La 106e victoire de Lewis Hamilton en Grand Prix de Formule 1 était sa première pour Ferrari et l’a vu compléter un podium entièrement britannique à Barcelone avec George Russell et Lando Norris.
Lewis Hamilton avait besoin d’un moment pour tout ressentir. Quelques secondes seul pour s’accroupir dans un coin de la voie des stands et réfléchir à ce qu’il avait fait. Traitez un premier gain pendant 686 jours. Traitez la réalisation d’un rêve d’enfant.
Et de traiter le point culminant d’un retour extraordinaire, depuis le quasi-abandon après une première saison misérable avec Ferrari jusqu’à ramener la Scuderia sur la plus haute marche du podium en quelques mois. “J’ai presque perdu espoir”, a admis Hamilton. “J’ai commencé l’année dernière un rêve qui semblait presque impossible lors de mon séjour l’année dernière.”
Des signes verts de reprise étaient visibles plus tôt cette saison, avec un premier podium Ferrari finalement obtenu en Chine en mars. Les deuxièmes places consécutives à Montréal et à Monaco étaient impressionnantes, mais rien de comparable à la performance suprême qu’il a réalisée lors d’un dimanche étouffant à Barcelone.
Il a dû être patient, et George Russell semblait clairement favori dès le début après une forte échappée de la pole. Hamilton n’a pas pu prendre l’avantage avec les pneus tendres, mais Ferrari s’est engagée dans une stratégie à trois arrêts et c’est après le premier qu’elle a vraiment pris vie. Russell avait du mal à gérer ses pneus et cela a fait entrer en jeu Kimi Antonelli.
Alors qu’ils se battaient pour la tête, Lando Norris se cachait dans la McLaren. Mais la plus grande menace était Hamilton, plus en retrait en raison de sa stratégie alternative, mais qui roulait plus vite que quiconque. Antonelli a été rapide mais n’a pas pu dépasser Russell et, alors que les deux visaient le titre, Mercedes n’allait jamais dire au Britannique de s’arrêter.
Même si le patron Toto Wolff a admis que leur échec “peut nous avoir coûté la victoire”. Il a estimé qu’ils avaient perdu jusqu’à six secondes de temps de course face à Hamilton en permettant à Antonelli de continuer à faire pression sur Russell. Cela a fait toute la différence lorsque, juste après que les deux voitures Mercedes aient effectué leurs derniers arrêts, le héros local Fernando Alonso s’est arrêté avec un problème.
La voiture de sécurité virtuelle a permis à Hamilton de s’arrêter au stand à moindre coût et il a repris la piste toujours en tête. Encore une malchance pour le malchanceux Russell qui regrette cette année. Mais ses espoirs de titre ont été mis à mal lorsque, à quatre tours de l’arrivée, le moteur d’Antonelli a lâché et le leader du championnat a été éliminé.
Mais la journée appartenait à Hamilton puisqu’il est devenu le pilote le plus âgé à remporter un Grand Prix depuis Jack Brabham, 43 ans, en 1970. Sa marge de victoire de 19,561 secondes était la plus grande de tous les pilotes jusqu’à présent cette année. Et comme il était approprié que sa première victoire chez Ferrari ait eu lieu au même endroit où Michael Schumacher avait démarré pour la Scuderia, il y a 30 ans.
Il a déclaré : “En 1996, Michael a gagné ici pour Ferrari et je me souviens avoir vu la voiture rouge et je me suis toujours demandé à quoi cela ressemblerait. Être sur le podium, franchir cette ligne dans la voiture rouge, wow. J’en ai rêvé quand j’étais enfant, à la maison en train de regarder sur le canapé avec mon bacon. Il n’y a rien de tel, c’est absolument incroyable.”
Russell et Norris impressionnés par le succès de Hamilton
Hamilton a essuyé ses larmes de joie sur le podium pour déclarer que la course au titre avait commencé après avoir finalement remporté sa première victoire en Grand Prix avec Ferrari. Et il est monté sur un podium entièrement britannique, le premier depuis 1968, lorsque George Russell et Lando Norris l’ont rejoint sur le podium.
Mais ce n’étaient que des personnages secondaires : hier, c’était Hamilton. À 41 ans, il a rebondi après une première année misérable chez Ferrari et a admis que sa 106e victoire, un record, pourrait être la meilleure du lot. “Ils sont tous spéciaux à leur manière, mais celui-ci est autre chose”, a-t-il déclaré.
“J’ai vu Ferrari connaître tous ses succès quand j’étais plus jeune, je l’ai vu à la télévision et je me demandais ce que ce serait de gagner avec cette voiture. Et maintenant, elle est là. Tout le monde a travaillé si dur pour y parvenir et ils le méritent vraiment, je leur en serai éternellement reconnaissant. J’espère que c’est le premier d’une longue série.”
C’est la première fois de l’année que quelqu’un bat Mercedes pour remporter un Grand Prix. Après l’arrêt du leader du championnat, Kimi Antonelli, suite à une panne moteur dans les dernières étapes de la course d’hier, Hamilton n’est plus qu’à 41 points. Et il s’est laissé rêver.
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Il a déclaré : “Mercedes a un package incroyable et ils sont si forts, les deux pilotes font un travail incroyable. Il faudra absolument tout de la part de tout le monde dans cette équipe pour surmonter le déficit et avancer de manière cohérente, mais rien n’est impossible. Un pas à la fois. Ils ont toujours un excellent rythme comme nous pouvons le voir, mais nous allons certainement continuer à travailler.”
Norris, le champion en titre, et Russell, qui visent la couronne cette année, ont mené les espoirs britanniques en F1 ces dernières années, tandis que Hamilton a connu des difficultés. Mais tous deux ont été relégués à nouveau dans des rôles de soutien alors qu’ils revoyaient leur héros d’enfance.
Russell a déclaré : “Lewis a fait une course vraiment impressionnante. C’est spécial de le voir de retour sur la plus haute marche.” Et Norris a ajouté : “C’est plutôt cool à voir, en tant que fan de Lewis, c’est spécial. C’était un superbe podium et une belle journée.”