Le temps nous dira si les Glasgow Warriors ont les ressources nécessaires pour se lancer dans deux compétitions, mais ils s’en sortent plus que décemment jusqu’à présent.
Les hommes de Franco Smith, déjà bien devant l’URC, ont également prolongé leur implication en Champions Cup avec cette victoire âprement disputée sur leurs anciens rivaux les Bulls pour se qualifier pour les quarts de finale contre Toulon le week-end prochain.
Ce n’était pas Glasgow dans son meilleur déroulement – la tempête Dave et des conditions météorologiques atroces l’ont compensé – mais c’était une performance tellement impressionnante qu’ils ont terminé une équipe de Bulls chargée de Springbok pour progresser.
Les Warriors ont également prouvé ici qu’ils ne se laisseraient pas influencer par la pression du score. Alors que les Bulls et Handre Pollard ont choisi de tirer sur les poteaux presque à chaque occasion, Glasgow est resté fidèle à sa philosophie consistant à viser cinq points au lieu de trois, même lorsqu’aucun point bonus n’était en jeu.
Cela aurait pu se retourner contre eux s’ils avaient échoué – les Bulls menaient à la mi-temps et tiraient à un point avec cinq minutes à jouer – mais ils sont restés fidèles à leurs convictions et ont finalement récolté les fruits. Max Willamson, Jack Dempsey, Patrick Schicklering et l’homme du match Stafford McDowall se sont tous croisés alors que Glasgow gardait en vie ses chances de réaliser un doublé de rêve.
“C’est nous, c’est notre ADN, c’est notre façon de jouer”, a déclaré Smith. «C’est les barrages de rugby. Si nous gagnons par un ou deux points, cela n’a pas d’importance. C’est un peu différent de lorsque vous jouez à URC et que vous courez après un match ou que vous êtes en avance.
L’impressionnant Stafford McDowall centre pour le quatrième essai décisif de son équipe à Scotstoun
“Il est important de ne pas se laisser influencer par ce que fait l’opposition mais de se concentrer sur ce que l’on peut gérer.”
Le seul inconvénient potentiel était la blessure à la cheville subie par George Horne, qui pourrait l’écarter pour le retour à l’action le week-end prochain avec l’équipe qui a battu Glasgow lors de la finale de la Challenge Cup 2023.
“Nous devrons d’abord voir quel est le diagnostic”, a ajouté Smith. “Il marche dans une botte, donc j’espère que ce n’est pas si grave.”
Toutes les questions persistantes sur les raisons pour lesquelles McDowall a reçu le feu vert de Huw Jones ont rapidement trouvé une réponse avec le centre écossais réalisant une performance d’homme du match, agrémentée par cet essai tardif.
Il a apporté deux premières contributions révélatrices qui ont souligné son importance dans la façon de jouer des Warriors. Le premier était défensif après que le tir d’Ollie Smith ait rebondi devant Kurt-Lee Arendse, qui a ensuite piraté le ballon vers la ligne des Warriors. McDowall, cependant, avait été attentif au danger et fut le premier à étouffer le ballon et à écarter le danger.
Sa prochaine implication a également été clé puisque les Warriors ont réussi le premier essai après 17 minutes de match. Alors que les Warriors étaient en avance dès le premier penalty de Pollard, c’est le puissant report de McDowall au milieu qui les a lancés. Matt Fagerson a pris le relais avec une autre course en flèche avant de se décharger sur Horne. Le demi de mêlée a été stoppé net par Johann Grobbelaar, mais a repéré Williamson qui a dépassé la ligne.
Glasgow est en train de remodeler son équipe pour la saison prochaine et on a ensuite montré ce qui serait perdu lorsque les Bulls ont marqué leur premier essai.
Patrick Schickerling de Glasgow va marquer le troisième essai de son équipe
David Kriel aurait choisi La Rochelle plutôt que l’Écosse comme prochaine destination et l’arrière latéral a montré pourquoi il est un homme recherché en exécutant une brillante passe sans regard pour que Grobbelaar s’écrase dans le coin.
Pollard n’a pas réussi à effectuer une conversion difficile, mais a expié avec un penalty plus simple après que Williamson ait dérivé hors-jeu. Glasgow avait du mal à trouver son rythme sous la pluie incessante, mais était de retour devant peu de temps après que Horne ait boité pour être remplacé par Ben Afshar.
C’est le fidèle maul d’alignement qui l’a soulevé, avec tous les arrières s’entassant pour ajouter du lest supplémentaire à la poussée. Les Bulls ont bien fait d’arrêter l’entraînement, mais le ballon était trop bien placé pour que Dempsey puisse simplement l’attraper et le laisser tomber par-dessus la ligne.
Une première mi-temps à l’envers s’est terminée par un autre coup de pied clinique à distance de Pollard – Sione Tuipulotu, l’homme qui a sauté hors-jeu cette fois – pour remettre les Bulls devant.
Glasgow avait le vent en sa faveur après la reprise, mais ils avaient toujours du mal à libérer leur menace offensive habituelle sur les Bulls. Ils ont raté une occasion de reprendre l’avantage en tirant un corner au lieu des poteaux lors d’un penalty, pour ensuite se tromper d’alignement.
Les Bulls se sont défendus courageusement, mais Glasgow a finalement obtenu son troisième essai dans une compétition convaincante. Afshar a décoché un penalty rapide, envoyant le ballon à Schickerling, qui avait Gregor Hiddleston sur son épaule pour l’aider à franchir la ligne.
Les esprits sont montés vers la conclusion alors que le Sud-Africain Handre Pollard affronte Kyle Steyn
Un penalty des Bulls à ce moment-là aurait égalisé les scores et ouvert la possibilité d’une prolongation, mais un quatrième essai de Glasgow à huit minutes de la fin semblait avoir étouffé la menace des visiteurs.
C’est la manière de McDowall qui a couronné une démonstration stellaire en complétant une passe qui a vu le ballon glisser entre les mains de Josh McKay et Smith avant que le centre ne s’écrase dans le coin.
Cela aurait dû sceller les choses, mais Bulls a refusé de partir tranquillement. Marco van Staden a réalisé une longue période de pression sur la ligne de Glasgow, la transformation de Kriel réduisant l’écart à un seul point.
Les équipes de moindre importance se seraient peut-être effondrées, mais les Warriors sont arrivés à l’autre bout où McKay a presque valsé pour un score passionnant. Elrigh Louw a ensuite reçu un carton jaune pour des infractions répétées de l’équipe avant qu’Adam Hastings ne laisse le chronomètre tourner au rouge avant d’inscrire un penalty pour assurer la victoire.