Lorsqu’il était entraîneur-chef de l’Écosse, Steve Clarke a été attaqué pour sa gestion averse au risque, sa prudence innée, sa réticence à lancer les dés.
Qu’est-il arrivé à ce garçon ? où est-il allé
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Dans les dernières étapes de ce thriller à Boston, Clarke était un footballeur d’Amarillo Slim, un joueur intrépide qui lançait des attaquants à la recherche d’un point dans un jeu qui allait de la domination marocaine totale à la panique marocaine totale.
L’Écosse a perdu, mais dans le grand schéma des choses, où la différence de buts sera vitale pour déterminer les meilleurs finalistes de la troisième place, une défaite 1-0 n’a pas été une grande déception, même si les joueurs écossais n’auraient finalement pas ressenti cela.
Dans une interview télévisée qui a suivi, Lewis Ferguson avait l’air peiné et bouleversé. D’autres étaient comme lui. Andy Robertson se frotta le visage avec frustration. Lyndon Dykes eut l’air, pendant une seconde, comme s’il était sur le point de vomir.
L’Écosse a eu deux pénalités, une pour Scott McTominay et une pour John McGinn. Limite, les deux. Vous les avez vus donnés, comme le dit le mantra. Un sentiment d’injustice, justifié ou non, n’aurait fait qu’assombrir son humeur.
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Les émotions contrastées étaient fascinantes. Les hommes du Maroc étaient soulagés.
Pendant une longue période en première mi-temps, il semblait qu’ils allaient mettre l’Écosse en pièces grâce à leur mouvement et leur classe. À temps plein, ils semblaient très heureux d’avoir franchi la ligne d’arrivée.
Les Écossais n’ont pas réussi à tirer cadré, mais bon sang, ils ont montré une certaine bouteille.
Ces dernières minutes furent frénétiques. Clarke, comme s’il jouait au poker à Las Vegas, a envoyé Ben Gannon-Doak, Dykes et Ross Stewart. À la fin, Scott McTominay jouait pratiquement à l’avant-centre.
Ils se sont laissés très exposés derrière, mais l’attitude était de la merde. McTominay a touché le filet latéral, Dykes a dirigé, McTominay a eu un tir étouffé. Ils ont poussé et poussé.
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À un moment donné, à quelques secondes de la fin, Chadi Riad, le défenseur central marocain, a pris un corner et a crié au meurtre en direction de ses milieux de terrain.
Les Écossais prouvent qu’ils ont tiré les leçons de l’euro
Ce résultat n’était pas celui auquel nous nous attendions. Ce rêve d’un match nul en Écosse était si loin de nos pensées depuis le début qu’il n’existait pas.
Peu avant l’heure dite, deux Écossais coriaces ont gravi les marches raides du stade de Boston à la recherche de leur place parmi les dieux. Canette à la main, chapeau de signalisation sur la tête : les garçons étaient pleins de joie, riant courageusement, ne ressentant aucune douleur.
Dire qu’ils étaient à l’époque les exceptions du soutien de l’Écosse serait un euphémisme. Ne savaient-ils pas que le Maroc avait ouvert le score après 71 secondes ?
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Ils se gargarisaient dans la pièce alors qu’Achraf Hakimi, en arrière une minute, en revenant la minute suivante, nous a fait nous demander combien d’entre lui étaient vraiment là-bas ?
Le Maroc était aussi dangereux que tout le monde s’y attendait. Tellement à l’aise balle au pied, bien meilleur que ses adversaires outsiders.
Après tout, numéro six mondial. Invaincu depuis deux ans et demi, si l’on oublie la débâcle de la Coupe d’Afrique des Nations. L’Écosse courait après les ombres.
Le plan directeur de Clarke, pour ainsi dire, était de faire jouer Kieran Tierney devant Robertson sur la gauche, deux opérateurs très expérimentés pour faire face à la menace d’Hakimi et Brahim Diaz.
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Un risque, c’est sûr. Et voilà pour la pensée derrière tout cela. Un peu plus d’une minute à jouer – passe décisive de Díaz, but d’Ismael Saibari, scénario de cauchemar devenu réalité.
Les gars aux cônes de signalisation n’ont pas laissé des choses aussi insignifiantes gâcher leur journée.
Tous les autres avaient un regard hanté autour d’eux, leur bruit et leur passion réduits à de doux gémissements, la fierté luxueuse qu’ils affichaient dans une autre interprétation percutante de Flower of Scotland maintenant remplacée par des cris alors que le Maroc était escroqué.
Ou il a menacé son épaule. Il leur a fallu soixante-dix secondes pour marquer. Pendant une grande partie de la première mi-temps, ils ont été comme des combattants cultivés, jouant les oreilles d’un adversaire surpassé, accrochant son sac de boxe avec leurs mouvements avant ce qui semblait être un KO inévitable.
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L’Écosse était dans les cordes, se couvrant et priant pour que la punition cesse. Et minute après minute, il l’a fait.
L’intensité du Maroc a été magnifique pendant une demi-heure et ils auraient pu mener deux ou trois fois, mais ce n’est pas le cas. Ce sont des footballeurs fantastiques, très faciles à regarder, mais ils ne sont pas impitoyables, ni tueurs. La résilience de l’Écosse les a retenus.
Alors que l’énergie du Maroc commençait à se dissiper, la situation est devenue un véritable combat.
L’Écosse a terminé la première mi-temps en force, avec une confiance en hausse, les regards inquiets sur les visages de ses supporters cédant la place à un espoir béni.
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Ce n’est pas qu’ils se créaient des occasions et causaient des problèmes, ils revenaient dans la course, posant quelques questions, rappelant au Maroc qu’ils n’étaient plus des joueurs doux.
C’était impressionnant de voir comment l’Écosse s’est creusée, défendant brillamment, jetant des corps sur le chemin des choses. Jack Hendry a connu deux grands moments, Angus Gunn a réalisé un gros arrêt. Clarke a fait sortir la cavalerie du banc et l’Écosse a avancé.
La leçon qu’ils ont apprise de l’Allemagne il y a deux ans était de tirer quelques coups, sans mourir en demandant.
Ils ont été très négatifs lors du match critique contre la Hongrie à l’Euro et sont sortis en gémissant. Depuis deux semaines, on nous dit que cela ne se reproduira plus. En voici la preuve.
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Ce n’était pas le cas, mais en absorbant la pression du Maroc puis en se battant pour lui faire peur, ils se sont révélés être des hommes de substance, non pas dans le championnat marocain en termes purement footballistiques, mais des combattants ; imparfait mais implacable.
Ils ne manquent pas de courage et peuvent encore les emmener à travers ce groupe et vers la terre promise des KO.
Ils ont le Brésil à jouer et un point à trouver, peut-être. Ils n’en auront peut-être même pas besoin si leur différence de buts reste forte, mais ils se rendront à Miami endurcis mais croyant en eux-mêmes.
Plus tard, les garçons des cônes de signalisation sont réapparus, toujours souriants, toujours chantants, comme s’ils s’amusaient comme s’ils s’amusaient, ce qui était certainement le cas.
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Nous pourrions apprendre quelque chose d’eux. Une leçon de vie. Collez un cône sur votre tête et continuez.