SOUTHAMPTON, Angleterre – Ryan Garner était sorti et rêvait d’une nuit comme celle-ci.
Le joueur de 28 ans a repoussé un vaillant défi de l’Italien Michael Magnesi pour remporter une décision unanime et remporter le titre intérimaire WBC des super-plumes pour le placer en tête de file pour affronter le talentueux Texan O’Shaquie Foster.
Sur le terrain, sous un auvent alors que l’air frais de la nuit tourbillonnait autour de la foule en adoration d’environ 11 500 fans et peu après le coucher du soleil, la main de Garner s’est levée après 12 rounds assez palpitants.
C’est sur ce terrain de St Mary’s qu’il a vu l’équipe de sa ville natale, le Southampton FC, promue, reléguée et mêlée à un scandale d’espionnage cette année.
Cela a certainement nui à la promotion.
Le sentiment de bien-être, alors que le club faisait pression pour une promotion en Premier League et était prêt à participer à la finale des barrages à Wembley, a été effacé lorsque l’équipe a été éliminée sans cérémonie de la finale à peine deux jours plus tôt, et avec les fans des Saints ayant déjà vendu leur allocation au stade de Wembley.
L’élan positif a été coupé et la positivité du club s’est transformée en une mentalité de siège et le club n’a pas poussé cet événement autant qu’il l’aurait probablement fait car il avait des préoccupations plus urgentes.
Au lieu de permettre à Garner de surfer sur une vague de battage médiatique énergisant et nouvellement promu, il est monté sur le ring avec des fans de football de tout le pays, sachant qu’il se battait au domicile d’une équipe qui avait été retirée du jeu le plus riche du football de club pour espionner ses adversaires pour un avantage tactique.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance ce soir, et à bien des égards, cela a rendu la victoire encore plus douce à la fois pour Garner et pour les fans qui ont enduré quelques semaines tumultueuses.
Garner a reçu une standing ovation de la part de ses partisans et le secrétaire général du British Boxing Board of Control, Robert Smith, m’a fait un signe de tête : “Il y a une petite atmosphère.”
Et cela s’est poursuivi jusqu’au premier tour, les combattants donnant le ton et lâchant les mains à un rythme fantastique et avec un air d’insouciance à leur égard.
Garner était en baisse entre le premier et le deuxième tour, mais est sorti au deuxième et a immédiatement marché sur un crochet gauche. Mais ils ont rapidement repris les négociations sur un pied d’égalité. Le crochet gauche de Garner au corps est entré en jeu et devenait une caractéristique de ses attaques et un crochet droit et gauche a attiré un geste respectueux de l’Italien et l’homme de Southampton a brisé Magnesi avec deux crochets gauches avec le visiteur sur les cordes vers la fin de la seconde.
Encore une fois, Garner est resté entre les rounds, l’air calme et concentré, mais le rythme rapide a continué dans le troisième et la foule a rugi lorsque Garner a attrapé Magnesium sur les cordes et ils ont combattu le feu par le feu, tirant à deux mains sur la cloche.
Dans le quatrième, Garner a fait tourner son homme sur les cordes et a décroché deux mains droites, mais Magnesi s’est avéré être un bon opérateur dos au fil et a même forcé Garner à reculer de quelques pas vers la fin du tour.
Garner a attiré l’attention de Magnesi avec un bon droit pour ouvrir le cinquième et Southampton a capitalisé, pleuvant plus de coups et plus de mains droites qui ont forcé l’Italien à tenir momentanément une, puis deux fois, signes que le rythme chaotique du combat commençait à prendre effet, bien que Garner ait reçu un avertissement verbal pour l’arbitre car il s’agissait du premier coup de tête.
Magnesi a décoché un coup dès le sixième et l’arbitre a arrêté l’action, apparemment inutilement, pour leur dire de nettoyer le travail. Il n’était pas nécessaire de s’impliquer ; c’était quelque chose d’excitant.
Un trio de tirs au corps de Garner a trouvé son chemin vers la cible prévue au tour 7 et il y avait maintenant des signes que le rythme pourrait atteindre l’Italien, qui avait l’air plus irrégulier avec ses tirs et souvent battu au poing.
Magnesium a reçu un avertissement pour avoir frappé derrière la tête en huitième et le promoteur Frank Warren, qui est avec Garner depuis le début de sa carrière professionnelle, vivait et respirait chaque coup de poing.
Garner est sorti en cognant et en frappant au neuvième et a commencé à frapper régulièrement. Il a déclenché une série de tirs venimeux et a fait surveiller de près les visiteurs avec des jambes étourdies et l’arbitre. Ce fut une manche largement sombre et dommageable pour l’homme de la Lazio, et même une main droite à la fin n’a pas pu freiner l’enthousiasme de Garner. Cela avait été un tour torride pour lui et il avait dû avoir l’impression d’avoir passé la majeure partie de trois minutes dans un sèche-linge.
Il semblait que Garner était prêt à tout pour réaliser son rêve ce soir.
Mais Magnesi ne manqua pas de courage. Il a stabilisé le navire lors des rounds 10 et 11, même s’il a sûrement dérivé sur les tableaux de bord.
Les combattants se sont embrassés avant la cloche pour ouvrir le round final, et tandis que la foule scandait « Ryan Garner, il est l’un des nôtres », Garner a finalement levé le pied de la pédale, a boxé un peu plus et s’est dirigé vers la cloche.
Garner a célébré quand cela sonnait, tout comme Magnesi, sûrement juste pour brouiller les pistes, et Garner et son entraîneur, Wayne Batten, ont partagé un échange en larmes avant la publication des tableaux de bord. Cela avait été leur rêve commun et avait duré plus d’une décennie.
Aujourd’hui, le 20 juin 2026, il était arrivé.
Pas de raccourcis, pas de controverses. Juste du travail acharné, de l’engagement et de la confiance mutuelle.
S’il y avait eu un toit au stade St Mary, il aurait éclaté lorsque Garner a été annoncé vainqueur par des scores de 116-112, 118-110 et 119-111.