GENÈVE (AP) – Presque chaque match de Coupe du monde raconte l’histoire d’un joueur qui aurait pu représenter un autre pays.
Prenez Folarin Balogun, qui a marqué deux fois lors de la première victoire des États-Unis contre le Paraguay. Il a choisi de jouer aux États-Unis, où il est né, plutôt qu’en Angleterre, où il a grandi, ou au Nigeria, d’où sont originaires ses parents.
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Ou encore Yasin Ayari, qui a choisi la Suède plutôt que la Tunisie natale de son père, une décision qui a été prise en compte lorsque la Suède a battu l’équipe nord-africaine 5-1 grâce à deux buts d’Ayari.
Et il y a Ayyoub Bouaddi, un jeune homme de 18 ans qui a changé d’équipe de la France au Maroc quelques semaines seulement avant le début du tournoi.
La Coupe du monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada constitue le plus grand creuset de l’histoire des tournois. Des décennies de migration se reflètent dans les effectifs des grandes équipes européennes comme la France, l’Angleterre et l’Allemagne. Parallèlement, de nombreuses équipes d’Afrique et des Caraïbes dépendent fortement de leur diaspora, ce que facilite l’assouplissement des règles d’éligibilité de la FIFA.
Des dizaines, voire des centaines, de joueurs participant à cette Coupe du Monde jouent pour un pays différent de celui où ils sont nés. Beaucoup d’origines mixtes ont changé d’allégeance à mesure qu’ils vieillissaient, suivant leur cœur ou leur ambition.
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Les joueurs français sont partout
Près de 100 joueurs de cette Coupe du Monde sont nés en France, mais seulement 23 d’entre eux jouent en équipe de France. Les autres – des joueurs nés en France avec des liens familiaux à travers le monde – sont des éléments importants des équipes nationales d’Algérie, du Cap-Vert, du Congo, du Ghana, d’Haïti, de Côte d’Ivoire, du Maroc et de Tunisie.
Bouaddi, l’un des meilleurs joueurs du match nul 1-1 du Maroc contre le Brésil, est né en France et formé au club d’élite de Lille. Il a joué pour la France chez les jeunes et a été capitaine de l’équipe de France des moins de 21 ans jusqu’en mars, mais a déménagé au Maroc, d’où sa famille est originaire, juste à temps pour la Coupe du Monde.
“Je suis très fier de ma décision et très heureux de représenter mon pays, le Maroc”, a-t-il déclaré avant le tournoi. “Ma famille est heureuse et je m’attends à de grandes choses lors des prochaines compétitions.”
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Le président de la Fédération marocaine de football, Faouzi Lekjaa, a personnellement rendu visite à Bouaddi à son domicile et a rencontré le président de Lille pour lui expliquer les ambitions footballistiques du royaume nord-africain et l’environnement professionnel qu’il offre, selon la télévision d’État marocaine.
Le Maroc, devenu en 2022 le premier pays africain à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde, s’appuie fortement sur des joueurs issus de sa diaspora espagnole, française, belge et néerlandaise. Il compte 19 joueurs étrangers dans son effectif de 26 joueurs.
Le défenseur Achraf Hakimi est né à Madrid et l’attaquant du Real Madrid Brahim Diaz a joué un match pour l’Espagne avant que son transfert de la FIFA au Maroc en 2024 ne soit effectué.
Un choix complexe pour les enfants d’immigrés
Certains des profils de football les plus importants ont dû choisir. Kylian Mbappé était éligible pour jouer pour le Cameroun ou l’Algérie en raison de ses origines familiales, mais a choisi la France où il est né et a grandi. L’Espagnol Lamine Yamal aurait pu jouer au Maroc, pays natal de son père.
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Les frères Désiré et Guéla Doué se séparent. Tous deux sont nés en France, mais Désiré joue pour la France tandis que Guéla a choisi de représenter la Côte d’Ivoire, d’où est originaire son père.
Ils ne sont pas les seuls frères et sœurs à se retrouver dans des équipes distinctes pour la Coupe du monde. John Souttar représente l’Écosse tandis que son frère Harry joue pour l’Australie. Nico et Iñaki Williams sont nés en Espagne de parents ghanéens et tandis que Nico a choisi de jouer en Espagne, Iñaki a choisi le Ghana.
La Tunisie a tenté de recruter Ayari, le milieu de terrain suédois qui joue pour Brighton en Premier League, pour son équipe nationale sur la base des origines tunisiennes de son père. Cependant, son père, Azzouz Ayari, a reculé. Il a déclaré aux médias suédois qu’il pensait que son fils devrait représenter le pays où il est né et a grandi.
“Je suis un immigrant, mais mes enfants ne le sont pas. Yasin est suédois, d’origine tunisienne”, a déclaré Azzouz Ayari au journal Aftonbladet. “Je veux qu’il joue en Suède pour qu’il sente qu’il redonne au pays qui a vraiment pris soin de lui.”
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Les fans suédois ne contesteront pas cette décision. Ayari a marqué deux fois lors du premier match de l’équipe contre la Tunisie, mais a silencieux ses célébrations par respect pour le pays d’origine de son père.
Balogun, citoyen de droit de naissance, a choisi les États-Unis plutôt que l’Angleterre
Les deux buts de Balogun lors d’une victoire 4-1 contre le Paraguay l’ont rendu, lui et son parcours, plus familier au public américain. Il a joué pour l’Angleterre au niveau des jeunes, à l’exception d’un bref passage avec l’équipe nationale américaine U18, mais a changé pour représenter les États-Unis en 2023.
Cela a été possible grâce aux règles américaines relatives au droit de naissance : Balogun est né à New York, alors que ses parents nigérians étaient en visite.
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Balogun a cité la passion des fans de football américains qu’il a éprouvée lors d’une visite à un camp d’entraînement en Floride en mars 2023 comme l’une des raisons pour lesquelles il a décidé de représenter les États-Unis. Lorsqu’ils ont appris qu’il était en Floride, de nombreux fans l’ont exhorté à jouer pour l’équipe nationale américaine. Il a également rencontré des responsables de l’équipe américaine.
“J’ai toujours dit que les supporters m’avaient donné beaucoup de motivation et m’avaient montré beaucoup de soutien. Le plus important a toujours été de pouvoir donner au suivant”, a déclaré Balogun après le match contre le Paraguay la semaine dernière. “Je veux juste continuer à montrer aux fans que j’ai pris la bonne décision.”
On ne sait pas vraiment s’il aurait pu obtenir une place dans l’équipe nationale anglaise, très compétitive. À l’époque, Gareth Southgate, alors sélectionneur anglais, avait déclaré qu’il surveillait ses progrès mais ne pouvait rien promettre.
La FIFA fixe les règles
Changer de nationalité n’a rien de nouveau dans le football. Certaines des plus grandes stars de ce sport représentaient plusieurs pays, notamment Ferenc Puskás, qui était le leader des « Puissants Magyars » de Hongrie dans les années 1950, mais qui a joué pour l’Espagne lors de la Coupe du monde 1962.
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L’équipe espagnole comprenait également Alfredo Di Stéfano, coéquipier de Puskás au Real Madrid, dont la carrière internationale a débuté dans son Argentine natale.
Dans le football moderne, la FIFA est intervenue en 2004 face aux inquiétudes selon lesquelles les joueurs brésiliens étaient trop facilement naturalisés avec un passeport par d’autres pays, dont le Qatar.
Un “lien clair” avec le pays a été insisté, qui pourrait être une résidence de deux ans ou un grand-parent né là-bas.
Le président de la FIFA de l’époque, Sepp Blatter, voulait “arrêter cette farce” en avertissant que dans une Coupe du Monde de 32 équipes “vous aurez 16 pleins de joueurs brésiliens”.
La condition de résidence pour les joueurs âgés de 18 ans et plus est passée à cinq ans en 2008, et une proposition des Émirats arabes unis lors du Congrès de la FIFA 2011 visant à la réduire à trois ans a été rejetée.
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Les joueurs de deux ou plusieurs nationalités ont été « liés » par la FIFA à n’importe quelle équipe qu’ils représentent dans un match de compétition senior. Ceux qui jouaient uniquement lors de matchs amicaux ou au niveau des jeunes pouvaient demander ce changement.
La FIFA a assoupli ses règles en 2020 pour permettre davantage de changements d’éligibilité, mais les joueurs sont bloqués dans une seule nation s’ils participent à une phase finale de Coupe du monde ou à un championnat continental.
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Le journaliste de l’AP Akram Oubachir à Casablanca, au Maroc, a contribué à ce rapport.
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Coupe du monde AP : https://apnews.com/fifa-world-cup