Leurs maillots rouges, contrastant fortement avec le terrain vert du stade Larbi Zaouli de Casablanca, au Maroc, ont marqué un moment historique pour le Soudan.
La plupart étaient des adolescentes, certaines avaient fui la guerre, d’autres n’avaient jamais connu une ligue de football organisée ni mis les pieds dans un grand stade.
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Cependant, leur présence marquait la première apparition du Soudan dans le football féminin international depuis qu’une guerre civile dévastatrice a éclaté dans un pays où la participation des femmes aux sports a longtemps été controversée.
“Mon objectif est de promouvoir le football dans mon pays”, a déclaré à l’Associated Press la capitaine de l’équipe, Nura Mohamed, 17 ans, d’une voix pleine de détermination. “C’est un sentiment magnifique et unique parce qu’en fin de compte, j’aime jouer.”
Tandis que la Coupe du monde masculine captivait le public à l’autre bout du monde, l’équipe féminine soudanaise des moins de 17 ans s’est lancée la semaine dernière dans un voyage difficile au Maroc. Leur mission : des matchs de qualification pour les JO de Los Angeles 2028.
L’équipe inexpérimentée a cependant fait face à des adversaires redoutables, subissant de lourdes défaites contre les Comores, encaissant 30 buts en deux matches. Les larmes ont coulé à flots après le coup de sifflet final, même si une douzaine de supporters ont offert leur soutien.
Les Soudanaises serrent la main de leurs opposants (AP)
La disparité était marquée. L’équipe du Soudan, composée principalement d’écoliers, affrontait une équipe des Comores plus nombreuse, plus en forme et plus expérimentée, dont beaucoup concourent en Europe.
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Incapable de constituer une équipe féminine senior à temps, la fédération soudanaise de football a inscrit l’équipe la plus jeune pour éviter de perdre sa place dans les qualifications, car les filles n’avaient commencé à s’entraîner que quelques semaines plus tôt.
“L’écart entre nous et les autres est énorme. Nous ne pouvons toujours pas concourir au plus haut niveau”, a déclaré Burhan Tia, un vétéran entraîneur de football soudanais qui supervise toutes les équipes nationales féminines du Soudan, après le premier match, une défaite 17-0.
Malgré les difficultés sur le terrain, cette équipe incarne un profond espoir pour l’avenir du Soudan. L’infrastructure du football féminin du pays s’est effondrée lorsque la guerre civile a éclaté en 2023.
Pour les responsables de la fédération, faire débuter cette jeune équipe à Casablanca, après des années de conflit, représente une étape cruciale pour préserver le football féminin au Soudan.
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“Certaines ont parcouru de longues distances juste pour assister à l’entraînement. Beaucoup sont séparées de leur famille, mais elles continuent de travailler dur et de poursuivre leur rêve”, a déclaré à l’AP Manal Ali Bushra, une femme d’affaires qui dirige le comité de football féminin.
Il a ajouté que la fédération travaille sur des projets d’infrastructure tels que la construction d’une ville sportive et la rénovation de stades dans des régions plus sûres, bien qu’il ait refusé de discuter du budget du programme féminin.
L’entraîneur Tia a compris l’immense défi que représente la reconstruction d’une équipe brisée.
“D’abord, j’ai dû trouver des filles qui jouaient au football. Ensuite, une fois que j’ai trouvé des filles qui jouaient, j’ai dû m’assurer qu’elles avaient le bon âge”, a-t-il expliqué. “Ensuite, j’ai dû convaincre leurs parents de les laisser manquer les cours pour s’entraîner.”
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La ligue étant suspendue, leurs efforts de reconnaissance se sont étendus aux écoles du Soudan et se sont étendus à l’Égypte voisine, où de nombreuses familles avaient cherché refuge pour fuir la guerre.
Il a recruté 10 joueurs provenant d’équipes et d’académies du Caire, et le reste des villes soudanaises. Tia a déploré son incapacité à recruter dans les zones touchées par le conflit comme le Darfour ou le Kordofan, connues pour produire des athlètes de haut niveau, en raison du manque de documents d’identité et des réseaux de transport déchirés par la guerre.
L’équipe s’échauffe dans les vestiaires (AP)
Sur le terrain, l’inexpérience des joueurs était flagrante. Le positionnement de base, le maintien de la ligne de hors-jeu et le maintien de la discipline tactique se sont avérés difficiles, les joueurs se tournant souvent vers le banc de touche pour obtenir les conseils de leurs entraîneurs.
La toile de fond de cet effort sportif est la « pire crise humanitaire au monde » décrite par les Nations Unies au Soudan.
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La lutte pour le pouvoir de 2023 entre l’armée et les paramilitaires Forces de soutien rapide s’est transformée en un conflit brutal marqué par des massacres, des viols et des violences ethniques.
Plus de 40 000 personnes ont été tuées et plus de 14 millions déplacées, la faim et la maladie étant endémiques. Cette guerre a stoppé toutes les activités sportives, y compris la ligue de football féminin, qui n’avait été officiellement créée qu’après la révolution de 2019 qui a renversé Omar al-Bashir.
Son régime islamiste de trois décennies a imposé des lois sur l’ordre public qui, selon les groupes de défense des droits, restreignent gravement les libertés des femmes. Même après la révolution, l’éminent prédicateur soudanais Abdulhay Yousif a condamné la ligue de football féminin, la qualifiant de tentative de saper la religion.
Liv Tønnessen, une politologue qui étudie la politique de genre au Soudan, a souligné le contexte historique : « L’idée de femmes courant, sautant, transpirant et même quelque chose d’aussi simple que leur corps visible en mouvement était considérée par le régime islamiste de Bashir comme la production d’une fitna, qui dans le contexte soudanais était comprise comme un chaos sexuel ou moral.
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Il a ajouté : “Ainsi, lorsque les femmes entrent sur un terrain de football, elles se heurtent de plein fouet à toute cette logique. Elles ne sont pas seulement présentes sur un terrain de sport dominé par les hommes, elles se déplacent librement, selon leurs propres conditions.”
L’équipe a défié la guerre et les préjugés (AP)
Au-delà des obstacles institutionnels, les joueurs ont également été confrontés à une avalanche d’abus sexistes en ligne. Sur les réseaux sociaux de l’équipe nationale, de nombreux commentateurs se sont moqués de leurs lourdes défaites, d’autres publiant l’expression “retour à la cuisine” dans plusieurs langues.
L’existence de l’équipe est également liée à des enjeux politiques complexes. Alors que le gouvernement militaire du général Abdel Fattah al-Burhan a autorisé les voyages internationaux de football pour les adolescents, l’ONU a documenté des violences sexuelles et sexistes perpétrées par les forces armées soudanaises, qu’il commande.
Tønnessen considère ce soutien de l’État comme un effort calculé de la part de l’armée pour projeter une légitimité, indiquant que l’État fonctionne normalement et conformément à l’esprit de la révolution de 2019.
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Cependant, Hala Al-Karib, une éminente militante soudanaise des droits des femmes, a rejeté les critiques qui suggèrent que l’équipe n’est qu’un outil pour donner une image plus progressiste des droits des femmes.
“Le principal défi pour moi est une réforme de la fédération”, a-t-elle déclaré à l’AP, citant le manque d’investissement et de soutien en faveur du football féminin au Soudan.
Dans la campagne casablancaise, le poids de la politique, de la guerre et du débat social a momentanément disparu, ne laissant qu’un groupe d’adolescents courant après un ballon, incarnant la résilience et un fragile espoir d’un avenir meilleur.