Le Grand Prix de Barcelone-Catalogne est un événement majeur pour Pirelli, avec le lancement d’un livre célébrant les 500 courses de F1 et également la confirmation que l’entreprise italienne restera l’unique fournisseur de pneus de ce sport jusqu’en 2028.
Le timing est fortuit, mais Pirelli sera également à l’honneur pour des raisons sportives ce week-end.
Pendant une grande partie de la saison 2026, on a parlé des groupes motopropulseurs, les équipes admettant même lors des premières courses que presque tout le reste était passé au second plan, y compris les pneus. Cependant, Barcelone est une piste réputée difficile où la gestion des pneus et la stratégie sont essentielles.
L’année dernière, la plupart des équipes ont effectué deux arrêts, avec une voiture de sécurité portant ce nombre à trois, tandis que les deux pilotes Red Bull se sont rendus aux stands quatre fois au cours de cette journée difficile pour l’équipe.
Depuis que le pneu rouge était si populaire en 2025, pour la course de cette année, Pirelli a franchi une étape plus douce dans toute la gamme et les C2, C3 et C4 sont donc à gagner.
L’idée générale est d’encourager l’utilisation des arrêts durs et de promouvoir plusieurs arrêts, et tout indique que le plan fonctionne, les entraînements de vendredi suggérant que deux, voire trois, seront prévus dimanche.
Le run de vendredi a indiqué que les équipes considèrent le C2 comme un bon pneu de course, seuls Max Verstappen, Esteban Ocon et Ollie Bearman le testant vendredi, tous les autres attendant leurs deux sets.
“Personnellement, j’ai été un peu surpris, car les équipes ont décidé d’utiliser principalement des composés tendres et moyens au lieu de composés durs”, a déclaré Simone Berra, ingénieur en chef de Pirelli, vendredi soir. « Nous nous attendions à ce que le dur souffre un peu plus du glissement, de la température de la surface, de la surchauffe, donc nous ne pensions pas que le dur serait un bon composé de course.
“Mais les équipes ont décidé de conserver les deux sets pour la course de dimanche. Elles ont probablement essayé de voir ce que faisaient les autres équipes et ont décidé de modifier leurs plans lors des FP1. Mais quoi qu’il en soit, c’est une décision intéressante.”
Ce que Pirelli et les équipes ont également appris vendredi, c’est que le niveau de dégradation des trois composés est assez similaire.
“Nous avons vu que le plus dur s’est beaucoup battu, car il glissait”, a déclaré Berra. “Max n’était pas vraiment satisfait de l’équilibre et du niveau d’adhérence en général, et bien que les C3 et C4 aient montré un niveau d’adhérence plus constant, moins de glissement, plus de mordant des pneus, dans l’ensemble, le niveau de dégradation était assez similaire à celui du C2 à la fin. Nous n’avons donc pas vraiment vu les différences entre les trois composés qu’ils utilisaient aujourd’hui.
“C’est évidemment une information importante, car pour dimanche, nous ne voyons pas de véritable composé, disons, préféré à sélectionner. Donc de notre point de vue, C3 et C4 devraient fournir suffisamment de cohérence et seront finalement assez similaires à C2, si nous considérons une situation de réglage de course.”
La dégradation sera le grand sujet de discussion dimanche, d’autant plus qu’elle est plus importante que prévu, alors que la température de la piste pourrait être encore plus chaude que lors de la course de vendredi.
“Ce que nous constatons aujourd’hui, c’est un niveau élevé de dégradation thermique”, a déclaré Berra. “Aussi bien sur l’essieu avant qu’à l’arrière, certaines équipes ont eu plus de difficultés avec l’arrière au départ, puis ont été plus limitées à l’avant et d’autres dans l’autre sens. Mais fondamentalement, l’avant et l’arrière souffraient d’une température de surface élevée et d’une forte dégradation thermique.”
“Ce seront les principaux problèmes de la course. Nous avons constaté un niveau de dégradation élevé, jusqu’à deux ou trois dixièmes, ce qui est un chiffre assez important. Cela est principalement dû encore une fois aux caractéristiques de la piste, à la rugosité, à l’énergie du tracé du circuit, et aussi aux températures élevées de la piste, car aujourd’hui. [Friday] nous avons eu des températures de piste de 50 à 52 °C en FP1 et FP2.
“Les trois composants affectent le niveau de dégradation, nous nous attendons donc à une situation dans laquelle il y aura très probablement deux arrêts, une situation complètement différente par rapport aux courses précédentes. Honnêtement, nous sommes heureux de voir plus de stratégies tout autour. Cela pourrait également être une course à trois arrêts, qui sait ?
“Avec ce niveau de dégradation, une gestion sera nécessaire et les trois composés sont en jeu pour être utilisés. Donc, du moins de notre côté, c’est une histoire différente par rapport aux courses précédentes.”
Ce qui rend la journée de dimanche particulièrement intéressante, c’est que les équipes ont une connaissance limitée de la manière de gérer la dégradation avec leurs voitures 2026 et leurs pneus plus récents, qui ne sont pas les mêmes que ceux de l’année dernière.
“Pour cette voiture, c’est une première, et aussi pour ce type de produit”, a déclaré Berra. “Les équipes essaieront de toute façon de trouver un moyen de garder les températures sous contrôle. Ce n’est pas facile, mais bien sûr, la portance et la gestion de la puissance les aideront également dans la gestion des pneus.”
La bonne nouvelle est que dimanche s’annonce comme une course intrigante et peut-être imprévisible.
“Nous pourrions assister à une course avec des arrêts précoces”, a ajouté Berra. “Ils vont essayer de pousser les autres à s’arrêter plus tôt, et dans ce cas ils peuvent faire une course à trois arrêts, ou essayer de rester un peu plus longtemps pour obtenir les performances des pneus delta en fin de course, et puis on peut aussi voir des batailles sur la piste. C’est un scénario intéressant !”