Alors que le Wild du Minnesota se tourne vers l’été, l’équipe ne veut pas accepter sa défaite au deuxième tour contre l’Avalanche du Colorado. “S’il y a quelque chose qui peut améliorer notre équipe, je suis prêt à le faire”, a promis Bill Guerin à son journaliste de fin d’année. “Je ne resterai pas les bras croisés.”
Le directeur général a déjà montré sa volonté d’être agressif, en faisant tapis pour Quinn Hughes alors que de nombreux autres directeurs généraux hésitaient devant le prix. Après ce coup de circuit et un tir beaucoup moins réussi vers la lune sur David Jiříček, il semble que le Wild ait déjà vidé son pool d’actifs. Guerin s’est dit convaincu qu’il restait quelque chose dans le réservoir. “Il y a toujours un accord à conclure.”
L’un des chemins vers cet accord est Jonas Brodin, sans doute le joueur de plus de 30 ans le plus mobile du Wild. Le futur défenseur de 33 ans vient de connaître une saison exceptionnelle au cours de laquelle il s’est classé dans le top 5 des buts défensifs au-dessus du remplacement, tel que mesuré par Evolving-Hockey. Brodin a également mené sournoisement l’offensive, même s’il a terminé avec seulement quatre buts et 18 points.
Non seulement Brodin est au sommet de son art, mais il est sous contrat pour deux années supplémentaires à un prix avantageux, sans aucune protection commerciale. Il existe de nombreuses équipes avec un noyau offensif jeune, une défense faible et de nombreux atouts qui pourraient lui être utiles.
Les Sharks de San Jose, par exemple, possèdent le 20e choix au total des Oilers d’Edmonton et un choix de deuxième ronde du Colorado. Les Blackhawks de Chicago ont trois choix de première ronde en 2027, ainsi que cinq choix de deuxième ronde entre les repêchages de 2026 et de 2027.
Il semble contre-intuitif pour une franchise gagnante d’échanger Brodin contre des choix, mais ce serait un moyen rapide de recharger le pool d’actifs du Wild pour faire un grand swing pour un joueur superstar. Pour une équipe qui expédie un joueur vedette et se dirige vers une reconstruction, les choix sont plus attrayants qu’un défenseur de 30 ans.
Le Minnesota pourrait immédiatement déplacer Brodin pour un retour décent ; ce n’est pas une question. La question est de savoir si le commerce de Brodin fait plus de mal que de bien.
Les fans de Wild viennent de voir cela dans la série Colorado. Sans que Brodin ne passe des minutes difficiles, Jake Middleton a dû assumer un rôle qui le voyait affronter trop souvent Nathan MacKinnon et Cale Makar. Le deuxième duo du Wild, composé de Middleton et Jared Spurgeon, a été le plus touché par l’explosivité des Avs, accordant respectivement huit et neuf buts à 5-en-5.
Le Wild tenterait probablement de remplacer Brodin, mais il ne semble pas y avoir beaucoup d’options intéressantes. Middleton décrochant un rôle parmi les quatre premiers devrait être hors de question. Le Wild n’a pas suffisamment fait confiance à Daemon Hunt pour lui accorder 15 minutes de temps de glace lors de n’importe quel match contre le Colorado. Les défenseurs en haut à gauche du marché semblent être… Brett Kulak ? Jamie Oleksiak? Mario Ferraro? Nick Leddy? Y a-t-il des porteurs là-bas ?
À moins que le Wild n’aime vraiment Hunt ou l’agent libre du Collège Viking Gustafsson Nyberg (qui n’était pas admissible aux séries éliminatoires) comme l’un des quatre meilleurs défenseurs l’année prochaine, ils devront trouver quelqu’un. Mais quel qu’il soit, il y a peu de chances qu’ils puissent remplacer ce que Brodin apporte à la table.
Brodin est peut-être le patineur arrière le plus fluide de la LNH, un trait qui lui permet non seulement pour suivre MacKinnon et Connor McDavid à la hâte, mais aussi dirigez-les vers le périmètre lorsqu’ils veulent attaquer le filet. Dans une ligue où le jeu devient de plus en plus rapide, Brodin est un antidote à la vitesse.
Il est facile de dire qu’un défenseur de deuxième paire est un luxe, mais dans la pratique, cela s’avère nécessaire. Rappelez-vous, lorsque Hughes et Brock Faber étaient sur la glace, le Wild était capable d’égaler le Colorado. Chaque fois qu’ils sortaient de la glace, le Minnesota cédait. Hughes a joué beaucoup dans la série, mais il ne peut être sur la glace que pendant environ la moitié du match, au maximum.
Il faut que quelqu’un soit capable de gérer les 30 autres minutes de jeu. Brodin le fait pour que l’entraîneur n’ait pas à s’inquiéter pour 20 d’entre eux. Cela inclut les minutes en désavantage numérique, un rôle que Hughes ne remplit qu’en dernier recours.
Bien que l’historique des blessures de Brodin soit frustrant – il a raté 20 matchs ou plus au cours de chacune des quatre dernières saisons – on ne peut nier son utilité lorsqu’il est en bonne santé. Il a toujours été un joueur qui aide une équipe à accéder aux séries éliminatoires, et avant de se casser le pied, sa défense et sa chimie avec Spurgeon ont joué un rôle important dans la victoire du Minnesota contre les Stars de Dallas.
Cela ne veut pas dire que Brodin devrait être intouchable. Si l’échanger peut faciliter un grand mouvement pour un centre n°1, le Wild devrait probablement le faire et découvrir le reste plus tard. Cependant, Minnesota et Guerin doivent être très prudents lorsqu’ils prennent une décision concernant Brodin. Le plan de succession doit être solide, sinon ils combleront un trou dans l’alignement et auront du mal à réparer le suivant.
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