Lorsque les grands championnats se terminent, le temps ralentit pour le vainqueur. Alors que famille et amis se rassemblent au 18e green pour des câlins, des photos et une remise du trophée, la pression et les plans s’effondrent.
Toutefois, pour les finalistes, le temps peut accélérer.
À partir du moment où le putt de Nelly Korda a fait le tour de la coupe sur le 18e green de Riviera et est arrivé, il a fallu moins de cinq minutes avant que Gaby Lopez ne s’assoie sur le podium du centre des médias et ne réponde aux questions de seulement deux journalistes sur sa deuxième place. Sa co-finaliste, Charley Hull, était assise au fond de la salle, tripotant anxieusement son téléphone, prête à quitter la propriété. Fallait-il rester pour accepter la médaille de la deuxième place ? C’est ce que s’est demandé à haute voix son équipe.
Lopez et Hull montraient des dispositions très différentes. Hull était frustré. Tout cela par seconde ? Lopez était ravi.
“Je me sens incroyablement bien”, a-t-il déclaré. “Je ne suis pas déçu du tout.”
Lopez n’avait jamais été aussi proche, et ça se voyait. Hull compte désormais cinq finalistes majeurs ; sur Instagram, elle s’est encore appelée “demoiselle d’honneur”.
C’était une juxtaposition fascinante, mais peu de personnes en ont été témoins. Notre regard collectif était fixé sur la séance photo de la Team Korda sur le green du 18e. Hull a 30 ans et Lopez 32 ans, et le monde du golf tout entier s’attend à ce que le premier remporte un tournoi majeur avant le second, c’est-à-dire tout le monde sauf Lopez elle-même, qui est apparemment à la recherche d’un tournoi majeur et rien d’autre.
Elle a consulté sa compatriote, double vainqueur Lorena Ochoa, pour obtenir des conseils pour remporter les plus grands événements du jeu. Il a éliminé les démarrages habituels de son DST, en partie à cause des types d’herbe. Si la prochaine spécialité est celle de l’agrostide, il ne veut pas se préparer avec du poa. En attendant, chaque fois que le goût de la compétition de Lopez l’appelle jouer plus son physiothérapeute l’arrête.
“Pour l’instant, soyons intelligents”, a déclaré cet entraîneur, Aaron Bond, à Lopez plus tôt cette année. “Concentrons-nous sur ce que vous voulez accomplir. En fin de compte, mettons-nous dans une position où vous pourrez à nouveau avoir une chance dimanche.”
C’est peut-être un cadrage cliché, mais à Riviera, ça a fonctionné jusqu’au 70e trou du championnat, en tout cas. Sur le 16e green, Korda avait un birdie de 21 pieds, sur une ligne similaire à Lopez, qui avait un 28 pieds. Korda a réussi deux putts pour mettre sa balle dans le trou ; Lopez en avait besoin de trois.
Ce bogey qui décide de l’US Open empêcherait la plupart des joueurs de dormir la nuit. Mais Lopez, qui a encore trois bouchées de pomme principale cette saison, ne voit que du positif.
“Je ne regrette rien”, a-t-il déclaré. “Je suis heureux. Je suis fier. … Nous devons juste être un peu plus serrés dans quelques semaines et j’espère qu’un jour ce sera notre chance.”
3 choses auxquelles je pense
1. De nouveaux départs ? A propos de Riv, j’ai entendu une rumeur selon laquelle son fameux premier maillot pourrait ne pas être le 1er tee aux Jeux olympiques en deux ans. Le problème ? Il est si proche du club-house qu’il crée un flux difficile pour les spectateurs et ne permet pas de placer des gradins derrière lui. Si cela se produit, j’aimerais proposer le troisième maillot comme option alternative.
2. Doonbeg ou faillite. La présence du président Trump au match de la finale de la NBA cette semaine à New York m’a rappelé qu’on m’a dit qu’il avait l’intention d’assister à l’Irish Open du DP World Tour sur son parcours de Doonbeg cet automne. Son emploi du temps pourrait bien sûr changer, mais Trump aime voir leurs cours accueillir les professionnels. Le faire dans un autre pays donnerait lieu à un spectacle bien plus important.
3. Nelly n’a pas de limites. Korda a confirmé à Riv ce que nous savions il y a une semaine : il joue le meilleur golf de sa vie. Les analyses avancées de DataGolf classent sa performance de 2026 comme étant bien meilleure, en moyenne, que sa saison 2024, où il a gagné cinq fois en six départs. Comme Scottie Scheffler, Korda continue de placer la barre plus haut.