La légende de Watford et ancien international gallois Kenny Jackett est décédé à l’âge de 64 ans.
Jackett, né à Watford, a fait 428 apparitions pour le club de sa ville natale au cours d’une carrière de joueur en club qui l’a également vu remporter 31 sélections.
Contraint de prendre sa retraite à l’âge de 28 ans après des blessures persistantes au genou, il entame une longue carrière de manager qui comprend des périodes à la tête de Watford, Swansea City, Millwall, Wolves, Rotherham, Portsmouth et Leyton Orient.
Jackett est devenu directeur du football à Gillingham en 2022, mais a démissionné de ses fonctions pour raisons médicales en novembre 2024.
Arrière gauche ou milieu de terrain, Jackett faisait partie de l’équipe de Watford qui a remporté la promotion dans l’élite sous Graham Taylor et a joué pour les Hornets lors de la finale de la FA Cup 1984 lorsqu’ils ont été battus par Everton.
En tant qu’entraîneur, il a guidé Swansea vers la promotion de la Quatrième Division en 2004-05, la dernière saison de son club gallois dans leur ancien domicile du Vetch Field, et a remporté le triomphe du Football League Trophy en 2006.
Il a remporté les barrages de League One avec Millwall en 2010 et le titre de troisième division avec les Wolves quatre ans plus tard, amassant un record de 103 points, tout en remportant le trophée Checkatrade à Portsmouth en 2018-19.
Le directeur général de la League Managers Association (LMA), Richard Bevan, a déclaré : “Kenny est l’un des managers les plus respectés à avoir jamais exercé son métier au sein de l’EFL, un leader extrêmement compétent dont le travail pendant quatre décennies a laissé une influence durable sur les nombreux joueurs, entraîneurs et collègues qui ont bénéficié de ses conseils.”
“Kenny est une grande perte pour tous ceux qui l’ont connu et aimé. Nos pensées vont à son épouse Samantha, à ses fils David et Ryan ainsi qu’à toute sa famille et ses amis, qui se joignent à nous dans le deuil.”
Bien que né en Angleterre, Jackett était éligible pour le Pays de Galles grâce à son père Frank, qui a également joué pour Watford.
Lorsqu’une blessure a mis fin prématurément à sa carrière de joueur en 1990, il est resté à Vicarage Road et est devenu manager avant d’être nommé manager en 1996 lorsque Taylor est devenu directeur du football.
Dans un communiqué, Watford l’a décrit comme “un garçon du coin qui vivait et respirait simplement les Hornets, Jackett était une star locale qui a joué un rôle central dans certains de nos plus grands succès”.
Le président et directeur général de Watford, Scott Duxbury, a déclaré : « Il y a un profond sentiment de perte au sein du club de football suite à la triste nouvelle du décès de Kenny Jackett.
“Kenny a un statut de légende ici après ses remarquables réalisations en tant que joueur, manager et entraîneur, et le club a vraiment perdu l’un des siens.”
Swansea, où il a passé trois ans, a déclaré : « Il manquera beaucoup à tous ceux qui l’ont connu, mais notre club et le football dans son ensemble ont été bien meilleurs grâce à sa présence.
“Il aura toujours une place spéciale dans le cœur des fans de Swansea, et sa place dans l’histoire de notre club ne fait aucun doute.”
Millwall, où il a passé six ans, remportant la finale des barrages de League One en 2010 contre Swindon Town, a déclaré : “Kenny Jackett restera à jamais l’un des plus grands managers du Millwall Football Club et un homme qui a offert aux fans des Lions des moments inoubliables pour toute une vie.”
Les Wolves ont déclaré qu’ils étaient “profondément attristés d’apprendre le décès de l’ancien manager emblématique Kenny Jackett”.
Il a passé trois ans à Molineux après avoir été relégué au troisième niveau, remportant la promotion au Championnat dès sa première tentative.
Il a ensuite été responsable de Rotherham, Portsmouth et Leyton Orient avant d’accéder à des postes techniques et stratégiques de haut niveau, notamment celui de directeur du football à Gillingham.
“Il incarnait tout ce que nous aimons voir chez un manager : l’humilité, le professionnalisme et une profonde attention envers ses joueurs et son staff”, a ajouté Bevan.
“Il a amélioré chaque club qu’il a servi et l’a fait avec dignité tout au long de sa carrière. De son premier rôle à Watford à son dernier rôle à Gillingham, le travail de Kenny a été caractérisé par un incroyable sens des responsabilités envers ses équipes et le jeu lui-même.”