’incliner face aux Hurricanes de la Caroline lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley.
Au moment où l’Avalanche a éliminé le Minnesota, certains fans du Wild auraient pu croire que le Wild aurait dépassé Las Vegas s’il avait contrarié les Avs. Les Oddsmakers avaient le Colorado et la Caroline comme grands favoris pour remporter la Coupe Stanley, tandis qu’ils considéraient le Minnesota et les Golden Knights comme des prétendants marginaux pendant la majeure partie de l’année.
La plupart des paris sportifs avaient le Colorado autour de +300 (pariez 100 $ pour gagner 300 $) à la fin de la saison. La Caroline avait une cote légèrement plus longue, autour de +500. Cependant, les Golden Knights étaient plus proches de +1000 et les Wild autour de +1500. Il serait donc raisonnable de croire que le Minnesota aurait de bonnes chances de battre Vegas et de se qualifier pour la finale de la Coupe s’il avait contrarié le Colorado au deuxième tour.
Cependant, l’analyse des listes de Vegas et du Minnesota indique qu’il s’agit d’une hypothèse généreuse. L’Athletic a une « liste de contrôle de la Coupe Stanley » pour chaque équipe des séries éliminatoires, et elle indique que les Golden Knights étaient nettement plus talentueux que ne le suggèrent leur fiche de 39-26-17 (95 points) ou leur position dans l’Ouest.
Vegas a terminé premier dans le Pacifique, mais a récolté moins de points que les Avs (121), les Dallas Stars (121) ou le Wild (104).
Sans surprise, le Colorado possédait l’équipe la plus talentueuse de l’Ouest.
Pendant ce temps, Dallas avait une équipe talentueuse et approfondie, mais avait besoin d’un arrière défensif en profondeur.
Le Wild a terminé avec 104 points, bon pour la troisième place dans l’Ouest. Toutefois, sa liste était moins complète. L’Athletic est tombé en bas avec Vladimir Tarasenko et n’a pas vu des joueurs de haut niveau comme Matt Boldy, Joel Eriksson Ek et Mats Zuccarello comme stars.
Le modèle Athletic est imparfait. Jesper Wallstedt a battu Filip Gustavsson pour le poste de gardien partant du Minnesota, et il a bien joué en séries éliminatoires. Boldy a également bien joué au premier tour, et la blessure d’Eriksson Ek au deuxième l’a peut-être gêné. Pendant ce temps, Danila Yurov a joué un rôle plus important que Bobby Brink sur la liste des séries éliminatoires du Wild.
Néanmoins, le modèle de l’Athletic illustre ce dont les équipes ont besoin pour remporter la Coupe et pourquoi une équipe a de meilleures chances de remporter un championnat qu’une autre.
Les grandes équipes peuvent également corriger les lacunes de leur effectif pour tout gagner. Dans le moule de l’Athletic, la Caroline manquait d’attaquants vedettes, ce qui est difficile à contester. Ils n’avaient pas de joueurs comme Connor McDavid, Nathan MacKinnon ou Kirill Kaprizov, mais ils étaient suffisamment profonds pour remporter la Coupe.
Il y a deux grands points à retenir ici pour le Wild.
La première est que le Wild a surpris une équipe de Dallas légèrement meilleure au premier tour. Pourtant, il y a une raison pour laquelle le Colorado les a battus en seconde période. Avoir Joel Eriksson Ek et Jonas Brodin les aurait aidés à bouleverser l’Avs. Pourtant, le Minnesota n’aurait pas eu une liste égale à celle du Colorado. Au contraire, les absences d’Eriksson Ek et de Brodin rappellent qu’ils doivent renforcer leur profondeur centrale et leur deuxième duo défensif, ainsi qu’ajouter un centre n°1.
Deuxièmement, Vegas a peut-être présenté un défi similaire, bien que beaucoup plus petit, au Minnesota au troisième tour en tant qu’Avs. Le Wild aurait dû battre trois équipes capables de remporter un championnat : le Colorado, Vegas et la Caroline pour remporter la Coupe Stanley.
Ainsi, même si le Wild possède une équipe talentueuse, il lui reste encore un pas à faire pour devenir le favori de la Coupe Stanley. Ils ne sont pas obligés de former une équipe parfaite. Cependant, le Minnesota doit cocher suffisamment d’éléments sur la liste pour rivaliser avec les vrais prétendants alors qu’il entre dans une intersaison cruciale.
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