“Il m’a fallu cinq ans pour apprécier à nouveau le rugby… ça a été comme une seconde venue” : le héros gallois RHYS CARRE à CET essai, faire la fête avec le prince William, face à face et pourquoi il est désespéré de rendre hommage aux Saracens

Alors que le bus de l’équipe du Pays de Galles roulait dans Westgate Street à Cardiff pour leur dernier match des Six Nations, le centre Ben Thomas a donné un coup de coude à Rhys Carré et lui a dit de regarder par la fenêtre.

– Vous avez vu ça ? dit Thomas. Carré baissa les yeux pour voir un groupe de fans tenant des pancartes « KEEP CALM AND CARRE ON ».

“C’était fou”, raconte Carré, le 21e pilier roux devenu du jour au lendemain un héros culte grâce à son spectaculaire essai solo contre l’Irlande à Dublin, lorsqu’il a surpris l’ailier local Robert Baloucoune en le brûlant de l’intérieur. “Des centaines de personnes différentes m’ont envoyé des TikToks du test avec Whitney Houston en arrière-plan. C’était génial. C’est quelque chose auquel je ne suis pas habitué, pour être honnête.”

Le moment a même inspiré une variété de marchandises.

“Dillon Lewis, l’accessoire… c’est un gars drôle”, dit Carré Courrier quotidien Sport. “Il a conçu des t-shirts ‘Accroche-le au Louvre’ avec une photo de moi en train de me taguer et a publié un sondage sur son Instagram disant : ‘Achèterais-tu un de ceux-ci ?'” Environ 800 personnes ont dit oui, alors il en a sorti 40 et ils ont immédiatement vendu. Je ne sais pas combien il en a vendu d’autres, mais il a gagné de l’argent ! Nous partageons l’argent en trois parties avec le caméraman. Je vais bientôt le facturer. Rive des chemins Rue !’

Carré franchissant la ligne d’essai à Dublin avec un sourire radieux après avoir battu trois défenseurs a été un moment symbolique qui a remonté le moral du rugby gallois. L’équipe nationale n’avait pas remporté le tournoi des Six Nations depuis trois ans, mais leur tentative était le signe que leur fortune tournait lentement. Lorsque le Pays de Galles a battu l’Italie le week-end dernier pour mettre fin à sa disette, certains des coéquipiers de Carré portaient leur maillot lors des célébrations dans une discothèque du centre-ville de Cardiff.

“Le prince William (qui est le patron de la Welsh Rugby Union) est entré dans le vestiaire après le match. Il était au septième ciel. C’était agréable de se retrouver à la fin et de remporter cette victoire après une si longue attente”, a déclaré Carré. “Dafydd Jenkins et Tomas Francis portaient les maillots et nous sommes allés directement au Piano Works en ville depuis le stade. Nous avons bu quelques bières. C’était très amusant.

“Nous avons progressé à chaque match. Cela a été une période difficile parce que nous avons eu tellement de succès avec la dernière génération de joueurs quand il est devenu la norme de gagner des choses. Ils ont tous pris leur retraite à quelques années d’intervalle et ensuite nous avons dû recommencer et cela a pris deux ou trois ans.

— Mon vieux est chauffeur de taxi à Cardiff. Il travaille dur, bénis-le. Je parie qu’il a surpris des gens en train de saccager les garçons, mais il ne veut pas me le dire. Je ne blâme pas les gens de nous déranger. Mais la progression que nous avons montrée semaine après semaine dans les Six Nations nous a donné une certaine confiance. Nous savons que nous pouvons remporter des matchs et que nous pouvons gagner des matchs. »

En sirotant une assiette blanche dans un café de St Albans, Carré réfléchit avec tendresse à la campagne. Le joueur de 28 ans a fait ses débuts en 2019, puis a passé plus de deux ans sans représenter son pays après être tombé en disgrâce auprès de Warren Gatland.

Mais grâce à l’entraînement de Steve Tandy au Pays de Galles et de Mark McCall aux Saracens, la famille a mené un assaut dans les Six Nations, marquant trois essais au total pour quadrupler son total de tests pour le Pays de Galles. Il pourrait être dans le mix pour les Lions britanniques et irlandais d’ici 2029.

«C’est comme une seconde venue pour moi», explique Carré. « Tout est allé vite quand j’étais petite. J’ai progressé rapidement, joué une demi-finale de Coupe du monde en 2019 et connu ensuite quelques revers. Je suis tombé en disgrâce au Pays de Galles et il me faudra probablement quatre ou cinq ans pour recommencer à en profiter. Si quelque chose ne me plaît pas, il m’est très difficile de m’appliquer.

“Je suis très calme et assez détendu et dans certains camps, ce n’est pas accepté. C’est pourquoi j’ai pris la décision de quitter le Pays de Galles en 2023. Je voulais retourner aux Saracens. Les entraîneurs me comprennent et tirent le meilleur de moi. Rien n’est de trop pour aucun des entraîneurs ici aux Saracens. Mark me donne cet espace pour faire ce que je fais de mieux.

“Je me sens à nouveau à l’aise dans les environnements dans lesquels je évolue. Je ne me sens pas stressé et cela fait ressortir le meilleur de moi. On le sent quand les entraîneurs croient en toi. Il n’y a pas de peur, ils te font confiance et tu leur fais confiance. C’est comme une renaissance pour moi. Je profite à nouveau du rugby.”

Le sens de l’humour sec de Carré fait de lui une figure populaire au sein de l’équipe sarrasine. Il vit seul dans un appartement à St Albans et passe ses heures libres à jouer au golf avec ses camarades de club.

“Vous pourriez acheter un manoir à Cardiff pour le prix d’une maison mitoyenne à trois chambres par ici”, dit-il en se dirigeant vers le parc local pour une séance photo. « J’ai passé sept semaines dans la vallée de Glamorgan pendant les Six Nations, donc j’étais vraiment heureux d’être de retour ici, sur mon propre étage.

“Beaucoup de garçons vont à la plage pendant une semaine, mais vous pouvez voir ma peau. Je ne veux pas payer d’argent pour aller dans un endroit chaud et brûler. Cela ne sert à rien d’aller en Espagne pour m’asseoir à l’ombre. Mes parents adorent aller dans des pays chauds, mais ce n’est pas pour moi.

“Donnez encore quelques semaines et les terrains de golf ici seront comme neufs. Ben Earl est le meilleur, mais il vit à Londres et va jouer sur tous ses grands parcours. Il les obtient probablement aussi gratuitement. Les gars en Angleterre ont beaucoup plus de contacts que le reste d’entre nous ! Fair-play avec eux.

Carré, Earl et le reste de l’équipe des Saracens doivent se réunir dans les prochaines semaines pour sauver leur saison. Les résultats ont été décevants, mais le club cherche désespérément à envoyer McCall du mieux qu’il peut lorsqu’il démissionnera après 15 saisons. Ils affronteront Bath samedi en huitièmes de finale de la Champions Cup et espèrent inverser la tendance après une défaite déchirante 62-15 contre PREM à The Rec il y a quinze jours.

“Nous en devons un à Mark”, admet Carré. “Nous avons mieux joué contre Northampton samedi et j’espère que nous pourrons poursuivre sur cette lancée ce week-end. Il y a toujours de la confiance.

“Si vous regardez les joueurs que nous avons dans notre équipe, nous pouvons battre n’importe qui si nous nous présentons ce jour-là. Il y a toujours cette volonté et la certitude que nous pouvons gagner si nous jouons bien.

“La saison ne se passe pas aussi bien que nous l’espérions, mais nous voulons donner à Mark un bon départ vers la fin de l’année. Ce n’est pas quelque chose dont nous avons parlé ouvertement, mais vous pouvez voir l’enthousiasme lors des deux ou trois derniers matchs.

“Pour beaucoup de gars, comme Jamie George, il est comme leur deuxième père.”

Carré a juré de rester après le départ de McCall. “Gardez votre calme et Carré continue” aurait été un départ approprié pour sa récente prolongation de contrat au StoneX Stadium, où il espère offrir aux fans quelques essais en solo supplémentaires.

“J’ai eu un certain intérêt de la part d’autres clubs mais j’apprécie vraiment ce que Mark et les entraîneurs ont fait pour moi”, dit-il.

“Maintenant, je suis de retour au Test Rugby et j’en adore chaque minute. Je n’ai pas non plus besoin de crème solaire à St Albans.