Lorsque la Coupe du Monde de Rugby U20 débutera ce week-end, l’attention se tournera inévitablement vers l’identification de la prochaine génération de stars internationales.
Les experts sélectionneront les joueurs les plus susceptibles de suivre le chemin tracé depuis la promesse séculaire jusqu’à la notoriété des matchs tests. Les puissances régulières du rugby que sont la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Angleterre ne manqueront pas de prétendants.
Cependant, le Pays de Galles pourrait avoir une perspective aussi excitante que toutes celles présentées.
Tom Howe, le proxénète de 18 ans, s’est imposé comme l’un des joueurs les plus remarquables du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans de cette année et est si bon qu’il a joué contre plusieurs groupes d’âge. Puissant, dynamique et mature au-delà de son âge, Howe possède les atouts nécessaires pour gravir rapidement les échelons.
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Ses performances ont certainement impressionné ceux qui connaissent le mieux le poste. Lors du récent championnat, l’ancien talonneur gallois Scott Baldwin a publié sur les réseaux sociaux : “Tom Howe jouera pour le Pays de Galles dans trois ans.”
De telles prédictions peuvent souvent s’avérer prématurées, mais dans le cas de Howe, elles peuvent simplement refléter une conviction croissante selon laquelle le Pays de Galles a découvert un joueur capable d’avoir un impact significatif sur la scène internationale.
“J’étais un backrower jusqu’à l’âge de 14-15 ans”, raconte Howe à WalesOnline.
“Je suis arrivé à Cardiff U16s South et mon professeur m’a dit de devenir pute. Ce fut une transition difficile au début.
« J’avais un peu de mal, pensant que cela allait vraiment fonctionner pour moi et que je suis dans la bonne position ici, mais j’ai persévéré et cela semble porter ses fruits.
« Je suis arrivé jusqu’ici et qui sait, peut-être que je ne serais pas arrivé aussi loin si j’étais resté au n°8.
“Oui, je suis content de la façon dont les Six Nations se sont déroulés pour moi personnellement, mais cela pourrait-il être mieux ? Oui, bien sûr.
“C’est notre objectif principal. Nous mettons les Six Nations de côté maintenant parce que tout cela est fait et maintenant nous allons nous concentrer sur notre réussite dans ce tournoi.”
Howe possède tous les attributs de base attendus d’une pute moderne. Il est puissant en mêlée, fiable en alignement et apporte un physique implacable dans le jeu ouvert, portant régulièrement au-delà de la ligne de gain et générant du ballon vers l’avant pour son équipe.
Ce qui le distingue, cependant, c’est un ensemble de compétences qui vont au-delà des exigences traditionnelles du poste. La talonneuse de Cardiff a déjà été décrite par Llywarch ap Myrddin, directeur du rugby d’Ysgol Glantaf, comme un talent « unique » et « exceptionnel » ; un joueur capable de produire des moments et d’exécuter des compétences hors de portée de la plupart de ses pairs.
“Quand j’étais enfant, mon père était un grand fan de rugby et me disait toujours de surveiller certains joueurs”, raconte-t-il à WalesOnline.
«Je me dirais de regarder Jonah Lomu, par exemple, Keith Wood.
« Regardez Ardie Savea.
“Ils jouent tous un style de rugby ouvert et ne se contentent pas de leur position. Ils joueront un rugby pur et haut.
« C’est quelque chose que j’essaie d’intégrer davantage dans mon jeu : jouer ce style de rugby.
« Oui, réussir le ballon arrêté et réussir la mêlée est vital, mais il est également essentiel de pouvoir jouer au rugby en tête-à-tête et de pouvoir taper dans le ballon.
« Lorsque le ballon est vraiment en jeu, nous voulons jouer rapidement et d’une manière indéfendable, c’est un élément clé du rugby.
« Je pense simplement que plus je peux développer ce genre d’habitudes, plus cela m’aidera à me faire remarquer.
“Cela va ajouter des niveaux à mon jeu, donc je ne suis pas aussi prévisible par rapport aux autres équipes et je ne suis pas juste un poney à un seul tour. Je peux faire ces choses supplémentaires. Je pense que chaque équipe a besoin de ce type de joueur.
“Si je peux continuer à le développer et à le prouver, j’espère que cela me sera bénéfique à l’avenir.”
Howe est membre de l’académie senior de Cardiff Rugby mais est toujours à l’école pour étudier la biologie, la psychologie et l’éducation physique à Glantaf.
Il a joué la majeure partie de son rugby pour le Cardiff RFC mais s’est entraîné avec l’équipe senior.
“Ils ont été très accueillants et gentils avec moi”, a-t-elle déclaré.
“Ils m’ont permis de leur parler facilement. J’ai noué de bonnes relations avec eux.
“Il y a une bonne connexion là-bas et je pense que j’ai également pris de bonnes habitudes chez les joueurs de cet environnement.
« J’ai vu des joueurs comme Liam Belcher parce qu’il est très professionnel dans ses habitudes.
“Pouvoir bénéficier de ces conseils sera crucial.”
Ces dernières années, un nombre croissant de jeunes espoirs les plus brillants du Pays de Galles ont été attirés vers Severn Bridge par les ressources et les opportunités offertes par les clubs de Premiership anglaise et les prestigieuses écoles de rugby telles que Millfield et Clifton College.
Compte tenu de l’immense potentiel de Howe, il serait encore plus surprenant qu’il n’y ait aucun intérêt de la part de l’Angleterre. Cependant, la prostituée adolescente ne semble pas pressée de quitter la maison.
“Pour moi, rester à Cardiff est la meilleure décision”, a-t-il déclaré.
«J’ai ma famille autour de moi et mes amis autour de moi.
“Je suis encore jeune, donc j’ai tout le temps pour le faire à l’avenir. Je ne vois aucune raison de partir car je vais m’entraîner avec des joueurs professionnels à Cardiff et les installations ici sont excellentes.
“Je peux intégrer le Cardiff RFC et obtenir ce temps de jeu. C’est idéal pour moi.”
L’objectif immédiat de Howe est de garantir que les moins de 20 ans du Pays de Galles réalisent une solide campagne cet été, après avoir été tirés au sort dans le même groupe que la Géorgie, pays hôte, et l’Afrique du Sud, championne en titre.
“Steve Tandy est venu s’adresser à nous en tant qu’équipe”, a révélé Howe.
« Il nous disait simplement qu’il n’y avait aucune raison pour que nous ne puissions pas concourir.
« Nous avons le talent et la qualité dans la salle.
“Il s’agit d’avoir cet état d’esprit maintenant et de vraiment mettre la pression sur les équipes. Nous devons croire en nous que nous pouvons rivaliser.
“Nous l’avons montré lors des Six Nations lorsque nous avons joué contre l’Angleterre et la France. Nous avons montré que nous pouvions rivaliser avec les meilleures équipes et nous avons mené ces matchs.
“Je pense que venir de quelqu’un d’assez haut placé comme lui est important que les garçons l’entendent car cela nous motive un peu plus. Avoir ce lien étroit avec l’équipe première et s’entraîner avec eux nous motive aussi beaucoup.
“Cela nous fait penser que nous ne sommes pas très loin et que nous pouvons battre les plus grandes nations.”
Le reste du monde du rugby est sur le point de découvrir pourquoi le rugby gallois est si enthousiasmé par Howe.
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