Warrick Gelant affrontera ses compatriotes Springboks à Gqeberha samedi après avoir reçu une invitation à représenter les Barbares.
L’arrière des Stormers, qui compte 11 sélections en Test mais n’a plus joué pour les Boks depuis 2022, est le seul Sud-Africain de l’équipe des Barbarians pour le face-à-face au Nelson Mandela Bay Stadium.
Gelant a déclaré qu’il ne pouvait pas laisser passer l’opportunité de porter la célèbre chemise noire et blanche.
“C’est spécial. C’est le rêve de tout joueur de jouer dans une équipe des Barbarians, de jouer avec des gars contre qui vous jouez ou que vous regardez à la télévision”, a-t-il déclaré.
« The Barbarians consiste à mettre en œuvre les principes fondamentaux du jeu, à ramener ce plaisir et à faire tout ce qui vous a fait tomber amoureux du jeu.
“Il s’agit de s’amuser et de rencontrer des joueurs de classe mondiale du monde entier.”
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L’un de ces joueurs est l’ailier écossais Duhan van der Merwe, qui a fréquenté Hoërskool Outeniqua avec Gelant avant que tous deux ne rejoignent le système des Bulls.
“J’ai joué avec Duhan à l’école et se retrouver ici plus de 10 ans plus tard est incroyable”, a déclaré Gelant.
“Nous sommes allés aux Bulls depuis l’école, mais il était en septième année pendant une saison. Je pensais que nous aurions peut-être la chance de jouer ensemble, mais nous ne l’avons jamais fait.
“Evidemment, il joue en Écosse maintenant, donc le rêve s’est envolé, mais ensuite j’ai vu qu’il venait ici aussi. C’est spécial.”
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Gelant s’attend à un test difficile contre les champions du monde.
“Ce sera une bonne occasion. C’est contre mes coéquipiers et des gars que je connais bien”, a-t-il déclaré.
“Ils sont les meilleurs au monde, donc les affronter sera un grand défi pour nous tous. Ce n’est pas souvent qu’on a l’occasion de jouer contre les champions du monde si on est Sud-Africain.
“Mais ils ont des joueurs spéciaux avec d’excellents entraîneurs qui les amènent au niveau supérieur. Il n’y a pas de joueur moyen chez les Springboks.”
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Le joueur de 31 ans a déclaré que les Barbares étaient déterminés à rendre le concours compétitif malgré leur temps de préparation limité.
“Nous voulons donner le meilleur de nous-mêmes et les tester autant qu’ils vont nous tester”, a-t-il déclaré.
“Nous avons des gars qui sont fiers d’eux, qui jouent au plus haut niveau depuis longtemps. Des gars comme Duhan, [former All Blacks scrumhalf] TJ Perenara, [Wallabies wing] Andrew Kellaway.
“Ce sont des professionnels de haut niveau, ils veulent performer et avec le respect que nous avons pour les Springboks, nous voulons leur lancer un bon défi.”
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Gelant apprécie également l’opportunité de travailler avec les entraîneurs Scott Robertson et Felipe Contepomi.
“Filipe est un joueur que je regardais”, a-t-il déclaré. “C’est l’un des rares Argentins avec qui on peut s’identifier en raison de la façon dont il jouait à 10 et 12 ans.
“Et le rasoir aussi, c’est ouvert, c’est tellement terre-à-terre et ça devient tellement accessible.
“Vous apprenez des idées sur un feu ouvert lorsque vous êtes sur la route. Il partage des idées et c’est quelque chose que je peux rapporter, mais aussi aux Stormers et aux plus jeunes.
“C’est une adresse IP que vous pouvez partager avec le monde. C’est tellement spécial.”
« Nous nous concentrons simplement sur la façon dont nous voulons jouer au rugby et nous voulons nous exprimer d’une manière qui correspond aux Barbarians.
“C’est ma première fois, donc je veux que ce soit mémorable.”
Photo : @Barbarian_FC/X