Les nombreuses controverses entourant la gestion de la Coupe du monde de football au Canada, aux États-Unis et au Mexique commencent également à inquiéter les amateurs de rugby, sachant que la Coupe du monde 2031 se jouera aux États-Unis, qui accueilleront également la Coupe du monde féminine 2033.
La principale préoccupation vient de l’ancienne légende des Wallabies Chris Latham – 78 sélections pour l’Australie et désormais basé aux États-Unis, où il entraîne les Chicago Hounds, la meilleure équipe du championnat américain.
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“Je pensais que cette Coupe du monde pourrait susciter l’enthousiasme des Américains pour le rugby, et puis cela arrive”, a expliqué Latham, en faisant référence aux nombreux trous dans les tribunes qu’il a vus lors de ces premiers jours de match : “L’opinion partagée par tout le monde est que la Coupe du monde de football n’est pas aussi visible. Et cela m’inquiète quand je regarde celle du rugby.”
“Je ne sais pas si c’est un truc américain. Je ne sais pas si c’est parce que c’est un pays immense, mais on n’en parle pas beaucoup et ce n’est pas quelque chose qu’on voit sous nos yeux. Quand la Coupe du monde de rugby se joue en Australie, il y a soit une série des Lions, soit une Coupe du monde de cricket, ou franchement, c’est partout. Avec cette Coupe du monde, ce n’est pas comme ça.”
À cela s’ajoute un deuxième enjeu lié à la Coupe du Monde de Rugby 2031 aux USA : l’état du système professionnel américain, sachant que 5 des 11 équipes qui ont joué l’année dernière en MLR (le plus haut championnat américain) n’ont pas atteint la ligne de départ cette saison. Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que la ligue entière ne s’effondre entre les saisons 2025 et 2026, Latham a répondu à Planet Rugby : “Oh, 100% oui. Il y avait de fortes chances que cela se produise. Il a fallu beaucoup de travail de la part de beaucoup de personnes dans les coulisses pour que cette saison se réalise.”
“Le temps nous dira si le MLR survivra ou non. Suis-je optimiste ? Je ne sais pas, je ne sais vraiment pas. Parce que tout est si volatile. Dans la plupart des ligues du monde, le financement, l’argent, les émissions de télévision, tout cela est déjà en place et cela fait des années. Même si de nombreux clubs anglais sont en difficulté, il y a encore un bon marketing du jeu, il y a encore un produit que les gens viennent voir et on arrive à remplir les stades”.
“Ici, cependant, tout est très volatile, car il y a des propriétaires privés qui n’ont pas plus de revenus que 4 000 à 4 500 billets vendus et un peu de merchandising. C’est tout”, a poursuivi Latham : “Ainsi, à tout moment, quelqu’un qui investit volontairement son argent peut partir dès son arrivée.”
“Ce que je sais”, a ajouté Latham, “c’est que si le rugby veut un jour fonctionner ici, si la Coupe du monde de rugby doit réussir ici, si les Eagles veulent un jour réussir ici, il doit y avoir une ligue professionnelle nationale ici. Le produit doit être connu du public, sinon je ne vois pas comment cela peut fonctionner.”
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