Lando Norris était prêt à répondre aux attentes après avoir obtenu la quatrième place sur la grille du Grand Prix de Barcelone-Catalogne, insistant sur le fait que McLaren “devrait pousser comme un fou” pour gagner des positions sur ses rivaux.
Après avoir subi deux abandons au Canada et à Monaco, le champion du monde en titre était optimiste quant à sa capacité à trouver son rythme et à revenir dans les points ce week-end, ce qui a été un peu plus compliqué après avoir été exclu des FP1 pour le rookie Leonardo Fornaroli.
Il ne semblait pas prêt à reculer puisqu’il était le plus rapide en FP2 et quatrième lors des essais finaux, mais alors que la bonne forme de Norris s’est poursuivie en qualifications, sa première course en Q3 a été interrompue par un drapeau rouge après que Charles Leclerc de Ferrari s’est écrasé dans les barrières.
Alors qu’il ne lui restait que quelques minutes pour établir un temps représentatif, il a terminé la séance à seulement 0,003 seconde de Kimi Antonelli et a ainsi pris la 4ème place, le mettant en position pour un podium dans la course qui débute dimanche à 15h00, heure locale.
“Le deuxième tour était ma seule chance d’inscrire un temps au tour et vous ne pouvez pas prendre les mêmes risques dans certains virages que dans le premier tour”, a expliqué Norris. “Nous n’avons pas eu de chance aujourd’hui.
“Demandez-moi si je peux y aller [three-thousandths] plus vite et je dirai oui, mais demandez à Kimi et il vous dira qu’il peut probablement aller deux ou trois dixièmes plus vite. Nous devons être satisfaits de cette journée et j’ai fait de bons tours.
“J’adorerais me battre contre les premiers, mais l’écart avec eux était grand aujourd’hui. Si c’était comme un dixième de la pole, je dirais oui, trois dixièmes et demi, c’est… cela signifie simplement qu’ils ont plus d’adhérence.
“Cela signifie qu’ils ont une voiture mieux équilibrée et ce sera difficile à battre un jour comme demain où tout est question de dégradation des pneus, de garder la voiture souple et fluide, de garder les pneus frais.”
“Pour tenir le rythme demain, nous devrons attaquer comme des fous, ce qui signifie surchauffer les pneus et peut-être faire cinq arrêts ! Je pense que ce sera difficile de rivaliser avec les gars devant, mais si nous en avons l’occasion, nous le ferons, surtout avec un long run jusqu’au virage 1.
“Sinon, il s’agit simplement d’essayer de maximiser les points, de maximiser nos opportunités, mais sans nous laisser tomber en essayant de les battre.”
Son coéquipier Oscar Piastri s’est montré tout aussi réaliste quant à ce qu’il peut réaliser lors de la course de 66 tours, qu’il a remportée depuis la pole position la saison dernière. Cette fois, il a terminé septième après avoir été rétrogradé par Isack Hadjar à la fin de la Q3, terminant à environ quatre dixièmes du temps de pole de George Russell.
Interrogé sur son dernier effort, Piastri a déclaré : “C’était un bon tour jusqu’au dernier secteur. Je ne sais pas vraiment où est passé tout le temps, mais jusque-là, c’était fort.”
“Évidemment, les marges sont très serrées. J’aurais pu gérer ce petit peu plus que j’avais là-bas, donc c’est dommage, mais nous verrons comment se déroulera la course demain. Ce sera une course de voitures de course sur une étape, pas seulement un tour, donc nous verrons ce que nous avons.”
“Nous n’avons jamais vu quelqu’un dans ce genre de condition sur un circuit comme celui-ci avec autant de dégradation. Je pense que Mercedes sera très forte et je pense que Ferrari le sera aussi. Quant à nous, c’est difficile à dire pour le moment.”