La plus grande fête du sport bat son plein à Paris et les Jeux Olympiques proposent depuis quelques jours des drames captivants. Désormais, au lieu d’être un invité non invité regardant par-dessus la clôture, le golf a heureusement son propre rôle à jouer aux Jeux olympiques, qui débutent jeudi.
Les questions sont évidentes : comment et pourquoi le golf a-t-il fini par rejoindre les sports olympiques traditionnels comme l’athlétisme et la natation dans le cadre des Jeux ? Chez AMERICAN GOLF, nous essayons d’apporter quelques réponses et quelques couleurs sur ce à quoi ressemblera le golf à Paris.
Histoire:
Le golf masculin professionnel de niveau élite évoque des images de chèques de paie de plusieurs millions de dollars, de jets privés et d’un style de vie choyé. Des choses qu’on n’associe pas facilement aux valeurs olympiques du baron Pierre de Coubertin. Pour certains, la vue de golfeurs fraîchement sortis d’un championnat majeur jouant sous les couleurs olympiques aux côtés d’athlètes qui se préparent depuis quatre ans à cette chance de gloire qui changera leur vie ne leur conviendra jamais.
Le golf a effectivement été organisé lors des Jeux olympiques de 1900 et 1904, mais l’édition de 1904 à Saint-Louis a mis en évidence le problème avec 77 joueurs répartis entre les États-Unis et le Canada. Étonnamment, George Lyon, l’un des trois Canadiens qui ont joué, a remporté la médaille d’or individuelle !
À partir de là, le golf s’est éclipsé jusqu’à ce qu’une réunion du Comité international olympique en 2009 marque le retour du sport à la compétition olympique aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016. Des stars du golf telles que Jack Nicklaus et Tiger Woods ont participé à l’introduction officielle de ce sport au CIO par le Royal and Ancient et la United States Golf Association, les deux instances dirigeantes du jeu. Ils ont fait valoir avec succès que la portée mondiale des Jeux olympiques augmenterait l’intérêt et la participation au golf en dehors de ses noyaux traditionnels.
Il était donc là à Rio il y a huit ans pour revenir dans le giron olympique. De nombreux joueurs de haut niveau ont choisi de rater l’événement, mais cela a donné lieu à un résultat fantastique puisque Justin Rose, en compétition pour la Grande-Bretagne, a battu son grand ami et partenaire de la Ryder Cup, puis champion de l’Open en titre, Henrik Stenson (Suède) sur le dernier trou pour remporter la médaille d’or. La joie sur le visage de Rose devant l’or autour de son cou était inestimable. Personne n’avait besoin de lui dire à quel point c’était spécial d’être champion olympique.
Format:
Le tournoi de golf olympique suit l’exemple des quatre tournois majeurs et événements importants du calendrier du golf en étant un événement par coups de 72 trous. Le joueur avec le score cumulé le plus bas sur les quatre tours recevra la médaille d’or avec l’argent pour le finaliste et la troisième place recevra la médaille de bronze.
Aucune médaille ne sera partagée. Si les résultats des joueurs sont à égalité pour les premières positions, il y aura un barrage pour finaliser les médailles. Cela s’est produit à Tokyo il y a trois ans, lorsque sept joueurs ont terminé troisièmes à égalité. Au lieu de recevoir une médaille, ils ont joué à la mort subite pour décider de la médaille de bronze. Les barrages ont finalement été remportés par CT Pan du Chinese Taipei, battant Rory McIlroy et deux des vainqueurs majeurs de cette année-là, Hideki Matsuyama et Collin Morikawa.
Bien que la plupart des pays comptent deux joueurs dans leur équipe, il n’existe pas de format d’équipe. Il n’y a qu’une seule médaille d’or à gagner, ce qui signifie qu’un très mauvais début de journée pourrait immédiatement exclure les joueurs et leur laisser théoriquement peu de choses à jouer au cours des trois jours restants. Des discussions sont en cours pour savoir s’il faut le changer avant les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles ou la prochaine édition sur la Gold Coast en Australie.
Le tournoi masculin se jouera sur quatre jours à partir de jeudi. Les femmes s’affronteront du mercredi au samedi la semaine prochaine (du 6 au 10 août).
Champ:
Nous venons de terminer la saison majeure masculine avec l’Open à Royal Troon et l’une des différences les plus notables entre l’un de ces quatre événements et les Jeux olympiques est la taille du peloton.
A Troon, 158 joueurs ont joué, soit 98 de plus que ceux qui concourront à Paris. Pour les troisièmes Jeux consécutifs, seuls 60 joueurs s’affronteront. De plus, il y a un plus grand équilibre des nationalités dans l’ensemble du championnat, plutôt que d’être dominé par les Américains, comme c’est le cas dans les Majors. Afin d’accroître l’attrait mondial du golf, l’un des principaux objectifs du CIO était d’assurer un large éventail de pays participants. La compétition masculine de 2021 à Tokyo a montré ce qui était possible avec la Slovaquie (Rory Sabbatini – argent) et la Chine Taipei (CT Pan – bronze) remportant des médailles.
Ainsi, 38 nations auront des golfeurs en France, 32 chez les hommes et 33 chez les femmes. Les États-Unis seront les plus grands avec quatre hommes et trois femmes en raison de leur classement dans le top 15 mondial. La plupart des autres pays ont deux concurrents.
Qui représente la Team GB ?
Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick porteront les couleurs de la Team GB pour les hommes et Georgia Hall et Charley Hull le feront pour les femmes.
Quelles stars jouent à Paris ?
Le numéro un mondial Scottie Scheffler est en tête du peloton. Le champion du Masters, pour qui il s’agissait de l’une de ses six victoires en tournoi en 2024, visera une superbe septième place à Paris. Mais il devra faire face à une rude concurrence de la part de son compatriote américain Xander Schauffele, fraîchement sorti de son succès à l’Open au Royal Troon il y a à peine neuf jours. Il s’agissait de son deuxième Major de l’année après son triomphe sur l’US PGA en mai, alors qu’il est également le champion olympique en titre, après avoir remporté l’or à Tokyo en 2021.
Rory McIlroy sera de retour pour sa deuxième chance aux Jeux olympiques et avec une rapide chance de rédemption après sa coupe manquée à l’Open. Il représentera l’Irlande aux côtés de son grand ami Shane Lowry, avec qui il a remporté l’épreuve en couple Zurich Classic du PGA Tour à la Nouvelle-Orléans en avril. Lowry, champion de l’Open 2019 à Royal Portrush, était le porte-drapeau de l’Irlande lors de la cérémonie d’ouverture le long de la Seine vendredi dernier.
Il y aura beaucoup de saveurs de Ryder Cup dans cet événement avec certains des héros européens de la victoire d’octobre dernier contre Marco Simone à Rome portant leurs couleurs nationales au lieu du bleu du continent. Il s’agit notamment de l’étoile montante Ludvig Aberg (Suède), Viktor Hovland (Norvège), Nicolai Hojgaard (Danemark) et Sepp Straka (Autriche).
Chez les femmes, la numéro un mondiale Nelly Korda cherchera à défendre son titre olympique pour les États-Unis. La Néo-Zélandaise Lydia Ko a remporté le bronze en 2016 et l’argent en 2021, elle adorerait donc terminer son parcours. Tandis que les grandes gagnantes de 2024, la Japonaise Yuka Saso et la Coréenne Amy Yang arriveront pleines de confiance. Comme chez les hommes, il y a une bonne représentation des joueurs européens de la Solheim Cup avec huit joueurs de Suède, du Danemark, d’Espagne, de France et Leona Maguire jouant pour l’Irlande.
Et le LIV ?
Les joueurs LIV ne peuvent pas participer aux Jeux olympiques. Cependant, le classement était basé sur les classements mondiaux et les joueurs LIV ne reçoivent aucun point de classement pour leurs épreuves de 54 trous, ils ont donc généralement baissé dans le classement. Malgré sa victoire spectaculaire à l’US Open, Bryson DeChambeau n’a pas grimpé suffisamment haut dans le classement pour être sélectionné dans l’équipe américaine. Mais sept membres de la bande du LIV sont arrivés à Paris, menés par Jon Rahm, vainqueur du Masters 2023, qui joue en Espagne.
Le lieu :
Le Comité d’Organisation de Paris n’a pas eu besoin de chercher bien loin pour organiser le Tournoi Olympique de Golf. Avancez Le Golf National, qui accueille chaque année Roland-Garros et en 2018, premier établissement français à accueillir la Ryder Cup. Cela a fourni une toile de fond mémorable alors que l’équipe européenne de Thomas Bjorn a battu les Américains 17,5-10,5.
Le Golf National est largement reconnu comme l’un des événements les plus difficiles du circuit DP World Tour. Il n’y a pas de scores gagnants de moins de 28 ans sur ce site ! Une caractéristique notable est qu’il y a de l’eau sur trois des quatre derniers trous, y compris un deuxième coup redoutable au-dessus d’un obstacle d’eau sur le long 18e par quatre.ème. Le drame n’est pas loin et aucun joueur ne pourra décrocher une médaille d’or sur ce parcours avec ces derniers trous à négocier.