Maintenant que la saison de la LNH est terminée, l’attention peut être entièrement concentrée sur la façon dont le Wild du Minnesota jouera avec son alignement. L’intersaison du Minnesota sera certainement intéressante.
Nous savons qu’ils ne pourront recruter aucun des meilleurs espoirs au repêchage de la LNH, étant donné qu’ils ne choisiront pas avant le troisième tour. Nous savons également que l’actualité la plus importante sera la tentative de Bill Guerin d’acquérir enfin un centre n°1 et de signer à nouveau Quinn Hughes.
Bien qu’il s’agisse de deux échanges importants, les Wild ont encore d’autres affaires à faire. L’équipe devra remplacer Marcus Johansson après sa retraite de la LNH. Les habitués de l’équipe de l’année dernière, comme Mats Zuccarello et Vladimir Tarasenko, n’ont pas non plus signé.
Les équipes comblent généralement ces lacunes grâce à l’agence libre, mais la classe UFA de cette année n’offre pas grand-chose au Minnesota.
Commençons par le problème évident. La classe d’agent libre de cette année est plutôt mince. Selon le grand tableau des agents libres de The Athletic, Alex Tuch est le meilleur joueur non signé disponible, suivi du défenseur Darren Raddysh, tous deux joueurs d’impact. Après cela, les collections sont pratiquement épuisées.
Le problème avec une faible classe d’agents libres est que les équipes devront payer plus pour les joueurs moyens. Les meilleurs de la classe continueront d’être payés comme les meilleurs agents libres, même s’ils ne sont pas nécessairement de cette qualité au cours d’une année moyenne.
Pour un contexte historique, regardez la classe des agents libres de 2016. Cela a changé la fortune de la franchise pour le pire lorsque des joueurs comme Andrew Ladd, Milan Lucic et Loui Eriksson ont obtenu de gros contrats parce qu’ils étaient les meilleurs d’une classe mince.
L’histoire pourrait se répéter avec des joueurs comme Jason Dickinson (classé 13e sur le tableau des agents libres de l’Athletic) qui devraient gagner plus de 5 millions de dollars par an, selon David Pagnotta. Pour un autre exemple, The Hockey News a récemment projeté que Scott Laughton, classé 22e par The Athletic, éclipserait la barre des 5 millions de dollars.
Il y a des joueurs dans cette classe d’agence libre qui sont des pièces utiles, mais pas à ce prix. Ces chiffres salariaux élevés sont encore plus susceptibles de se matérialiser compte tenu de l’augmentation du plafond salarial. L’environnement entourant la classe d’agent libre 2026 pourrait rendre des joueurs comme Anders Lee trop chers à recruter, même si cela serait une bonne décision pour l’équipe dans le vide.
Le Wild est surtout incapable de participer à ce type de marché car l’équipe possède déjà des contrats qui pourraient être qualifiés de trop payants pour un joueur utilitaire. Michael McCarron, par exemple, joue bien son rôle. Pourtant, on se demande si le contrat qu’il a récemment signé en vaut la peine.
Si le Minnesota n’avait pas de contrats comme celui-ci dans les six derniers, ils pourraient peut-être payer un peu plus pour un joueur dont ils ont besoin. Ils ont déjà des contrats comme celui-ci avec McCarron, Yakov Trenin et d’autres acteurs. Le Wild aura également besoin d’une somme d’argent importante pour signer à nouveau Quinn Hughes. Dans l’état actuel des choses, ils ne peuvent pas se permettre de payer trop cher un autre joueur de profondeur.
Dans des circonstances typiques, ce serait bien si le Wild ne pouvait vraiment pas se permettre de participer à un marché perfide des agences libres, mais ils doivent remplir les places d’une manière ou d’une autre.
Il est possible de remplacer encore plus de joueurs. Le Minnesota pourrait échanger certains contrats pour libérer de l’espace, mais il devra ensuite recruter plus de joueurs pour occuper ces places. Le Wild pourrait également avoir besoin d’un remplaçant pour Danila Yurov s’il l’utilise dans un échange.
Cela laisse au Wild deux options. Ils peuvent promouvoir certains prospects via l’Iowa qui ont des accords bilatéraux ou de recrue. Hunter Haight pourrait être prêt à assumer davantage de responsabilités après un court passage au Minnesota la saison dernière.
Il serait intéressant de voir un mouvement de jeunesse en bas de l’alignement. Pourtant, c’est aussi une grande responsabilité de placer des joueurs ayant relativement peu d’expérience dans la LNH. Le Minnesota manque également de profondeur dans son système d’espoirs en raison des échanges qu’ils ont effectués pour améliorer leur alignement dans la LNH.
L’autre option consiste à gratter le fond proverbial du baril des agences libres. L’équipe devra peut-être miser sur certains joueurs vétérans ou talents qui n’ont pas eu la chance de percer dans d’autres formations de la LNH. Ils pourraient également espérer que certains joueurs voudront suffisamment jouer pour le Minnesota pour que l’équipe bénéficie d’un rabais. Cependant, l’espoir n’est pas une stratégie.
Le plus gros geste du Minnesota cette intersaison sera d’acquérir un centre n°1 et de signer à nouveau Quinn Hughes. Pourtant, ce ne sera pas la seule chose qui déterminera si le Wild rejoindra la classe des vrais prétendants la saison prochaine. La capacité de l’organisation à créer une profondeur abordable et de haute qualité sera en fin de compte tout aussi cruciale.
Dans un marché d’agent libre où les équipes semblent prêtes à attribuer des contrats trop chers, éviter une mauvaise affaire est tout aussi précieux que de signer la bonne.
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