Il y a quelques années, la devise, du moins en dehors des vestiaires, était “Pas d’Écosse, pas de fête”. C’est différent maintenant. Le cœur du message d’Andy Robertson était « aucun regret ».
Aucun homme n’a dirigé l’Écosse dans plus de matches, ni ne l’a dirigé dans trois tournois majeurs. Mais les deux premiers ont été décevants. Au lieu de ne pas regretter, il n’y a eu aucune victoire. L’Écosse a ouvert l’Euro 2024 il y a deux ans, mais ce fut un faux départ pour elle, battue 5-1 par l’Allemagne. Les performances ont été plus respectables à l’Euro 2020, mais le résultat a été le même : un point chacun.
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L’objectif est désormais de faire mieux et de gagner un match, de faire quelque chose qui a échappé à toutes les équipes écossaises précédentes et d’atteindre les huitièmes de finale d’un tournoi. “Nous voulons faire quelque chose de spécial”, a déclaré Steve Clarke, un manager qui utilise souvent une rhétorique prudente et laisse rêver.
Un premier match contre Haïti offre le genre d’opportunité que n’avait pas eu l’Allemagne il y a deux ans, de remporter une victoire rapide. “Le dernier Euro était assez unique”, se souvient Robertson. “Nous étions présents lors du premier match contre le pays hôte, ce qui n’est jamais une tâche facile. Quand c’est arrivé, nous n’étions peut-être pas prêts à attaquer. Maintenant, nous sommes enfermés, nous sommes prêts.”
Prêt, attendez, à aller là où aucune équipe écossaise n’est allée auparavant. “Don’t Come Home Too Soon”, le titre de la chanson écossaise de la Coupe du monde 1998, avait également un réalisme déprimant ; toutes les équipes écossaises sont rentrées chez elles trop tôt. Cette fois, a insisté Robertson, à leur retour à Glasgow, ce sera avec le sentiment qu’ils ont fait de leur mieux.
Scott McTominay pendant l’entraînement en Écosse (PA)
“Je ne pense pas que nous voulons le regretter”, a-t-il déclaré. “Quand je repense aux deux derniers Euros, on peut regarder certains matchs avec regret. On ne veut jamais quitter un match avec des regrets. C’est le but.”
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Il pourrait quitter Liverpool sans patron, avec le sentiment qu’il avait donné au cours de ses neuf années qui lui ont valu un succès remarquable. L’arrière gauche a disputé trois finales de Ligue des champions. Gagner en 2019, a-t-il déclaré le mois dernier, était à peu près les meilleures 24 heures de sa vie, famille mise à part. Et pourtant, une ambition ne se réalisera que tardivement, à 32 ans.
“J’ai eu beaucoup de chance de disputer de grands matches, de remporter des trophées, de jouer pour le plus grand club du monde, mais pour moi, jouer pour votre pays est un cran au-dessus”, a-t-il déclaré. “Le faire en Coupe du Monde est un rêve devenu réalité.”
L’Écosse est arrivée là-bas d’une manière qui a rappelé son histoire à la Coupe du monde. Le merveilleux but d’Archie Gemmill contre les Pays-Bas en 1978 est resté presque incontesté comme le meilleur but de l’Écosse, jusqu’à ce que, le même soir surréaliste, Scott McTominay s’envole contre le Danemark et que Kenny McLean remporte une victoire en barrage depuis la ligne médiane.
Le but de Gemmill a été immortalisé dans Trainspotting ; les paroles du monologue d’Ewan McGregor – “Choose Life” – ont été adaptées dans une nouvelle publicité, lue par Lewis Capaldi, dédiée à McTominay, avec le message : “Choose Scotland”. McTominay, né à Lancaster, l’a fait.
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Le milieu de terrain de Naples a fait peur en manquant l’entraînement jeudi pour cause de maladie. Clarke a apaisé les craintes concernant un talisman. “Prêt à partir”, prononça-t-il.
Cependant, il a tenté de réduire la pression sur McTominay pour qu’il remporte le match. “Je pense que j’ai 26 superstars ici”, a-t-il déclaré. “Si vous essayez de mettre un joueur à ce point, ce n’est pas juste. Un stupide manager l’a mis comme défenseur central il y a cinq ans, ce n’est évidemment pas un défenseur central.”
Steve Clarke, directeur écossais, lors d’une conférence de presse au stade de Boston à Foxborough (PA)
Il s’agissait d’une référence autodérision à son déploiement de McTominay lors d’un troisième à l’Euro 2020. McTominay et John McGinn semblent désormais représenter la meilleure chance de victoire de l’Écosse, tout comme Gemmill.
“J’espère que nous inciterons la prochaine génération à sortir et à jouer au ballon avec son frère, son copain ou sa sœur”, a déclaré Robertson, faisant apparemment référence au marketing et aux coûts de cette Coupe du Monde. «Je l’ai fait avec mon frère dans le jardin et mes amis.
Des membres du public passent devant une fresque représentant le milieu de terrain écossais Scott McTominay sur Princes Street à Édimbourg, en Pennsylvanie.
“La société et le football sont devenus plus chers, mais les gens peuvent toujours s’en débarrasser plus tard, comme on dit. C’est évidemment sur la scène mondiale. Nous voyons à la maison à quel point les enfants, les parents et les grands-parents sont excités.”
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Certains des proches excités sont à Boston. “Un grand clan Clarke ici”, a déclaré le sélectionneur écossais, qui est accompagné de sa femme, de ses trois fils, de ses deux belles-filles et de ses cinq petits-enfants. Boston est une ville à forte influence irlandaise. Cependant, pendant environ une semaine, il se peut que les Écossais s’en soient emparés. Après Haïti, c’est aussi le Maroc à Foxborough, le Brésil à Miami et puis l’Écosse veut au moins un match de plus.
Et après cela, si Robertson parvient à ses fins, un héritage. Il a ajouté : “Nous espérons juste qu’après la Coupe du Monde, le buzz sera toujours là.”