Commençons par un tableau.
Top 10 des ERA des releveurs au baseball, 2022-2026
A partir du 6 juin
Et quelle table sauvage c’est. Brooks Raley a secrètement été bien meilleur que je ne le pensais. Je souligne cela pour illustrer à quel point Jason Adam a été dominant au cours des cinq dernières années : à bien des égards, l’un des meilleurs releveurs du baseball. Par ERA, le meilleur releveur qu’il a eu dans une carrière à peu près normale. La saison d’évasion d’Adam a eu lieu en 2022, et depuis lors, il a affiché une MPM inférieure à 2,00 quatre fois en cinq ans, dont 2026. Sa seule année creuse : 2023, lorsqu’il a affiché une MPM de 2,93 en 54 1/3 de manches. La plupart des lanceurs de sorts tueraient pour se battre comme ça.
Adam a eu ses moments au soleil : il a lancé pour l’équipe américaine en 2023 et a participé au match des étoiles l’année dernière. Mais il est resté largement inaperçu. Malgré ses chiffres criards en matière de prévention des courses, il a passé la majeure partie de sa carrière dans des enclos profonds avec de plus grandes stars. Il n’a que 25 arrêts en carrière. Il ne lance pas particulièrement fort et n’élimine pas un pourcentage d’adversaires en tête de la ligue.
En fait, les deux incidents les plus célèbres de Jason Adam ne donneraient pas lieu à des pensées particulièrement roses. Il y a eu l’horrible blessure au quad qui l’a empêché de participer aux séries éliminatoires de l’année dernière ; Adam s’est mis en position de terrain sur un télésiège et est descendu de nulle part en se tenant la jambe comme si on lui avait tiré dessus. Vraiment angoissant de le voir. Adam était également l’un des cinq lanceurs des Rays (avec Raley, d’ailleurs) à faire la une des journaux en 2022 en refusant de porter la casquette et l’écusson du maillot Pride Night de l’équipe.
Adam aurait fait la une des journaux cette année-là quoi qu’il arrive ; 2022, sa première année à Tampa Bay, a été l’année où il l’a créé pour la première fois. Adam a toujours eu un balancement de bras extrêmement court, à la manière de Lucas Giolito d’aujourd’hui, mais à son arrivée à Saint-Pétersbourg, il a modifié son jeu de jambes pour fermer son épaule avant comme Tim Lincecum. Après des années de sauvagerie inefficace, il a commencé à lancer plus de frappes et à manquer plus de chauves-souris dans la zone. Son taux de retraits au bâton est monté en flèche et il a atterri juste en dehors du top 10 parmi les releveurs qualifiés.
Adam fait bien deux choses : premièrement, il cache le ballon avec son étrange lancer à bras court. La balle semble sortir de son oreille. Deuxièmement, il fait bien tourner le ballon. Adam n’est pas le lanceur le plus efficace de la ligue, mais nous sommes habitués à ce que sa balle rapide vive dans la plage de 2 600 à 2 700 tr/min, ce qui est l’une des notes les plus aiguës que vous trouverez dans un quatre sertisseurs.
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Le changement de tournure est un peu idiosyncrasique ; les meilleurs terrains hors vitesse de la ligue sont de toutes formes et tailles. Le maître de l’air en forme de vis de Devin Williams tourne plus de deux fois et demie plus vite que les changements que vous verrez de Clay Holmes ou José Soriano, et quatre fois plus vite que le séparateur de Logan Gilbert.
Adam n’est pas tout à fait sur la page de Williams, mais un levier de vitesses qui tourne à plus de 2 000 tr/min est inhabituel. Ce que cela signifie pour Adam, c’est que sa balle rapide a beaucoup de fin de vie et d’avantages, tandis que son changement descend au-dessus de la moyenne. Fenway Park a un très bon angle de caméra sur le champ central, et vous pouvez voir de quoi je parle ici :
Ce n’est pas comme si la balle rapide d’Adam faisait pousser des jambes et grimpait lorsque le frappeur se balançait. Une meilleure façon de voir les choses est la suivante : vous vous attendez à ce qu’il tombe et ce n’est tout simplement pas le cas. Pendant ce temps, le changement va encore quelques centimètres dans l’autre sens :
La grande évolution dans le jeu d’Adam au cours des cinq dernières années a été sa capacité à casser la balle. En 2022, il a sorti une grosse balayeuse loufoque à deux avions, mais depuis qu’il a déménagé à San Diego, il l’a progressivement remplacé par un curseur gyroscopique plus serré :
Vous pouvez voir que ce lancer prend un arc parabolique visible, mais c’est parce qu’Adam le lance vers le bas et que la gravité tire la balle pendant la fraction de seconde où elle est dans les airs. (De plus, l’angle de caméra au Dodger Stadium n’est pas terrible. Quand je dirigerai le monde, nous normaliserons la caméra centrale dans chaque parc de la ligue, mais d’ici là, nous ferons de notre mieux avec ce que nous avons.)
Selon Statcast, ce terrain n’avait aucun mouvement induit dans aucune direction. Comme je l’ai dit, Adam ne lance pas aussi fort et ne retire pas autant de frappeurs. Lui aussi promenera les garçons. Mais avec ces arguments et cette fin fantaisiste, c’est très difficile à concilier. Depuis 2022, il se situe dans les 20 % des lancers inférieurs en taux de barils et dans les 10 % inférieurs en ratio HR/FB. (« Le bas » signifie ici le pourcentage le plus bas, et non « le pire »).
Voici ce qui se passe cette année. Ce graphique montre les taux de rotation des trois principales versions d’Adam au cours des trois dernières années :
Vous remarquerez que sa rotation de balle rapide a chuté d’environ 150 tr/min au cours des deux dernières années, avec une baisse similaire pour son curseur. Moins de backspin sur la balle rapide signifie moins de portance, ce qui pourrait être problématique : la balle rapide d’Adam dépend de ce petit plus pour lui donner de l’effet, et en perdant seulement un pouce ou deux de mouvement dans chaque manche, sa balle rapide passe de déroutante à moyenne. Ce n’est plus tout à fait la zone morte maintenant, mais c’est flirter avec la zone morte.
Et si Adam perdait aussi du speed, il aurait de sérieux ennuis…
oh non
Ce n’est pas seulement mauvais pour la raison évidente : le frappeur a plus de temps pour réagir, mais aussi parce que plus la balle reste longtemps en l’air, plus la gravité doit agir longtemps. Cela signifie que le petit creux tant attendu par les frappeurs arrive enfin. La balle rapide d’Adam tombe de près de trois pouces de plus qu’il y a deux ans.
Par respect pour la règle de trois, voici un graphique du taux de retrait d’Adam d’une année sur l’autre :
Nyeeeeeeeeeeeeewwwwwwwrrrrr… (bruit d’explosion)
Le taux de retrait d’Adam s’est maintenu entre 20 et 30% pendant la majeure partie de sa carrière dominante – il est maintenant de 14,3%. À titre de comparaison : l’année dernière, Paul Skenes, Dylan Cease et Yoshinobu Yamamoto ont retiré 29 à 30 % des frappeurs qu’ils ont affrontés. Les lanceurs avec plus de 14 % et moins de 15 % de retraits au bâton en 70 manches ou plus comprenaient Jack Kochanowicz, Mitchell Parker, Michael McGreevy et Miles Mikolas.
C’est une excellente façon de tomber. Et à part la baisse des points de couture… en fait, « baisse » n’est peut-être pas le bon mot ici. Il s’agit d’un petit échantillon, mais le taux de retrait d’Adam est littéralement la moitié de ce qu’il était il y a deux ans. Ses coups ont eu Thanos.
Cependant, Adam autorise également des contacts plus durs, comme en témoignent les sommets en carrière en termes de taux de retrait au bâton et de moyenne au bâton de l’adversaire. Ce dernier atteint 0,247, contre 0,207 l’année dernière et 0,158 en 2024. Adam a accordé trois circuits en 22 manches en 2026, après en avoir abandonné seulement quatre en 65 1/3 de manches l’année dernière et cinq en 73 2/3 de manches il y a deux ans.
Le FIP d’Adam est de 4,51. Au cours des 10 dernières années, il y a eu plus de 5 000 saisons de lanceurs individuels de 20 manches ou plus. Adam dépasse son FIP de la huitième plus grande marge au cours de ces 5 000 saisons.
D’une part, c’est une statistique assez choquante. D’un autre côté, cela ne fait que renforcer la chose la plus étrange à propos de la saison d’Adam : sa MPM est de 1,64. Là où ça a toujours été.
Une chose amusante que vous pouvez faire avec WAR basé sur FIP est de mettre en évidence cette contradiction : Adam a une MPM parmi les 20 meilleurs parmi les releveurs qualifiés et une WAR négative.
L’étrange saison 2026 d’Adam me fait penser à Abraham Lincoln. (Ce qui, j’en suis sûr, est un soulagement pour ceux d’entre vous qui lisent « mettre en évidence la contradiction » dans le dernier paragraphe et qui s’attendaient à ce que je cite un autre leader mondial historique.)
Il y a une place particulière en enfer pour ceux qui déforment le sens de proverbes ou d’aphorismes utiles : « Quelques pommes pourries… » ou « Le client a toujours raison ».
Également le discours de Lincoln de 1858, qui commençait par : « Une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir ».
Compte tenu de ce qui s’est passé trois ans plus tard et du rôle de Lincoln dans ces événements, les gens aiment utiliser cette citation comme un appel à trouver un terrain d’entente avec les personnes avec lesquelles nous ne sommes pas d’accord. Si vous continuez à lire, vous constaterez que Lincoln voulait dire exactement le contraire.
Parlant de la division entre les États esclavagistes d’avant-guerre et les États libres, il a déclaré : « Je ne m’attends pas à ce que la maison s’effondre, mais j’espère qu’elle cessera d’être divisée. Elle deviendra une chose ou une autre. »
Les résultats d’Adam et les choses sous-jacentes sont dans cet état d’instabilité oppositionnelle. (Bien que cela ait beaucoup moins d’importance historique, à moins que vous ne soyez Craig Stammen, peut-être.) Soit il retrouvera sa rotation et sa vitesse, soit il trouvera un autre moyen de rattraper cela. Sinon, ses résultats refléteront bientôt ses périphériques plutôt que son excellent palmarès.
Ils deviendront tous une chose ou une autre.