Quelques événements récents m’ont fait repenser à la retraite des pilotes. Le premier a été le départ de Simon Yates, qui nous a tous pris au dépourvu lorsqu’il a examiné longuement et attentivement les exigences de ses 13 ans.ème saison professionnelle en 2026 et a décidé que ce n’était pas pour lui.
La deuxième était une interview de David Millar, dans laquelle il parlait des difficultés de la retraite : il a déclaré que cela ne faisait que laisser les coureurs chancelants dans le monde réel, tournoyés et désorientés, et que cela devenait de plus en plus difficile pour eux.
C’est le problème d’être pilote professionnel à plus de 32 ans. Il est difficile de savoir ce qui est plus difficile, rester ou partir.
Le sport professionnel, et le cyclisme professionnel en particulier, est une chose terrible pour les gens. J’ai un ami qui est impliqué dans le cyclisme professionnel depuis longtemps et qui dit que sa règle empirique à propos des cyclistes est simple : “Ils ont encore l’âge où le cyclisme a pris le dessus sur leur vie. Un cycliste peut avoir 30 ans, mais s’il est effectivement devenu professionnel à 16 ans, à toutes fins utiles, c’est l’âge qu’il a maintenant.” Elle dit que si vous ne la croyez pas, demandez simplement à l’un d’eux comment fonctionne l’impôt sur le revenu.
Je pense que c’est un peu peu charitable. Mais seulement un peu. Le cyclisme professionnel est une sorte de non-éducation : on en apprend beaucoup sur une activité étrangement spécifique, dont aucune n’est applicable ailleurs. Qui n’aurait pas une vision du monde étrange s’il passait une décennie occupé à effectuer un travail manuel répétitif, subalterne, et à être payé 300 000 € par an pour le faire pendant que les fans entourent son lieu de travail de banderoles en son honneur ?
Michael Hutchinson est écrivain, journaliste et ancien cycliste professionnel. En tant que cavalier, il a remporté plusieurs titres nationaux en Grande-Bretagne et en Irlande et a participé aux Championnats du monde et aux Jeux du Commonwealth. Il a été trois fois champion du monde de pliage de Brompton et a déjà réussi un chrono de 73 mph en descendant une colline au Pays de Galles. Ses chroniques sur le Dr Hutch paraissent dans chaque numéro du magazine Cycling Weekly.
Bien entendu, de nombreux professionnels gagnent beaucoup moins. Cela n’aide pas vraiment. S’ils sont peut-être un peu moins éloignés du monde réel, ils ont aussi un besoin beaucoup plus pressant de trouver quelque chose à faire après la retraite. Un autre ami, comptable de profession, s’est retrouvé un jour à interviewer un ancien professionnel britannique pour un poste administratif de débutant.
C’était un pilote dont mon partenaire avait entendu parler depuis des années et vu à plusieurs reprises à la télévision. “Et il était là, assis à son bureau, grand comme la vie, totalement inqualifié, totalement inapte au monde du travail. Il semblait vide à l’évocation d’Excel, alors nous avons parlé un moment du Tour de Grande-Bretagne 1998. Puis il a volé des biscuits alors qu’il pensait que je ne regardais pas et il est parti.” Vous avez bien lu ; un cycliste à la retraite ne peut même pas voler correctement les cookies d’un entretien d’embauche.
Que fait-on exactement avec un ancien pilote professionnel ? Il était une fois, ils ouvraient un magasin, en partant du principe qu’ils en avaient déjà fait la publicité. Aujourd’hui, l’équivalent est de démarrer une entreprise de coaching. Certains d’entre eux sont brillants dans ce domaine – ils ont une expérience et une compréhension approfondies du sport.
Et certains d’entre eux sont un désastre, car le seul coureur dont ils connaissent les caractéristiques, c’est eux-mêmes. Je connais un ancien professionnel coriace qui a lancé une entreprise de formation, a surentraîné tous les coureurs dans un rayon de huit kilomètres, a déclaré que les coureurs modernes étaient trop mous et a fait faillite. deux fois
Certains professionnels ne prennent jamais leur retraite. Un directeur sportif n’est qu’un coureur cycliste dans une voiture. Les mêmes courses, les mêmes voyages, les mêmes hôtels minables, les mêmes vêtements de loisirs, avec seulement trente rappels bruyants et juvéniles (surpayés) de leurs jours de gloire.
Mais une poignée s’en sort. Une nouvelle vie commence. Si vous vous êtes déjà demandé : « Qu’est-il arrivé à « X » ? » mais ne trouvez aucune trace, peu importe vos recherches, rassurez-vous en sachant qu’ils sont probablement vivants, heureux et qu’ils font un travail normal avec une nouvelle identité. Ce sont eux les plus chanceux.
Des actes de bêtise cycliste
J’ai attiré l’attention d’un pilote qui, pour améliorer ses performances en course, prend quelques bouffées de l’inhalateur Beclometasone pour l’asthme de son fils adolescent avant la course. Il est, comme prévu, très réservé à ce sujet, car c’est du dopage.
La première ironie est que ce n’est pas le cas. L’inhalateur de béclométhasone n’est pas réellement interdit, mais n’a jamais pris la peine de vérifier. La deuxième ironie est que si cela fonctionne, c’est uniquement à cause de l’effet placebo, même si cela est bien sûr grandement renforcé par l’hypothèse selon laquelle il est un tricheur. La troisième ironie est que même si cela résout tout cela, eh bien, je suis sûr que nous serions d’accord pour dire que c’est toujours une sorte de canular.
C’est un wrap complet. Mais le résultat est beaucoup plus simple, et c’est que son fils, qui est également coureur cycliste, a essentiellement son père sur un tonneau. Et maintenant, moi aussi.
Grandes inventions du cyclisme : tradition
Les traditions du cyclisme sont son âme. C’est pourquoi la tradition a commencé très tôt. Au moment où quelqu’un a attaché des pédales à un vélo, il y avait un gars avec un chapeau à la main pour leur dire qu’il préférait les vrais vélos, ceux que l’on conduisait avec les pieds.
C’était la même chose lorsqu’ils ont inventé le vélo de sécurité avec chaîne. Les magazines de l’époque regorgeaient d’articles dénonçant la profanation des nobles traditions de ce sport et se plaignant que toutes sortes de non-cyclistes se mettraient au cyclisme maintenant que cela n’impliquait plus de sou, de bottes en cuir jusqu’aux genoux et une mort certaine. (Il s’est avéré principalement des femmes et des vicaires, mais c’est peut-être un sujet pour une autre fois.)
Nous pourrions continuer, mais s’il vous plaît, tenez pour acquis qu’il n’y a jamais eu de changement dans le cyclisme, qu’il soit technique, social, esthétique ou économique, que nous n’avons pas essayé de crier avec des cris de tradition.
Dans la pratique, cependant, ce sont les traditions qui constituent le sport. Ils rassemblent les gens, leur donnent un point commun dont ils peuvent se plaindre, et sans lui, Rapha n’aurait jamais sorti ses gammes de kits d’inspiration rétro des magasins.
Mais le meilleur, c’est que cette tradition est, en elle-même, la tradition la plus facile à maîtriser. Continuez à dire que vous préférez que tout soit tel qu’il était en 2008, 1998 ou 1988, et vous ne pouvez pas vous tromper.