ORCHARD PARK – Le succès au repêchage de la NFL n’est pas toujours linéaire, ce qui signifie que parfois votre choix de premier tour ne sera pas automatiquement meilleur que votre choix de deuxième tour, ou que votre choix de deuxième tour ne finit pas par être aussi utile que votre choix de troisième tour, et ainsi de suite.
L’exemple le plus flagrant de l’inexactitude scientifique du repêchage est peut-être survenu en 2000, lorsque le premier quart-arrière était Chad Pennington de Marshall par les Jets au 16e rang du classement général ; un certain Giovanni Carmazzi de Hofstra était le prochain QB pris au n°65 par les 49ers ; et un gars nommé Tom Brady du Michigan était le sixième QB du tableau au n°199 pour les Patriots.
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En ce qui concerne les Buffalo Bills, regardez ce qui est arrivé à leur ordre de sélection pour 2025. Brandon Beane a repêché des joueurs de ligne défensive lors de trois tours consécutifs : TJ Sanders au deuxième, Landon Jackson au troisième et Deone Walker au quatrième. À la fin de la saison, c’est Walker qui a connu de loin la meilleure saison de recrue, ce qui lui a valu une place dans l’équipe All-Rookie de la Pro Football Writers Association.
“Oui, c’est génial”, a déclaré Walker à propos de la reconnaissance qu’il a reçue. “Je n’essaie pas de regarder des choses comme ça parce que c’est juste jouer au football. Peu importe si j’obtiens un plaquage, 10 plaquages, je vais faire de mon mieux. Mon père me le dit. Ma mère adore le regarder, mais j’essaie de ne pas tout regarder.”
Deone Walker cherche à renforcer la nouvelle défense des Bills après une solide saison de recrue.
Sa santé tout au long de la saison comptait évidemment, car Sanders et Jackson ont raté beaucoup de temps, mais Walker a été une agréable surprise en tant que recrue et a certainement établi un standard impressionnant pour lui-même à l’approche de sa deuxième saison, jouant cette fois pour un nouveau coordinateur défensif, Jim Leonhard, dans un nouveau front d’hommes étranges où il devra trouver sa place.
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Walker avait été gêné par une blessure au dos lors de sa dernière saison au Kentucky, ce qui a entraîné une baisse de son stock de repêchage. Ainsi, lorsqu’il est arrivé à Buffalo, il a été mis en action pendant le programme intersaison, mais à la fin du camp d’entraînement, il était clair qu’il s’habillerait les jours de match dans le cadre de la rotation des plaqués défensifs.
Deone Walker est devenu la recrue la plus fiable des Bills
Et une fois qu’Ed Oliver, et plus tard Sanders, se sont blessés, Walker est devenu une partie intégrante de la ligne de front aux côtés de son compatriote DT DaQuan Jones, et alors qu’il jouait à chaque match, il a mené tous les DT avec 464 snaps en saison régulière, ce qui était également le troisième parmi tous les joueurs de ligne derrière seulement Greg Rousseau et Joey Bosa.
“Deone a très bien joué pour nous”, a déclaré Beane à propos du Walker de 6 pieds 7 pouces, qui la saison dernière pesait environ 338 livres et a enregistré 39 plaqués dont huit pour des verges perdues, y compris un sack, a subi 16 pressions sur les QB, a réussi quatre passes et a récupéré un échappé. Il a ensuite joué 85 snaps lors des deux matchs éliminatoires et a réussi six plaqués, quatre pressions, une interception et une déviation de passe.
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Compte tenu de la façon dont Walker a joué la saison dernière, il semblait que la meilleure solution pour Leonhard pourrait être une fin où il pourrait utiliser sa taille et sa rapidité latérale, mais les Bills pensent qu’il peut jouer au milieu dans un rôle de plaqueur de nez, bien que ce serait similaire à la façon dont Denver déploie DJ Jones aligné entre la garde et le centre.
Une nouvelle défense crée de nouvelles questions pour Deone Walker
“C’est la question à un million de dollars que tout le monde veut savoir”, a déclaré Leonhard à propos du plan de plaquage du nez. “Evidemment, dans mon passé au Wisconsin, on jouait plutôt avec un nez nul. Denver, DJ Jones, ce n’est pas son truc, ce n’est pas ce qu’il aimait faire. Il aimait être en tête, donc c’est là qu’on s’est schématiquement retrouvé avec ça. Et en ce moment, il y a un certain nombre de joueurs que nous représentons à ce poste.”
Walker en fait partie, tout comme DeWayne Carter, le choix de troisième ronde de 2024 qui tente de rebondir après avoir raté toute l’année 2025, et d’autres candidats mineurs incluent Zion Logue et Phidarian Mathis.
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“Je n’y ai pas vraiment réfléchi parce que j’ai joué un 3-4 au Kentucky”, a déclaré Walker lorsqu’on l’a interrogé sur le changement de schéma et son ajustement. “J’ai joué à quatre joueurs l’année dernière, donc je dirais que j’étais habitué aux deux. Ce sont juste des schémas de blocage différents de ceux de la ligne offensive, c’est la plus grande chose, ou la plus grande différence pour moi, entre la défense de l’année dernière et celle de cette année.”
Plus que l’endroit où il s’alignera, l’objectif principal de Walker depuis fin 2025 a été de travailler sur son corps. Il a dit que son objectif était de perdre un peu de poids et a indiqué qu’il avait perdu environ 10 livres, et la principale raison pour laquelle il voulait le faire était d’améliorer son endurance et sa course aux passes.
“J’avais besoin de développer mon endurance”, a-t-il déclaré. “Il y a eu des matchs où j’ai joué beaucoup de jeux. Nous avions des gars à terre, nous étions légers, et peu importe, la mentalité du prochain essai, il suffit de laisser le ballon. Pour pouvoir jouer les matchs 7, 8, 9, 10, je peux toujours donner à l’équipe ce dont j’ai besoin.
“Je veux être le meilleur joueur possible pour mon équipe. Je veux être un joueur à trois points, je veux être sur le terrain autant que possible avec mon équipe et me sentir encore à 100 pour cent. Donc juste travailler sur cette endurance compétitive et travailler tous les jours. La salle de musculation était également une priorité pour moi cette intersaison ; je peux perdre quelques kilos tout en me sentant un peu de muscle. C’est tout.”
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Sal Maiorana couvre les Buffalo Bills depuis plus de quatre décennies, dont 37 ans en tant qu’écrivain/chroniqueur à plein temps pour D&C. Il a écrit de nombreux livres sur l’histoire de l’équipe et co-anime également le podcast/émission YouTube BLEAV in Bills. Il est joignable à maiorana@gannett.com et vous pouvez le suivre sur X @salmaiorana et Bluesky @salmaiorana.bsky.social.
Cet article a été initialement publié dans le Rochester Democrat and Chronicle : Bills Deone Walker se démarque de la classe de repêchage 2025 de Buffalo