Alors qu’il chargeait sur le terrain de Twickenham, Henry Pollock a sauté si haut qu’il a failli perdre l’équilibre et s’est retrouvé dans les lance-flammes pyrotechniques.
On ne sait jamais à quoi s’attendre avec l’attaquant anglais aux cheveux peroxydés, mais une chose est sûre : il est le numéro 8 du pays.
Il était difficile de rater Pollock dans ses bottes roses, qui font fureur parmi les footballeurs lors de la Coupe du monde. Il a réalisé 18 plaqués et porté 19 fois avant de mener la tribune sud dans un chant « Shoe Army » alors que Northampton soulevait le trophée Prem.
Il a parlé de la fierté de gagner avec le club de sa ville natale. “Les lumières de la grande ville ne me dérangent pas”, chantaient-ils dans le vestiaire. “Je préfère être les Northampton Saints.”
Pollock était l’homme officiel du match. Peut-être que ses chaussures brillantes ont joué un rôle parce que son manager, Phil Dowson, estimait qu’elles auraient dû être attribuées à quelqu’un d’autre.
George Hendy a marqué deux fois en seconde période. Fin Smith a continué à revenir lorsqu’il a été fracassé aux côtes par les défenseurs d’Exeter. Alex Coles le portait superbement, l’air un peu plus intimidant qu’avant avec sa nouvelle coupe buzzcut de style militaire.
Henry Pollock a aidé les Northampton Saints à remporter la gloire finale du Prem Rugby
Pollock est le numéro 8 de l’Angleterre et devrait débuter contre l’Afrique du Sud dans deux semaines.
George Hendy a marqué deux essais pour Northampton lors de leur victoire 26-17 contre les Chiefs d’Exeter
George Furbank a soulevé le trophée lors de sa dernière apparition pour son club d’enfance. Les entraîneurs ont montré à l’équipe un montage de ses années sous le maillot des Saints avant leur barrage avec Leicester, remontant à l’époque où il était joueur de saison. Vous pensez qu’il ne s’en sortira jamais aussi bien aux Harlequins.
Les équipes de rugby regorgent de saveurs internationales, mais peu de clubs ont autant d’esprit local que ces garçons locaux. Le mérite revient à Dowson et à Sam Vesty, les deux entraîneurs du club qui ont formé un groupe qui joue le jeu à son meilleur.
Leur équipe a terminé en tête du classement et est le vainqueur légitime de la ligue, ajoutant à son trophée en 2024. Ils regardent sûrement maintenant la RFU en face en tant que futurs managers de l’Angleterre.
“Ce groupe est différent de ce qu’ils ont gagné il y a deux ans”, a déclaré Dowson. “C’était nouveau et nous voulions amener le groupe à un endroit où il n’avait pas été depuis longtemps. Une grande partie de ce groupe a vécu cette expérience et nous ne voulions pas tomber au dernier obstacle. Il y avait une certaine pression psychologique parce que nous avions été très bons pendant les neuf mois pour en arriver là, puis nous avons eu un match éliminatoire pour remporter le trophée.”
Dowson a ramené ses joueurs à Franklin’s Gardens samedi soir pour célébrer dans une suite de stade avec un bar gratuit. Ils porteront un toast à la façon dont ils ont monté la défense féroce d’Exeter.
Ethan Roots attaqué avec du poison. Len Ikitau aussi. Son séjour en Angleterre fut court. Une saison, pour être exact. Il a été loin des feux de la rampe dans le Devon le plus profond, mais on se souviendra comme de l’une des meilleures importations de la ligue. Cela n’a pas été assez long pour côtoyer Faf de Klerk et Schalk Brits, mais cela a été une histoire d’amour de courte durée. Il a été de classe mondiale au milieu de terrain.
“Nous avons écrit quelques bons chapitres et nous continuerons à en écrire davantage jusqu’à ce que nous gagnions”, a déclaré Rob Baxter, qui s’est interrogé sur son avenir avec Exeter la saison dernière. « Le livre est ouvert maintenant. Nous sommes arrivés jusqu’ici dans un « processus de restructuration ». Ces gars ont ravivé mon amour pour le jeu. Ils ont changé la mentalité du club.
“Auparavant, nous avons eu quelques promotions et nous avons continué à grandir. Nous avons été giflés l’année dernière et cela a amené certaines personnes à se demander où le club allait. Ces gars-là ont renversé la situation. C’est la chose la plus importante cette saison.
Les coupures d’eau à Twickenham n’ont pas aidé ce match à trouver son rythme. Les arrêts de travail ont été largement hués lors de la Coupe du monde de football et n’étaient pas plus populaires ici.
Phil Dowson, à gauche, a contribué à former un groupe qui joue le jeu à son meilleur.
Les Northampton Saints ont terminé en tête du classement et sont les vainqueurs légitimes de la ligue.
Des horaires de jeu surchargés ont poussé la finale de plus en plus loin dans l’été, au point qu’elle s’est jouée le même jour que les joueurs de cricket anglais étaient en action dans toute la ville, dans une chaleur étouffante de 26 °C.
Josh Kemeny et Daf Jenkins ont tous deux été rattrapés en seconde période. Archie McParland s’est retrouvé avec une profonde entaille au-dessus de son genou et Manny Feyi-Waboso a eu besoin de points de suture au-dessus de son œil.
Exeter menait à l’heure mais Smith, qui avait raté certains des premiers échanges, a continué à avancer. Vesty a créé un groupe qui ne se replie pas dans sa coquille. Pollock a continué à réclamer le ballon, de toutes ses forces, se heurtant aux mâchoires de la défense d’Exeter.
“Il fait des choses avec sa vitesse, sa puissance et sa capacité à rester dans le match”, a déclaré Dowson. Ses impacts dans le jeu sont fantastiques.
Lorsque l’Angleterre affrontera les Springboks dans deux semaines, Pollock devrait être nommé dans la formation de départ pour apporter son énergie gagnante.
Pour l’instant, cependant, la seule chose à laquelle l’armée de la chaussure peut penser est sa marche victorieuse autour de Northampton. Il n’y a nulle part ailleurs où ils préféreraient être.