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Dans un parcours fulgurant, Immanuel Feyi-Waboso a rappelé à quel point l’Angleterre lui avait manqué et a contribué à placer Exeter à distance de frappe des barrages.
Feyi-Waboso a raté le désastreux Tournoi des Six Nations en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, parmi une série de problèmes de forme physique dont il a souffert au cours de la dernière année.
Mais il n’y a aucune autre aile dans le rugby anglais avec le rythme, la puissance et la capacité de freinage de Feyi-Waboso, et il sera un retour bienvenu pour l’Angleterre au Championnat des Nations de cet été.
Feyi-Waboso a inscrit le premier but d’Exeter pour Olly Woodburn de manière époustouflante alors que les Chiefs de Rob Baxter remontaient au-dessus des Saracens, quatrièmes, avec une victoire cruciale avec un point bonus, infligeant à Leicester la seule défaite à domicile de la saison.
Exeter accueillera les Saracens samedi lors de la dernière journée de la saison régulière de PREM Rugby avec une avance de trois points, mais ce match sera une fusillade pour la quatrième place.
Northampton, Bath et Leicester ont déjà assuré leur place pour les barrages, même si pour ces derniers, cela a porté un coup dur à leurs espoirs de demi-finale à domicile.
Mais il n’existe aucune autre aile du rugby anglais avec le rythme, la puissance de portage et la capacité de rupture d’Immanuel Feyi-Waboso (à droite)
Dans un parcours passionnant, Feyi-Waboso a rappelé à quel point l’Angleterre lui avait manqué et a contribué à placer Exeter à distance de frappe des barrages.
“Il a cette force de contact étrange”, a déclaré Woodburn, qui a marqué deux fois, à propos de Feyi-Waboso. ‘C’est fou. Vous le voyez entrer en contact avec un mur de briques et le traverser d’une manière ou d’une autre. Il est difficile de mettre des mots sur ses qualités athlétiques et son dynamisme. Je suis content qu’il fasse partie de notre équipe. C’est une victoire importante.”
Aux côtés de Feyi-Waboso, les autres stars internationales d’Exeter ont tenu bon pour être comptées de manière impressionnante et juste au moment où cela comptait le plus.
Le centre australien Len Ikitau a produit une passe somptueuse pour le deuxième de Woodburn et son deuxième verrou italien Andrea Zambonin a été l’homme du match, couronnant une démonstration totémique avec une finition acrobatique pour l’essai gagnant.
La victoire d’Exeter, qui a mis fin aux minces espoirs des Bristol Bears de se qualifier pour les barrages, s’est produite malgré le jaune de Woodburn pour un plaquage et a été menée par le centre anglais Henry Slade qui a marqué trois conversions et trois pénalités.
“Nous avons un très bon mélange de joueurs de classe internationale et de gars qui travaillent dur – c’est ce qui nous a apporté du succès dans le passé”, a déclaré Woodburn.
Cela pourrait encore suffire pour un autre titre de champion, même si Exeter est encore un outsider pour le faire. Ils doivent éviter la défaite à domicile contre Sarries samedi, puis suivre un parcours de barrage qui impliquera probablement un déplacement idiot à Bath ou à Northampton en demi-finale.
Le dernier match de Leicester de la saison régulière se déroulera contre le champion en titre Bath, dans le but d’assurer une demi-finale à domicile, comme Northampton l’a déjà fait.
George Pearson, Olly Cracknell et Charlie Clare ont marqué pour Leicester, mais ils étaient physiquement deuxièmes contre une équipe d’Exeter bien motivée. Surtout, ils se sont également montrés inexacts sur les coups de pied arrêtés et en ont payé le prix.
Le deuxième latéral italien Andrea Zambonin a été l’homme du match, couronnant une démonstration totémique avec une finition acrobatique pour l’essai gagnant.
Olly Woodburn a marqué deux fois pour Exeter, qui a son sort en barrages entre ses mains
Bath à l’extérieur sera difficile pour les Tigres de s’effondrer, et il y a encore une chance extérieure qu’ils puissent rater les barrages, si les Saracens battent Exeter dans un thriller à haut score et que Leicester perd sans point de bonus.
“Notre jeu n’était pas assez bon”, a reconnu le patron de Leicester, Geoff Parling. «Et nous les avons laissés nous écraser. Nous sommes incroyablement frustrés. Il nous reste six jours pour aller à Bath et nous allons vite nous dépoussiérer. Nous savons ce qui s’y passe.
Leicester espère que les demis d’ouverture Billy Searle et James O’Connor seront de retour pour les barrages, mais l’arrière latéral anglais Freddie Steward est toujours absent après avoir subi une intervention chirurgicale pour réparer un pouce cassé.