Qamar Ahmed, journaliste et animateur de cricket ainsi qu’ancien joueur de cricket de première classe, est décédé à Karachi, au Pakistan. Il avait 88 ans.
Ahmed – ou “Q”, comme l’appelaient affectueusement et largement ses confrères journalistes – fut pendant longtemps probablement le journaliste et diffuseur de cricket le plus accompli et le plus connu du Pakistan, une carrière qu’il a commencée à Londres après avoir laissé derrière lui une carrière de haut niveau au Pakistan dans les années 1950. Il finira par parcourir le monde pour couvrir le cricket international pour divers journaux et magazines, ainsi que pour des agences de presse telles que Reuters et AFP. Il a également travaillé pour la BBC.
En outre, il a également diffusé des émissions pour diverses chaînes de télévision et stations de radio, notamment pour TVNZ lors de la Coupe du monde de 1992 en Australie et en Nouvelle-Zélande, remportée par le Pakistan. Il a couvert toutes les Coupes du monde jusqu’en 2007 dans les Caraïbes. À ce moment-là, il avait arrêté de couvrir l’ODI – « le cricket en pyjama », comme il l’appelait – et se concentrait exclusivement sur les tests. Le troisième test entre le Pakistan et le Sri Lanka à Sharjah en janvier 2014 a marqué son 400e test en tant que journaliste ; seule une poignée en a couvert davantage.
Sa longue et riche carrière lui a valu d’être témoin oculaire de plusieurs des plus grands moments du cricket au Pakistan, y compris le triomphe de la Coupe du monde de 1992. Il se trouvait dans les chambres d’hôtel des joueurs lors du fameux conflit salarial de 1976-77, ouvrant la voie à la professionnalisation des joueurs de cricket pakistanais. Il était également présent lors de la tournée pakistanaise aux Antilles en 1992-93, lorsque
quatre joueurs – Wasim Akram, Waqar Younis, Mushtaq Ahmed et Aaqib Javed – ont été brièvement arrêtés pour possession de marijuana, et le raconte dans son livre « Testing Times ». Il était également présent lors des attaques terroristes contre l’équipe de cricket du Sri Lanka à Lahore en mars 2009. Pas seulement les moments pakistanais : Q a été témoin du 10 000e run de Sunil Gavaskar, de la 400e couverture de Richard Hadlee, du 10e test de cricket d’Anil Kumble et de 10 1200 de ses 10 200.
Il est également l’auteur des autobiographies de Hanif Mohammad et Waqar Hasan. Son dernier livre, « Far More than A Game », est sorti en 2020 et était un mémoire de sa vie dans le jeu. C’était une vie riche, et cela signifiait qu’il était un conteur animé dans les tribunes de presse et les cercles de cricket. Les histoires les plus populaires tournaient invariablement autour de certaines des plus grandes stars pakistanaises des années 1970 et 1980, comme Imran Khan et Javed Miandad, tous deux invités réguliers chez elle à Londres. Beaucoup d’entre eux sont trop salaces pour être publiés ici, mais ils sont connus des journalistes qui ont passé du
temps avec Q. En effet, une visite au domicile londonien de Q était un événement régulier pour les amateurs de cricket (et les journalistes) de l’époque, une occasion de profiter non seulement de sa généreuse hospitalité et de sa compagnie mais aussi, et cela ne devait pas être manqué, de ses talents de cuisinier.
Ces relations reflètent une époque différente pour le sport et le journalisme, où il y avait
moins de distance entre les journalistes et leurs sujets. Q pourrait compter, par exemple, Mushtaq Mohammad, l’un des capitaines et polyvalents les plus influents du Pakistan, et Zaheer Abbas, l’un de leurs meilleurs batteurs, parmi ses amis les plus proches. Mais en réalité, rares sont les joueurs de cricket de cette époque qui n’auraient pas rencontré ou engagé des relations avec Q. Un autre de ses amis les plus proches était le regretté acteur Mohammad Ali, l’une des plus grandes stars de l’industrie cinématographique pakistanaise. Il a également fait l’objet de certaines des histoires les plus drôles de Q et témoigne d’une vie riche en dehors du jeu.
Bien qu’il ait cessé de couvrir régulièrement le cricket ces dernières années, il est resté un habitué des cercles de cricket. En octobre dernier, il a assisté au déjeuner du UK Cricket Media Club (dont il était membre) et a reçu un toast d’anniversaire généreux et joyeux. Il semblait, comme toujours, en bonne santé, résultat d’un style de vie discipliné et sans doute d’un début de carrière athlétique.
En fait, c’est en tant que fileur du bras gauche dans le tout nouveau circuit national pakistanais qu’il s’est fait connaître pour la première fois au milieu des années 1950. Il s’est suffisamment bien comporté lors de 17 matches de première classe pour gagner une place au Pakistan, notamment pour la tournée des Caraïbes de 1957-58. Cependant, vivre à Hyderabad signifiait qu’il était hors du radar des sélectionneurs qui, à l’époque, se concentraient sur les centres urbains de Lahore et de Karachi. Il a néanmoins la rare particularité d’avoir écarté tous les frères Mohammad, dont Hanif, Sadiq et Mushtaq, à leurs débuts ; son amitié avec Mushtaq a sans doute commencé lorsqu’ils ont fait leurs débuts en première classe dans le même match.
L’une de ses histoires préférées était qu’il avait écarté Hanif dans le jeu avant que Hanif n’atteigne son record du monde de 499. Le fait était que Hanif avait fait 129 lorsque Q l’avait eu, et qu’il était loin. Il faisait encore tourner les bras gauches dans les matchs du milieu au milieu des années 2000 et est resté arbitre après avoir arrêté de jouer, son amour pour le jeu s’estompant jusqu’à la fin.
