Écoutez Bill Guerin parler de Michael McCarron après lui avoir signé un contrat de 20 millions de dollars sur six ans, et vous entendrez un refrain similaire. McCarron est un joueur clé, un bon gars du vestiaire et il les aide sur la glace.
«Il fait désormais partie intégrante de l’équipe», a déclaré Guerin mardi après avoir négocié pendant quelques semaines avec le camp de McCarron. “Je sais que dans le vestiaire, il est un gars très populaire auprès de ses coéquipiers, et surtout la façon dont il s’est comporté sur la glace nous a montré que c’est quelqu’un avec qui nous voulons faire affaire dans un avenir prévisible.”
Guerin aurait pu parler de Marcus Foligno en décrivant McCarron. Ou Freddy Gaudreau, ou Ryan Hartman, ou Marcus Johansson. “Billy les garçons”. Nez dur, généralement grand. graisseux. Guys Guerin voit son reflet lorsqu’il regarde du haut de la suite au-dessus de l’arène.
McCarron est le « Billy Guy » ultime. C’est un joueur de 6 pieds 6 pouces et 235 livres qui travaille sur les deux derniers trios, remporte les mises au jeu et aide en désavantage numérique. Le Wild doit gagner plus de mises en jeu et éliminer plus de pénalités, il n’est donc pas difficile de comprendre pourquoi ils l’ont signé.
Pourtant, ils paient un supplément pour cela. Même si McCarron « leur accorde un rabais » en signant pour 3,3 millions de dollars, le Wild le paie toujours plus que les autres prétendants ne paient leurs six derniers joueurs. De plus, le Minnesota lui a consacré un choix de deuxième ronde et il lui reste beaucoup de temps sur son contrat. McCarron aura 36 ans à la fin de sa prolongation.
Les sauvages ont rarement apprécié leurs engagements avec les « Billy boys ». Marcus Foligno, 34 ans, est toujours un bon joueur défensif. Cependant, son attaque a diminué au cours de son contrat de quatre ans, qui expire la saison prochaine.
Hartman est l’un des six derniers swingman que Wild a étendu à son centre n ° 1. Ils ont utilisé un choix de troisième ronde contre Johansson, dont la production offensive a diminué au cours de ses deux premières années complètes au Minnesota avant de produire une moyenne en carrière (48 points en 75 matchs) la saison dernière. Il a pris sa retraite pendant l’intersaison. Le Wild a échangé Gaudreau deux ans après le début de son contrat de cinq ans.
Gustav Nyquist en est l’exemple le plus flagrant. Le Wild a envoyé aux Predators de Nashville un choix de deuxième ronde pour Nyquist, alors âgé de 34 ans et en déclin. Il a produit sept points en 22 matchs après son acquisition et s’est dirigé vers les séries éliminatoires. Au lieu de cela, il a raté un cinquième match crucial contre les Golden Knights de Vegas.
La plupart des équipes remplissent leurs six derniers joueurs avec de jeunes joueurs sous contrat de recrue ou des vétérans sous contrat minimum. Ils recherchent soit la rentabilité et les avantages potentiels des jeunes joueurs bénéficiant du temps de glace de la LNH, soit des vétérans bon marché dotés d’un QI de hockey. Dans le vide, des contrats comme celui de McCarron conviennent. Pourtant, il y a trop de blocs de temps de glace pour les joueurs avec plus d’avantages, avec des offres plus conviviales pour l’équipe, ou les deux.
Guérin se décrit comme directeur général des loisirs. “Il s’agit de gagner le roi”, a déclaré la célèbre personne. Pourtant, il choisit presque toujours la certitude plutôt que la hausse. Il a caché Marco Rossi chez les mineurs pour laisser la place aux vétérans qui pourraient permettre aux équipes de se qualifier pour les séries éliminatoires qui ne pouvaient pas sortir du premier tour. Il a également dépensé de précieuses ressources (en particulier les choix de repêchage) pour des joueurs qui fixent le terrain, mais n’élèvent pas le plafond.
Au cours des années cap infernales, Guerin semblait recruter des vétérans en déclin parce qu’ils jouaient avec un QI de hockey élevé et créaient une bonne culture de vestiaire pendant une période difficile pour l’organisation. Cependant, le Wild aurait mieux fait de toucher le fond et d’acquérir les choix de repêchage nécessaires pour ajouter des joueurs premium. Ce faisant, cela aurait également ouvert du temps de glace pour développer des prospects et stocker du capital de repêchage pour ajouter de la profondeur et prendre des pilotes sur les coups tardifs.
Au lieu de cela, il a joué la sécurité, donnant la priorité à la sécurité des vétérans plutôt qu’aux jeunes joueurs de haut niveau. Il échange constamment contre les mêmes joueurs et s’engage envers eux à mesure qu’ils déclinent. En conséquence, le Wild n’est pas sorti du premier tour jusqu’à présent cette saison. Pendant ce temps, il manque de capital pour acquérir des joueurs aussi grands que le centre n°1 du Minnesota doit affronter.
Guerin a toujours joué au poker face visible. Chaque équipe sait qu’elle aime les grands joueurs vétérans, physiques et qui prennent la parole. En conséquence, Nashville possède deux des choix de deuxième ronde du Minnesota.
Leurs meilleurs mouvements ont été d’échanger contre Brock Faber et Quinn Hughes. Échanger Kevin Fiala contre Faber et un premier tour a été magistral car il a développé l’offensive dans la LNH. L’ajout de Quinn Hughes les a rapprochés de devenir un véritable concurrent.
Cependant, Guerin ne parviendra probablement pas à s’entendre avec un autre dirigeant de l’autre côté. Il avait travaillé avec le président des Canucks de Vancouver, Jim Rutherford, à Pittsburgh. Sans cette relation, Vancouver n’enverra pas Hughes dans une autre équipe de la Conférence Ouest.
Habituellement, l’ajout d’un joueur comme Hughes est la dernière pièce d’une liste en lice. Au lieu de cela, le Wild est encore à quelques pas. Ils ont toujours besoin d’un centre n°1, d’un remplaçant pour Jared Spurgeon sur le deuxième duo défensif et de renforcer les équipes spéciales. Réparer le deuxième duo défensif et les équipes spéciales tout en ajoutant un centre n°1 sera une tâche chimérique en soi.
Guerin aime souligner les facteurs externes des lacunes du Minnesota. Les pénalités de plafond imposées par la ligue, qu’il connaissait avant d’acheter Zach Parise et Ryan Suter, et le nouveau format des séries éliminatoires. Pourtant, le Wild est à un pas d’un véritable concurrent car Guerin a souvent donné la priorité à la certitude plutôt qu’à la hausse. Il sera difficile pour cette équipe d’atteindre le plafond alors qu’elle pense toujours au sol.
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