Ismaël Koné a failli s’évanouir. Cyle Larin était presque sourd.
Soixante-dix-huit minutes après le début d’un vendredi midi, alors que « presque » semblait devenir une malédiction canadienne, c’était peut-être la nature perturbatrice et définitive de ce moment unique et charnière qui a conduit à une effusion si effrayante de, eh bien, tout.
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Jusqu’à la semaine dernière, le stade de Toronto était le BMO Field. Lors de sa conférence de presse d’après-match, Jesse Marsch était encore suffisamment ébranlé par les événements de l’après-midi pour trébucher sur les noms des stades : “Ça ne ressemble pas au même BMO… Je suppose… vous n’avez pas entendu parler”, a déclaré l’entraîneur du Canada.
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Personne n’a entendu parler du football canadien comme il l’a fait lorsque Larin a égalisé en fin de match pour permettre aux coorganisateurs du tournoi de remporter leur premier point en Coupe du monde masculine lors de leur match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine. La joie sauvage, le soulagement jusqu’à la poitrine, les cordes vocales encore tendues alors que le cerveau commençait quelques calculs et permutations du groupe B. Tout est sorti.
“Honnêtement, j’avais l’impression que j’allais m’évanouir. C’était fou”, a déclaré Koné, l’homme dont le slalom sur la gauche avait déclenché la percée. “Je sentais que nous avions tout fait pour nous donner une chance de marquer. Nous étions devant eux, nous poussions le match, nous avions de l’élan, nous avons touché la barre transversale. Nous l’avons mérité. C’était un soulagement.”
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Larin était tombé sur le banc pour ce premier but tant attendu à domicile, et il n’a fallu que deux minutes pour prouver son point de vue après avoir quitté le banc. Les décibels augmentant, il marcha vers le coin sud-ouest et mit un index sur chaque oreille. Protéger la cochlée ? Pas entièrement.
“C’est pour les fans, les journalistes et les journalistes qui disent qu’il n’aurait pas dû être là où il est censé être”, a déclaré Larin après le match. Son premier but international en 18 mois était intervenu au moment où son pays avait le plus besoin de lui. “Mais je leur ai toujours prouvé qu’ils avaient tort. Et je l’ai encore fait. J’espère qu’ils pourront se taire maintenant.”
Dans un sens, peut-être. Mais peut-être pas définitivement. Marsch avait initialement remanié son attaque après deux performances ternes lors des matches de préparation contre l’Ouzbékistan et l’Irlande. Larin et Jonathan David, le meilleur buteur du Canada, n’avaient pas cliqué et le manque de finition a même rendu l’entraîneur un peu grincheux la semaine de son arrivée ici. “Nous allons marquer plus de buts”, a insisté Marsch lundi. “Donc, je n’ai plus à supporter d’autres questions stupides de ta part.”
Marsch n’était qu’à 12 minutes d’une conférence de presse pleine de questions qu’il jugerait stupides. Larin l’a aidé à éviter de se sentir stupide. Et maintenant quoi ?
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La faute flagrante de David au début et sa performance par ailleurs inefficace ont probablement été le plus gros point négatif d’un après-midi qui s’est terminé avec tant de positivité. Tani Oluwaseyi, qui avait remplacé Larin dans le onze de départ, a également fourni une belle opportunité. Au moment où Marsch a appelé un certain David pour le remplacer par un autre, Promise David de l’Union-SG, il poursuivait le jeu et les démons des buteurs. Cela n’a duré que 16 minutes jusqu’à ce que Larin se détache et fasse l’affaire, en grande partie grâce à un délicieux film Promise David en préparation.
On a demandé à Marsch s’il s’attendait à ce que cela brise le barrage, non pas pour Larin mais pour l’ensemble de son attaque. “D’un certain point de vue, on peut dire que les substances que nous fabriquons [had] “C’était un gros impact, donc ce sont de bonnes décisions”, a-t-il déclaré. “Mais je dois aussi trouver un moyen de tirer le meilleur parti des partants.”
Son équipe traversera ensuite le pays jusqu’à Vancouver, où elle affrontera le Qatar jeudi. L’un des luxes offerts par les co-organisateurs est un jour de congé supplémentaire entre les matches. Marsch pourrait le faire en évaluant ses options. Il a admis que Jonathan David “n’a pas connu sa meilleure journée”, mais a donné un exemple intrigant en affirmant que le but de Larin pourrait conduire à un tir plus large.
“Une Coupe du Monde à domicile est une occasion différente. C’est un sentiment différent”, a ajouté l’Américain. “Je pense que nous allons en tirer des leçons et si vous regardez les Coupes du Monde de manière historique, peu importe si l’Argentine perd contre l’Arabie Saoudite lors de la dernière Coupe du Monde ou différents scénarios où cela commence un peu tendu au début. Ensuite, les matchs prennent vie et vous voyez des versions plus réelles des équipes.”
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En seconde période, alors que le Canada prenait l’élan évoqué par Koné et que le milieu de terrain de Sassuolo en était en grande partie responsable, Alphonso Davies était assis sur une glacière au bord de l’abri local, le menton appuyé dans la paume d’une main. Le capitaine a besoin de temps pour se remettre de sa blessure. Le défenseur Moïse Bombito aussi.
Le plus beau cadeau que Larin ait fait était peut-être le temps. Cette égalité a également contribué à donner au Canada son propre moment de Coupe du monde. C’est important.
“Cela faisait un moment que je n’avais pas marqué, mais je savais que ça allait arriver”, a-t-il déclaré. “J’ai toujours grimpé [big] quand le Canada avait besoin de moi. »