L’espoir reste vivant parmi les fidèles des New York Jets. Après des années de frustration et de faux départs, tout au long de la saison et dans le jeu, on a au moins le sentiment que l’organisation évolue dans une direction plus stable.
Le directeur général Darren Mougey a mérité des éloges pour plusieurs de ses décisions, et il y a des éléments sur la liste qui pourraient aider à former une base durable.
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Les Jets semblent enfin vouloir sérieusement mettre fin à leur cycle de dysfonctionnement, mais le défi est que les reconstructions de la NFL se mesurent souvent par une seule question : avez-vous le quart-arrière ?
C’est là que l’incertitude commence à s’infiltrer dans les conversations sur l’avenir de New York. Même si le quart-arrière vétéran Geno Smith joue bien, certains restent sceptiques quant à savoir si les Jets disposent du type d’équipe capable de rivaliser avec l’élite de l’AFC. Les équipes dirigées par Josh Allen, Lamar Jackson et Patrick Mahomes continuent d’établir la norme pour la conférence, et atteindre ce niveau est plus facile à dire qu’à faire.
Uniquement au sein de l’AFC Est, le chemin s’annonce difficile. Les Buffalo Bills sont toujours une menace avec Josh Allen au centre. Les New England Patriots étaient les plus récents représentants de la conférence au Super Bowl. FOX Sports a récemment classé chaque équipe de la NFL en fonction de ses perspectives pour la saison à venir et estime que le retour à la pertinence ne fait que commencer.
Si l’avenir des Jets n’est pas maintenant, quelle est la prochaine étape ?
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Les Jets ont atterri en bas de la ligue dans la projection de FOX Sports. Ils sont placés au 8ème niveau à côté des équipes considérées comme des prétendants potentiels au premier choix au classement général lors du prochain repêchage de la NFL. Ce groupe comprenait également les Raiders de Las Vegas, les Dolphins de Miami, les Browns de Cleveland et les Cardinals de l’Arizona. Les Bills et les Patriots atterrissent à leur niveau de « prétendants au titre ».
L’évaluation de Vacchiano était particulièrement énergique. Il a suggéré que plusieurs équipes du niveau sont toujours à la recherche d’un véritable quart-arrière de franchise et a noté que la course au premier choix pourrait devenir l’une des histoires déterminantes de la saison. Il a également fait valoir qu’aucune des deux équipes n’avait de chemin réaliste vers les séries éliminatoires et que la réalité pourrait s’imposer relativement tôt dans l’année.
Que l’on soit d’accord ou non avec cette évaluation, elle met en évidence une perception croissante au sein de la ligue. Chaque fois qu’une équipe se projette vers le bas du classement, l’attention se porte naturellement sur la classe de quart-arrière suivante. Cela est particulièrement vrai lorsque des questions subsistent quant à la réponse à long terme du centre.
Des noms comme Arch Manning, Dante Moore et Julian Sayin suscitent déjà des discussions parmi les observateurs du repêchage, même s’il reste encore une saison entière de football universitaire à jouer avant que ces discussions ne deviennent plus concrètes. Pour l’instant, ils représentent des possibilités plutôt que des plans.
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Pourtant, la plus grande question à laquelle sont confrontés les Jets dépasse toute perspective individuelle. Si cette saison s’avère être un autre chapitre difficile, de quelle patience la propriété fera-t-elle preuve envers Aaron Glenn et le régime actuel ? Frank Reich recevra-t-il les clés ? Les reconstructions se déroulent rarement en ligne droite, et celle de New York peut nécessiter une ou deux autres intersaisons avant que sa direction finale ne devienne claire.
Pour une base de fans qui attend déjà depuis si longtemps, c’est probablement la réalité la plus dure de toutes. L’optimisme est réel, mais les défis le sont aussi. Que les Jets puissent accélérer leur calendrier ou doivent continuer à construire vers un avenir à venir pourrait être l’histoire déterminante de leur saison.
Cet article a été initialement publié sur Jets Wire : La dernière projection de la NFL dresse un tableau sombre de l’avenir immédiat des Jets.