Michael McCarron est un quatrième joueur, âgé de 31 ans et bloqué jusqu’en 2031-32 à 3,33 millions de dollars par an, avec une clause de non-mouvement complète attachée – un contrat classique de Bill Guerin. Lorsque le Wild du Minnesota a annoncé le nouveau contrat de McCarron mardi, le consensus s’est rapidement formé : Guerin avait trop payé, trop engagé et trop compliqué la situation de son équipe. L’inquiétude n’est pas sans fondement, mais Guerin l’a à juste titre signé à long terme.
Avant la date limite des échanges, McCarron menait les Predators de Nashville pour les coups sûrs, se classait deuxième de l’équipe pour les tirs bloqués parmi les attaquants, troisième pour les mises au jeu gagnées et troisième parmi les attaquants pour le temps de glace raccourci par match. Après que Joel Eriksson Ek se soit blessé au bas du corps à la fin de la série de Dallas, McCarron a joué des minutes importantes.
McCarron excelle dans les catégories peu glamour. Il est bon dans le cercle de mise au jeu, il est bon dans les attaques décisives et il joue un jeu physique à 6 pieds 6 pouces et 232 livres. Le Wild a besoin d’un joueur possédant ces attributs pour participer à une longue série de séries éliminatoires. En 11 matchs éliminatoires ce printemps, McCarron a remporté 90 des 165 matchs nuls pour 54,5 pour cent. Dans les matchs contrôlés par le Minnesota, cela a fait la différence. Le Wild a remporté le match 61,5 % à 38,5 % lors du troisième match de la série de l’Avalanche du Colorado, un match qu’ils ont remporté 5-1.
La perspicacité de McCarron a été la motivation de Guerin pour l’acquérir de Nashville en premier lieu, car le Wild était parmi les pires points de la ligue au moment de l’échange. Le Minnesota a renoncé à un choix premium pour résoudre ce problème.
Le Wild a passé la majeure partie de cette saison à fonctionner avec un défaut structurel que son record de saison régulière a masqué et a confirmé sa sortie des séries éliminatoires. Lorsque Eriksson Ek a raté les cinq matchs de la série Colorado, le problème de profondeur centrale est devenu impossible à ignorer. Son absence a poussé Danila Yurov dans les six premières minutes pour lesquelles il n’était pas prêt, et ils ont demandé à Ryan Hartman de reprendre un rôle qui ne convenait pas à son jeu. Le Wild a eu du mal contre l’Avalanche sans son meilleur centre bidirectionnel, et cela s’est vu dans tous les domaines.
Le Minnesota n’a pas seulement besoin d’un centre de premier plan. Ils ont besoin de suffisamment de qualité au milieu pour absorber la perte d’un. Eriksson Ek est un joueur d’impact, mais il a maintenant raté beaucoup de temps en séries éliminatoires au cours de plusieurs séries éliminatoires, et à chaque fois, le Wild n’a eu aucune véritable réponse en son absence.
Le Minnesota devra probablement renoncer à Danila Yurov pour acquérir un centre de premier plan. Larkin est devenu l’une des cibles les plus réalistes cette intersaison. L’amener, lui ou un autre centre supérieur, au Minnesota signifiera probablement abandonner Yurov dans le package, vidant ainsi les cibles de McCarron en profondeur centrale en bas. Une formation qui échange son jeune centre le plus prometteur et qui n’a toujours pas de troisième ou quatrième centre fiable continuera à avoir des difficultés.
McCarron ne résout pas le problème du centre du premier trio, mais il empêche le sol de tomber alors que Guerin en cherche un. Le Minnesota possède l’une des meilleures équipes lourdes de la ligue, avec Kirill Kaprizov, Matt Boldy, Brock Faber et Quinn Hughes qui ont tous remporté des victoires. Cependant, toute pression significative expose la moitié de l’alignement. McCarron est un petit pas concret vers un milieu moins mince.
Les équipes qui réussissent disposent de centres sur lesquels elles peuvent compter lorsqu’elles ne sont pas au centre de l’attention. Jordan Staal s’aligne dans la zone défensive plus que tout autre attaquant de la liste de la Caroline. Il a affronté le premier trio de l’autre équipe tout au long de ces séries éliminatoires, jouant un rôle central en gardant sous contrôle la star de Vegas Jack Eichel lors de la finale de la Coupe Stanley.
D’un autre côté, le groupe des six derniers attaquants expérimentés des Golden Knights génère de la valeur grâce à leur capacité à patiner, à jouer physiquement et à s’engager envers la structure qui a aidé à neutraliser la dangereuse attaque précipitée du Colorado en finale de conférence. Les deux finalistes ont construit leurs séries éliminatoires sur la même base de profondeur dans leurs alignements.
McCarron a également signé pour moins que ce qu’il valait sur le marché libre. Il a reconnu mardi lors d’un appel Zoom qu’il avait probablement laissé de l’argent sur la table. “J’aurais pu obtenir plus en agence libre”, a-t-il déclaré, “mais pourquoi chercheriez-vous ailleurs alors que vous êtes dans un très bon endroit ?”
Bien entendu, une grande partie de cette appréciation est due à la faiblesse du marché central qui fait grimper les prix.
Le Daily Faceoff a décrit le marché des centres d’agents libres en 2026 comme « squelettique » après que Charlie Coyle et Evgeni Malkin ont quitté le conseil d’administration avant l’ouverture des agences libres. Après que Malkin ait re-signé avec les Penguins de Pittsburgh, Daily Faceoff a noté que les équipes pourraient finir par payer trop cher pour les centres encore disponibles en raison du manque d’alternatives. AFP Analytics prévoit que des joueurs comme Jason Dickinson, 30 ans, pourraient gagner un peu plus de 5 millions de dollars par an.
Cela aide à expliquer la valeur de l’accord du Minnesota avec McCarron. Au lieu d’entrer dans un marché où les centres de qualité étaient rares et les prix augmentaient, Bill Guerin a recruté un joueur qu’il avait déjà vu contribuer aux séries éliminatoires avec un plafond de 3,33 millions de dollars. McCarron n’a peut-être pas le profil des plus grands noms du marché, mais au cours d’un été où la demande de centres a dépassé l’offre, le Minnesota semble l’avoir signé pour moins que ce qu’il aurait probablement coûté pour remplacer son rôle par le biais d’une agence libre.
La clause d’immobilité est une préoccupation légitime et un inconvénient de ce contrat. McCarron comporte une clause de non-mouvement complète pendant les trois premières années, suivie d’une liste de 15 équipes sans protection contre les échanges et les renonciations les trois dernières saisons. Si son jeu tombe dans les années 4 ou 5, les options de Wild sont rapidement réduites.
Le Minnesota compte déjà plusieurs joueurs bénéficiant d’une certaine forme de protection commerciale, ce qui reflète la volonté de Guerin d’utiliser ces clauses lors de la négociation de contrats. Si McCarron ne parvient pas à performer, le Wild se retrouvera avec un contrat qu’il lui sera difficile de faire évoluer.
McCarron n’est pas un joueur vedette, mais il fait partie de la liste que Guerin est en train de constituer pour devenir un prétendant. La clause d’immobilité peut mal vieillir et les dernières années du contrat peuvent devenir irritantes. Néanmoins, les contrats doivent être évalués dans le contexte dans lequel ils ont été signés, et non dans le pire des cas dans six ans.
Le Minnesota n’a pas payé Michael McCarron parce qu’ils pensent qu’il est une star. Ils l’ont payé parce que les joueurs capables de remporter des matchs nuls, d’éliminer des penaltys, de gérer les minutes des séries éliminatoires et de se déplacer dans l’alignement deviennent plus précieux lorsque les matchs comptent le plus. Guerin a identifié un joueur en qui il avait confiance, l’a signé avant que le marché des agents libres ne s’affaiblisse et l’a assuré avec un plafond qui semble être inférieur à la valeur marchande.
Si le contrat devient un problème en 2030, les critiques seront justes. À l’heure actuelle, il semble qu’une équipe dans une fenêtre de compétition paie pour conserver une partie utile de son effectif.