L’équipe McLaren de Formule 1 commence lentement à se perfectionner pour retrouver sa célèbre compétence en matière de gestion des pneus qui a contribué à son succès en 2024 et 2025.
S’adressant à Autosport l’année dernière, le patron de l’équipe, Andrea Stella, était optimiste quant au fait que McLaren pourrait utiliser certains de ses atouts pour remporter le titre grâce à un ensemble de réglementations complètement différentes, grâce aux connaissances et aux méthodologies qu’elle avait acquises sous son mandat.
“Il reste quelques choses, quelles que soient les réglementations techniques”, a déclaré Stella. “L’un concerne les fondements techniques avec lesquels nous recherchons l’efficacité aérodynamique, l’interaction des pneus et un refroidissement efficace. C’est universel. Et certains aspects de la méthodologie, ou certains aspects de la façon dont ces connaissances sont générées, seront transférables.”
La capacité de McLaren à gérer la température des pneus était une force particulièrement puissante puisqu’elle est devenue une force dominante en 2024 et 2025, même accusée par ses rivaux d’utiliser des astuces de refroidissement par eau pour garder les Pirelli arrière sous contrôle, affirme l’instance dirigeante de la FIA fermée après les tests.
Mais alors que la F1 a évolué vers une réglementation radicalement différente, la résistance des pneus, qui était un élément clé de l’arsenal de McLaren pour remporter le titre, semble avoir disparu, le Grand Prix de Barcelone sur le circuit de Montmeló étant peut-être le meilleur indicateur.
Après avoir échangé des tours avec Ferrari en tant que deuxième équipe la plus rapide derrière Mercedes, la Scuderia a fait un grand pas en avant avec son amélioration à Barcelone. Alors que Lewis Hamilton réalisait une dernière étape passionnante pour mettre 20 secondes sur George Russell, deuxième, Lando Norris a profité de l’abandon de Kimi Antonelli pour prendre la troisième place, son coéquipier Oscar Piastri ayant encore plus de mal dans la chaleur espagnole alors qu’il terminait loin cinquième.
Andrea Stella affirme que McLaren a investi massivement dans la gestion de ses pneus
Photo par : Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Par la suite, Stella a admis que Ferrari avait simplement produit une meilleure voiture avec plus d’appui, mais a également admis samedi que McLaren n’avait pas été en mesure de maintenir la résistance des pneus de l’année dernière.
“Nous avons investi au fil des années pour nous assurer de conditionner les pneus, en particulier lors des courses chaudes, et de les garder suffisamment froids pour que l’adhérence ne se détériore pas rapidement”, a expliqué Stella. “Je dois dire que certaines conditions ont changé d’un point de vue technique à mesure que nous avons conçu une nouvelle voiture, des pneus différents, c’est donc un voyage qui est toujours en cours.
“Chez McLaren, nous savons que nous avons des opportunités de faire mieux. Pour le moment, nous ne sommes pas aussi compétitifs qu’en 2025 en termes de conditionnement et de dégradation des pneus, un objectif de développement très clair. Nous ne semblons pas avoir d’avantage particulier de ce point de vue.”
Stella affirme que l’ensemble des règlements de 2026 a été un tel changement si radical, avec des équipes devant également intégrer les nouveaux groupes motopropulseurs et des systèmes auxiliaires très complexes, que McLaren a dû procéder à une « réinitialisation » et couvrir toutes ses bases avant de pouvoir se plonger dans les détails les plus fins. Cette trajectoire de développement a effectivement commencé maintenant.
“C’est un peu une remise à zéro que nous avons été obligés de faire, car nous avons conçu une voiture complètement nouvelle, ce qui a créé des exigences supplémentaires”, a expliqué l’Italien. “Nous avons dû répondre à toutes ces demandes en même temps pour démarrer un nouveau projet. Et maintenant, nous commençons par le développement et la mise au point dans les domaines où il y a plus d’opportunités.
“Maintenant, nous évoluons progressivement vers ce que nous pensons être la bonne chose pour les pneus.”
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