Le champion de F1 1997, Jacques Villeneuve, a affirmé que George Russell avait l’air “défait mentalement” en Espagne lorsque Kimi Antonelli a fait pression sur lui pendant la course.
Antonelli a entamé le week-end avec une énorme avance au classement des pilotes de F1, après avoir remporté cinq Grands Prix consécutifs.
Russell a débuté la course de Barcelone depuis la pole position, et malgré un début de course solide, il s’est rapidement retrouvé sous la pression de Lewis Hamilton de Ferrari et de son équipier Antonelli.
En fin de course, Russell a été rétrogradé à la troisième place suite au dépassement d’Antonelli avant d’être contraint d’abandonner en raison d’un problème de voiture.
Alors que Russell a réussi à réduire l’écart de points avec Antonelli, Villeneuve a affirmé que le Grand Prix avait été un coup dévastateur pour le Britannique.
“Il était évident que Russell était pourchassé et c’était fini”, a déclaré Villeneuve. Ciel F1. « Je n’étais pas dans le même combat, je n’étais plus dans le même match.
« Il a bien réussi son classement, il a eu ce petit moment où il a encore cru.
“Mais une fois que nous sommes entrés en course, étonnamment, parce que je ne m’attendais pas à Antonelli, avec son style de pilotage, je ne m’attendais pas à ce que cela fonctionne à Barcelone.
“Mais une fois qu’ils ont commencé à courir, ça a fonctionné. Il était rapide, il entrait là-dedans et il allait le manger vivant, et il l’a fait. Il l’a dépassé.
“Même si vous regardez le mouvement vers l’avant, Russell est arrivé un peu trop tard. C’était un mouvement sans enthousiasme, ce qui est vraiment étrange.
“On aurait dit qu’il était déjà battu mentalement, avant même qu’Antonelli ne prenne le dessus sur lui.”
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Russell a refusé quand Antonelli a signalé une « erreur ».
Antonelli conserve toujours une avance significative au classement malgré son abandon.
Le joueur de 19 ans a actuellement 41 points d’avance sur Lewis Hamilton, tandis que Russell a 50 points d’avance.
Le partenariat Russell-Antonelli en est actuellement à sa deuxième saison, et ce dernier a connu un grand pas en avant par rapport aux difficultés qu’il a endurées lors de sa campagne rookie.
Villeneuve a suggéré que Russell regrette maintenant d’avoir exprimé son soutien à être jumelé aux côtés de l’Italien.
“Si vous regardez l’équipe Mercedes, la force avec laquelle il faut compter en ce moment est Antonelli”, a-t-il déclaré.
“Russell semble s’être arrêté et il ressent la pression du garçon qui est arrivé.
“L’année dernière, il a dit qu’il était très, très fort dans ses discussions avec Toto, disant : ‘Antonelli serait un excellent coéquipier’, simplement parce qu’il pensait : ‘Oh, il est facile à battre.’
“Maintenant, il a réalisé : ‘Wow, c’était peut-être une erreur, ce n’est pas le partenaire que j’aurais dû avoir, car avec ce partenaire, je ne serai pas champion du monde cette année.’